— Докладывай. — Приглушенный, но приказной тон заставил остановиться.

Фини присела на корточки, снова слушая. Пыталась сориентироваться по голосам.

— Столбы установлены. — Грубый мужской тембр. Мужчина. Человек. Именно он привел её сюда.

— А если их найдут до назначенного часа? — Второй. Женский… нет, девичий. Это Пирси.

— Не найдут. — Звук открывающейся бутылки. — Все замаскировано под, — издевательский смешок, — знаки Благодати. Ну, знаешь, — полилось горячительное в бокал, — паломники у таких останавливаются, чтобы восхвалять лже-религию.

— Хе-хе, — подхватила смех Пирси. — Будут молиться, но молиться своей погибели.

— Та еще шутка, да? — глоток.

«Столбы?» «Назначенный день?» — не понимала Фиона.

Иногда голоса отдалялись — видимо, разговаривавшие расхаживали по комнате, — и половина слов утопала в пустоте.

— А что у вас с братом? — шмыгнул носом мужчина.

— Не беспокойся, он на свидании, — хмыкнула Пирси. — Хотя сейчас они с непутевой Рыцаршей уже должны разделять постель.

Фиона сильнее сжалась в стену, ведь предательница Света подошла к окну.

— Корнар уехал на учения, — вздохнула она. — Но когда вернется, — в голосе ощущалась улыбка, — мы начнем действовать. — Девушка обернулась. — Следи за своими людьми, когда мы подадим сигнал.

— Да-да. — Новый глоток. — Подарки посыплются по всему городу.

— Во славу истинного короля, — еле различимый шепот.

— Во славу, — поднял бокал мужчина.

Затем последовало перечисление мест, где скрывались целые банды, замаскированные под беженцев. Оккультисты наводнили обитель Света. Прямо под носом Ордена зародилась целая ячейка демонопоклонников.

«Какого хрена?»

Шаг за шагом Фиона быстро удалялась от окна. Задерживаться здесь становилось опасно. Услышанного уже хватит для действий. Доложить Корнару, Рокду, госпоже Законнице.

Сейчас надо вернуться в поместье и…

Позади послышался бег. Фиона обернулась.

Блеск меча.

Свежая кровь брызнула на стену.

Тренировочная неделя подходила к концу. Результаты? Выше всяких похвал, но меньшего от своих Теней я и не ждал. После разговора с Горгоной Соля его последующие… превращения проходили все… ну, назовем это «глаже»: больше разума, меньше неконтролируемой ярости. С Апро с самого начала было легко: уже научный терять себя, он подчинил себе Молоха, но, скажу вам, его Темное Желание не для слабонервных. Малышка Пеле целые сутки сторонилась бугая.

А вот Мира… Мира. Да, она пробудила своего демона, но, чтобы успокоить моего ненаглядного садиста, нам пришлось накидываться всей толпой. И мы пришли к соглашению, что Темное Желание принцессы разрешается высвобождать только в случае неминуемой гибели, когда рядом нет простых жителей, — и только если я в напарниках.

В общем, много пунктов.

Любимая приняла навязанное, ведь даже сейчас, сидя за столом в нашу последнюю ночь в домике, она пристыженно опустила голову.

— Долго ты еще будешь сдуваться? — пытался Соль сжать бокал вина, а руки все еще тряслись.

— Нет, я… — заправила она прядь за ушко.

— Он прав, милая, — попытался улыбнуться я, но боль от шрамов на боку заставила меня поморщиться.

— М, — кивнул Апро, сидевший с почти полностью перебинтованным лицом.

— Ваша сила, госпожа, — единственная, кто пострадал меньше всех, — и вправду ужасает. — Жози откусила хлебец. — За всю службу я не встречала подобных демонов. — Тусклые глаза смотрели на огонь камина. — Молохи частое явление. Твари с щупальцами и неутолимым голодом. — Бугай вновь кивнул, довольно забавно потягивая горячее через трубочку. — Горгоны, в основном, идут капитанами, управляют камнем.

— Поэтому каждый раз ты готова к тому, что я буду делать? — закинул Соль ногу на стол. — Хотя я сам не понимаю откуда, — покрутил он жидкость в бокале, — знаю все эти… штуки. — Вспоминаем штыри из земли.

— Это, мой дорогой, вам подсказывают чудовища внутри, — окончательно понял я, как работает Желание. — Одно тело, две души. Два кучера за одними поводьями, и тот, что пострашнее, показывает секреты мастерства.

— Да, командор, — подтвердила Жозефина. — Но вот Истязатель госпожи Миры… — отрицательно покачала головой воительница. — Кто он?

— Понятия не имею. — Я сделал глоток. — В книгах ничего подобного нет, а проникновение в разум… — выдохнул. — Это чудовище мастерски скрывается в самых темных уголках сознания.

Мира хотела что-то сказать, но не решалась. Оно и не надо. Девушке не хотелось озвучивать нашу общую мысль. С каждым месяцем мы оба все больше понимали, что не демон внутри заставляет принцессу совершать зверства. Это она и только она. Если по-простому, Мира очень плохой человек. Хе. Моя любовь, получеловек-полуавари-полудемон — жадная до чужих страданий извращенка. Как говорится, «скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты». Боги, как же я люблю её!

Еще один затяжной глоток. Плечи расслабляются, в камине приятно потрескивают дрова. Ящик алкоголя истлел до двух бутылок. И, собственно, они сейчас на столе. Сегодня можно расслабиться до упора, тренировки закончены.

— Выдохните, — мягко улыбнулся я. — Считайте сегодняшний вечер небольшим выходным.

— Пикник на природе? — дернулись уголки губ Миры.

— Хе-хе, — засмеялся я — и снова поморщился, прислонив палец к губам.

Пеле уже мирно спала, иногда переворачиваясь с боку на бок.

Говорили мы мало, но, поддавшись моменту, действительно расслаблялись. Посиделки для души.

— Хм, — опустошил Соль третий бокал. — Как там Фини? — подпер он щеку кулаком, глядя на пустую тарелку.

— Скучаешь? — разлил я остатки.

— Очень, — теперь без смущения признался он. Хотя на деле напитки просто развязали язык. — Можно… — почесал парень нос. — Можно, скажу глупость?

— Только вдумайся, — начал раскачиваться я на стуле. Все посмотрели на меня. — В одном домике, в глухой чаще, собрались демоны и чудовища разных мастей. И все они мирно пьют вино. — Никто не понял, к чему это я. — А я к тому, — прицокнул, — что любая глупость на фоне этого будет, скорее всего, весьма здравой мыслёй.

— Обожаю твои замысловатые подводки, — окончательно приободрилась Мира.

— Немного выпил, — покрутил я пальцем. — Пощады. — И перевел взгляд на каменного. — Соль?

— Кхм. — Новый глоток. — Просто… — тяжело выдохнул он, — иногда… — пошли откровения, — я думаю о будущем. — Юноша зачесал волосы назад, одновременно запрокидывая голову. — И мне хочется, чтобы не было никакого Карнавала, не было никакой войны, только я и она. — Он облокотился о стол. — Небольшой домик в городе.

— Небольшой? — поддержал я мечты юноши.

— Ладно, личное поместье бы меня устроило. — Горькая улыбка. — Мы с ней брали бы заказы в гильдии, иногда помогали благородным Домам. Но даже так это была бы…

— Хорошая жизнь? — неожиданно закончила за него Жозефина.

Юноша несколько раз кивнул.

— Да, — добил он остатки. Устало выдохнул. — Но, скорее всего… — А вот и та самая глупость. — Кх. Станцуйте на моей могиле.

— Ух, как мрачно, — дернул я бровью.

— Нет, я серьезно. — Это была не шутка. — Только представьте. Скорее всего, соберется разная знать. Ведь помирать тихо я не намерен, может, погибну героем или сражаясь с лордом. — Он повел рукой. — А мои друзья, кому наплевать на правила и этикет, устроят знатную пляску всем назло. — Теперь и он улыбнулся.

— А музыка нужна? — подхватила «глупость» Мира.

— Естественно, — подмигнул Соль, но потом понял, что это прошло мимо слепой. — Прости, я подмигнул.

Принцесса прикрыла смешок ладошкой.

— Я… — подключился Апро. Ну, раз разгоняем столь жуткие вещи, — хотел бы, чтобы меня похоронили в лесу, в глуши, подальше от города.

— Еще пожелания? — посмотрел я на Миру и Жози.

Любимая скрестила пальцы.

— Тихо и без торжеств, — кивнула она сама себе. — Но хочу огромный монумент в свою честь. О, даже статую.