Еще, еще, еще, еще и еще.

Все тело покрывается синяками, слышится хруст костей, сильный удар по животу вывернул желудок наизнанку, а следующий выбил несколько зубов.

– Хр-хррр, – хрипит Ави, все слабее чувствуя боль. Она видит, как Милучи оттаскивают обратно в комнату ожиданий, и волчица не сопротивляется.

– Спасибо, господа! – Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Бэроу остановил это. В тонкой щелочке, на какую могли приоткрыться опухшие глаза, появился радостный хозяин форта. Айвори не могла нормально дышать, и каждое движение отдавалось жгучей болью. А лорд, присев, смотрел на неё. – Ты не послушалась – и была наказана.

– Хр… хрр.

– А хотя знаешь? Ты мне нравишься, уж не знаю откуда ты такая появилась, и по всем правилам я сейчас должен отдать тебя мсье Фольгану. Но… – улыбнулся Бэроу, прикрывая рот платочком. – Мне почему-то очень нравится нарушать с тобой маленькие негласные правила. Хе-хе-хе! – Он повернулся к своим людям. – У кого-нибудь есть сыворотка? У кого-нибудь? – Ни истекающая кровью избитая девочка, ни ранее увиденный бой совсем не смущали этого мужчину, для него все это являлось частью бесконечного шоу. – А! – Один из охотников протянул ампулу. – Благодарю! – Лорд присел обратно к волчице. – Эта сыворотка совсем недавно была изобретена людьми, что умнее нас, у неё очень интересный эффект. Она, – он облизнул губы, – снижает волчий регенерирующий фактор, но! – Подмигнул. – Не убирает его вовсе. – И снова обращение к охотникам: – В одиночную камеру её, в самую дальнюю, вколите "фактор" и потеряйте ключи на неделю.

– Х-х-хх... – попыталась поднять руку Ави, поняв, что её ждет.

– О-о-о, а ты догадливая, да? – улыбнулся лорд. – Ну, могу представить, как весело ты проведешь время, прочувствовав всю боль от срастающихся костей, мяса и кожи. Без еды с такой долгой регенерацией твое сознание будет медленно погружаться в пучину безумия, и тогда ты будешь лизать мне ботинки, лишь бы тебя покормили, чтобы ты не стала... хм-м-м, не помню, как вы, волки, его называете, но мутанты у меня уже есть, и нового я просто убью.

Тяжелые рукавицы охотников схватили волчицу, приподняв её.

– Пока-пока! – помахал рукой Бэроу.

– Р-р...

К сожалению, сознание так и не покинуло волчицу. Её коленки чувствовали холодный бетон, стучали о лестницу, она буквально слышала, как её тело оставляет за собой дорожку из кровавых капель. Затем укол в шею, и девочку грубо швырнули внутрь небольшой камеры, с грохотом закрыв дверь. Тройные засовы встали в пазы, раздалось щелканье двух ключей.

Темнота.

Вокруг вообще не было ни звуков, ни запахов. Когда глаза привыкли к темноте, все, что обнаружилось в "комнатке", это ведро. Не было окон, лишь голые стены, исцарапанные чьими-то когтями, зубами… кто-то даже бил кулаком. Но все это не волновало Айвори, её сейчас вообще мало что волновало. Она задыхалась от боли, слезы методично капали на холодный камень, став единственным звуком. Их эхо сводило с ума, и одиночество накрыло с головой.

– М-м-м, – заскулила Ави, попытавшись прижать колени к животу, но хруст костей не позволил даже пошевелиться.

Очень больно... Больно и одиноко.

– Д-девочки... – шептала волчица. – Алька... Р-Рита… Сио. – Едва она дала слабину, как простые слезы переросли в тихий скулеж. – Клиф, папа... у-у-у. – Пальцы ощущали холод и кровь. И, пока никто не слышал: – Помогите мне...

Настоящее

– Ты подойдешь или я?

Нова говорила вполголоса, но я прекрасно её слышал.

– М-м-м. – Лю не знала, что ответить.

Ярость отступила, но теперь мне было сложно придерживаться собственного плана по поводу "не спешить". Нужно выбираться, выбраться как можно быстрее, черт! Айвори где-то там, а девочки... Повстанцы используют их как оружие!

– Ра! – снова не выдержав, прорычал я в пустоту. Но, фыркнув, наконец поднялся на ноги.

– О, ты успокоился? – осторожно спросила призрачная, но, как ни посмотри, она восприняла эти новости спокойней.

– Нет, Нов, я не успокоился, – посмотрел я на Любовницу. Она сцепила руки у подола, словно готовилась получить удар... Коротким выдохом я сбавил обороты. – Лю, ты знаешь, как нам выбраться?

– Я не... – Она сомневалась. – Все очень... сложно.

– Хотя бы какой-нибудь вариант? – сделал я шаг вперед. – Ведь ты привела нас сюда, дала надежду.

– Вы получите только разочарование, мсье Клиф.

Она смотрела мне в глаза, и она действительно переживала за всех нас.

– Ну давай, сначала попробуем то, что ты знаешь, – снова вступила Нова, слегка улыбнувшись. – И, если это правда не вариант, мы будем думать, что делать дальше, хорошо? – Сейчас призрак звучала, как голос разума, не иначе.

Любовница, сомневаясь, все же кивнула.

– Хорошо. Нам нужно выйти из леса с другой стороны, о месте назначения я расскажу по пути.

– Вот-вот, катитесь отсюда! Неблагодарные! – брюзжал старик и, в общем-то, имел право.

Наша кукла, отвесив поклон, пошла дальше в глубину леса, Нова, показав язык, растворилась во тьме. А я, прежде чем идти следом, еще раз выдохнул.

– Спасибо, – смог сказать я.

Логично, если Оли пошлет меня в бездну или скажет, чтобы я больше не возвращался. Но…

– Удачи. – Тихое слово от старой куклы. Оно было пропитано печалью. Печалью будущего.

Так подумал я, когда его домик окончательно скрылся из виду.

Любовница, прикрывая ладонью место оторванного мизинца, шагала вперед. Вроде бы ничего не изменилось, но спину красноволосая не расслабляла ни на секунду. Она злится? Расстроена? Переживает? Наверное, все сразу...

"Волк, я прекрасно понимаю твои чувства и лучше всех, кроме самих берсерков, конечно, знаю, как твоя кровь подстегивает тебя к действию".

Ничего не могу с собой поделать. Все надрывается внутри меня, пылает...

"Не вини себя".

– Я и не виню! – остановился я, сказав это вслух.

Хех. Быстро же я успел позабыть. С Новой бесполезно спорить, ведь это все равно, что спорить с отражением в зеркале. Лицо напротив тебя все знает и понимает. А остальное лишь пыль... Можно всех обмануть, себя не обманешь.

– Мсье? – Лю также остановилась, обернувшись.

– Все в порядке, идем. – Поравнявшись, мы вдвоем немного сбавили темп.

Кукла очертила в воздухе полудугу, объяснив, что так мы сможем обойти территорию Котелков и выйти на опушке нейтральной полосы. Конечно, шансы встретить враждебно настроенных кукол все равно высоки, но это лучше, чем нарваться на клановые патрули, которые только и живут боем.

Шаг за шагом неустанно приближал нас к новой точке назначения.

– "Главные врата"? – в который раз переспросил я, услышав новое название.

– Да... – Любовница сейчас говорила неохотно, она действительно не горела желанием вести нас туда. – Пусть громкое название не внушает вам оптимизма. – Пустые глаза смотрели в просветы между деревьев вдалеке. – Как и все здесь, этот проход пришел в упадок... Раньше через врата ходили сотни кукол, вызываемые своими хозяевами, сейчас этот путь не больше одной арки размером с кухонную дверь.

– Эту арку охраняют? – перешагнул я торчащие корни, больше похожие на куски досок.

– В этом и заключается главная проблема. У каждого важного места в Мастерской есть свой смотритель. Вечные и старые, они хуже, чем Оли, и… ой! – Любовница споткнулась, потеряв равновесие.

Я тут же поймал её руку своей, и падение лицом вниз было пресечено. Мы молча посмотрели друг на друга. Хороший момент.

– Прости, – слегка улыбнулся я. – Я быстро завожусь из-за берсерка, благо тренировки научили, как успокоиться. Хотя зачастую я и сам не знаю, оборотень внутри свирепствует или я сам.

"А еще ты мастер подбирать слова... Заводится он!"

Хм.

Наконец расслабившись, Любовница позволила мне помочь ей преодолеть маленькое препятствие, и поняв, что наши тела были чуть ближе, чем позволено в культурном обществе, немедленно отстранилась, но не забыла прикрыть увечье.