– Мать умерла родами, успев только дать имена своим детям. Отец хотел сделать обеих дочерей вампирами, но погиб в междоусобице, и одну дочь у него забрал ковен ведьм. С тем чтобы растить эту девочку как ведьму. Эта девочка – ты, Джулия. Я узнала тебя по твоей крови. Ты – моя родная сестра.

– Святая Вальпурга! – искренне сказала я.– И что мне теперь делать?!

– Радоваться, Джулия, радоваться! – воскликнула Эстрелья и покрыла мою руку жаркими поцелуями.– Наконец-то ты нашлась! Это милость богов к Народу Ночи!

– Эстрелья...

– Да, сестра?

– Я все еще не могу в это поверить! Значит, по происхождению я наполовину вампир?

– Да, как и я. Ну разве не здорово?!

– Здорово, наверное. Если учитывать ту причину, по которой я появилась здесь. Может, теперь меня не умертвят, а помилуют...

– Умертвят? – В глазах Эстрельи промелькнуло истинное бешенство.– Никто не посмеет умертвить мою сестру!

– И тем не менее... Ваш, как его, Секретарь сказал мне, чтобы я готовилась к смерти. Вашим вампирам почему-то понадобилась моя кровь. Кровь Госпожи Ведьм.

– А ты Госпожа Ведьм?

– Временно замешаю. У настоящей Госпожи декретный отпуск. Вообще все как-то непонятно и запутанно получилось.

Эстрелья взяла мою руку и промолвила:

– Расскажи мне. Расскажи мне все.

Что ж, ночь выдалась долгой и бессонной, поэтому я не видела причины отказывать Эстрелье. Я рассказала ей почти все – и как познакомилась с Анной Николаевной Гюллинг, и как стала ведьмой (даже хвост показала), как колдовала, в какие переделки влетала. Не забыла упомянуть и о последнем происшествии: о том, как вампиры похитили мощи почитаемой ведьмами святой Вальпур- ги в обмен на мою жизнь. Теперь мощи вернулись к ведьмам, а вот я... Я вряд ли вернусь.

Рассказывая все это, я пребывала в легкой степени опьянения, поэтому рассказ свой перемежала смешками и анекдотами.

– Ой, даже удивительно,– призналась я Эстрелье. – Давно у меня не было такого веселого настроения.

Эстрелья помрачнела:

– Это я виновата. Когда вампир пьет кровь у жертвы, он впрыскивает в ее кровь эндорфины. Чтобы жертва не сопротивлялась и чувствовала себя счастливой. Прости, что я пила твою кровь! Сестра, милая, прости!

– Да все в порядке! Главное, ты себя нормально чувствуешь, а то у тебя было что-то вроде наркотической ломки. Я за тебя перепугалась. Единственное приличное существо в этом вампирском рассаднике!

– Мы не в рассаднике, а в Храме Клана,– быстро и сурово одернула меня сестра,– И теперь я понимаю, как ты сюда попала. И почему именно ты.

– Ну разумеется, я же тебе все рассказала!

– А теперь послушай мой рассказ. Я родилась очень слабой. Особенно слабой как вампир. Оказалось, что у меня патологическая идиосинкразия к крови. И тем не менее без крови я не могла выжить. Мой (и теперь твой!) дед занялся тем, чтобы выработать для меня идеальную кровь. Здесь в Храме Клана и еще в Трансильвании, в лабораториях, пытались вырастить искусственную кровь, которую я могла бы потреблять без вреда своему здоровью. А пока выяснилось, что...

–          Что ?

– Что у меня нет идиосинкразии только к одному виду крови. К собственной крови. И крови близких родственников.

– Выходит, ты питаешься собственной кровью.

– Да, и еще кровью дедушки. Ты не думай, много мне не надо для поддержания жизни. Ох, Джулия!

–           Что?

– Ты отныне можешь не сомневаться в том, что ты моя сестра.

– Потому что ты выпила мою кровь и у тебя не было отторжения? Значит, я действительно твоя близкая родственница.

– К сожалению, ты слишком рано это узнала, дитя...

Этот голос прозвучал так, что мы с Эстрельей инстинктивно прижались друг к другу. Потом Эстрелья отстранилась и погладила меня по плечу:

– Не бойся, это дедушка. Ты сейчас с ним познакомишься. Дедушка, явись, пожалуйста. А то Джулия пугается.

По комнате пронесся порыв ледяного ветра, и я увидела стоящего перед нами вампира. Он был стар и величествен, как собор Нотр-Дам. С той только разницей, что у него на плечах не сидели гаргульи и химеры. Я поневоле оробела. Вампир протянул мне руку:

– Что ж, благословенна будь, ведьма. Я думал, что мы встретимся в несколько иной обстановке.

Я пожала его руку (все равно что пожимать колонну античного здания) и встала:

– Эстрелья говорит правду? Я действительно ее сестра?

– Да, это правда. Однако для разговора здесь неподходящее место. Переместимся в мой кабинет.

Бессмертный Вампир положил нам с Эстрельей руки на плечи, на мгновение стало темно и холодно, а затем я увидела себя и новообретенную сестру в роскошном кабинете с мебелью времен короля... ну, в общем, не помню я, какого короля. Просто мебель была великолепной. Дед Эстрельи (и мой, получается?) усадил нас в обитые шелком кресла, поставил на инкрустированный перламутром столик вино и сладости и сел сам напротив, спиной к пылающим в большом камине поленьям. Нарочно он это сделал или нет, но теперь, когда я смотрела на него, то видела его в обрамлении колышущегося пламени. Это очень впечатляло.

– Итак, Джулия,– поднял бокал с вином Бессмертный.– Добро пожаловать в семью!

Мы с Эстрельей тоже пригубили вина. Оно оказалось в прямом смысле сногсшибательным – теперь я просто не могла встать с кресла без посторонней помощи. Правда, голова оставалась ясной. Хоть это хорошо.

– Что ж,– сказал дед-вампир,– Эстрелья рассказала тебе правду, но не всю. Она не упомянула о том, какие поиски мы вели, чтобы найти тебя, так как она ничего не знает об этих поисках. Мы напали на твой след еще в Щедром и наблюдали за тем, как из обычной, ничем не примечательной девушки ты превращалась в могущественную ведьму. Мы старались охранять тебя, а ты подавала слишком много поводов для этого. Ты вообще была беспокойной и своенравной ведьмой.

– Почему «была»? – поинтересовалась я, чувствуя, как струйка холодного пота ползет по позвоночнику,– Я и теперь остаюсь ведьмой.

– Дорогая моя, о привычном колдовстве тебе придется забыть. Ты нашлась, мы выкупили тебя у ведьм дорогой ценой (не забывай про мощи!) – и теперь ты наша. Готовься к тому, что скоро ты пройдешь инициацию и станешь, как твоя сестра, вампиром.

– Я не хочу быть вампиром! Я хочу оставаться ведьмой!

– Как все-таки упрямы дети из моего рода! Джулия, хорошо, допустим, ты останешься ведьмой, и что? Постоянные интриги, борьба за более высокое положение в ведьмовском обществе... Скука смертная. Кстати, драгоценная моя, ты уже совершила ошибку, выйдя замуж не за колдуна, вампира или чародея, а за обычного человека. Тебе, видимо, приходится все от него скрывать.

– Я счастлива замужем, хоть мой муж и простой смертный. И мне ничего не приходится скрывать от мужа. Он знал, на что шел, когда женился на ведьме. Я ему нравлюсь, я его устраиваю.

– Ну это редкий случай, тебе просто крупно повезло. А у вампиров свои преимущества.

– Какие же? Страх перед солнечным светом и святой водой...

Я услышала, как Эстрелья судорожно вздохнула.

– К тому же я не хочу пить кровь. Ни настоящую, ни искусственную, вообще никакую!

– Что ж, я предвидел это,– сказал Бессмертный.– Тогда тебе придется умереть обычной смертью, Джулия.

– Как умереть?

– Дедушка! Что ты такое говоришь!

– Мы искали тебя и наблюдали за тобой не просто так, Джулия. Нам была нужна твоя кровь, потому что, питаясь именно твоей кровью, Эстрелья бы жила здоровой и полноценной жизнью.

– Неужели моей крови хватило бы на всю жизнь Эстрельи?

– Да. Мы добавляли бы по капле твоей крови в инертную кровь, и она становилась бы пригодной для пищи.

– Но если я стану вампиром, разве моя кровь поможет сестре?

– Конечно, поможет. Тем более поможет! Не будет нужды брать у тебя всю кровь. Ты просто иногда будешь подкармливать свою сестру, как уже сделала сегодня. И крови у тебя не будет убавляться. Сколько убыло, столько прибудет.