— О-осталось немного.

А вот волк буквально закипал.

— Ты так и не сказал, что именно мы будем… мародерить. — Теперь внимание ведьмы привлекли виденные ранее синие бутоны, которые в закрытом состоянии имели желтоватый оттенок, но давали все такой же мягкий свет.

— Е-если обогнуть поле там, откуда дует теплый ветер, наткнешься на какое-то строение… что-то из древности, вроде как заброшенный храм. — Сио тихо выдохнул.

— Храм? — заинтересованно повернула голову Аннет, взглянув на собеседника.

— Ну, наверное. Я не знаю. Но таких штук на Заселенной земле огромное количество, охотники или разрушают их, или опечатывают, но этот стоит нетронутым… — Он прочистил горло. — Я-то один стараюсь не соваться во все это, н-но с тобой… Ты, как ведьма, сможешь определить, опасно там или нет. И если нет, у нас будет новое убежище.

— Понятно. Теперь я заинтригована еще сильнее. — Она мягко улыбнулась, но потом резко осознала, почему юноша иногда запинается. — Прости…

Их руки разъединились.

— Ничего…

Остаток пути прошел в молчании.

— И вправду… Храм.

— Ага.

Аннет и Сио затаились возле последнего дерева перед открытым пространством. Хотя вокруг каменного строения была зелень и даже росли цветы, деревья все равно, как предупреждающие стражники, четко очерчивали полукруг границы. Сам храм выглядел именно так, как и представляла себе ведьмочка: старый серый камень, небольшая широкая лестница наверх, двустворчатая дверь, а по бокам каменные человеческие ноги — все, что осталось от уничтоженных временем статуй. Само здание было квадратной формы, с щелями вместо окон и с овальной крышей.

— Что скажешь? — Волк пододвинулся поближе к спутнице.

— Хм-м-м. — Пси-ведьма постаралась присмотреться к довоенным магическим письменам и знакам, коих было огромное множество не только на стенах. Даже ступеньки имели свою символику. — Я думаю, это один из храмов призывателей, их использовали древние маги, когда еще существовали школы и академии… — Беловолосая, словно специально, так же пододвинулась ближе к оборотню, и их щеки почти соприкоснулись, но ведьмочка, не замечая этого, указала в сторону храма. — Смотри, те письмена на двери и лестнице были удерживающей печатью. Если призыв прошел плохо, то призванного монстра можно было запереть внутри… Вместе с призывающим.

— О-ого. — Юноша старался не дышать. — Ты так много знаешь…

Поморгав, Аннет резко отстранилась.

— Нет. — Скромная улыбка. — Вовсе нет. Это Мелони у нас знает все и обо всем, иногда засыпая за научными трудами… Я же больше люблю другую литературу. — Девочка слегка покраснела, но потом снова хитро улыбнулась. — В любом случае я чувствую, что внутри есть что-то эссенцевое, если мы уберем это, то у нас появится убежище для всех.

— Ты хочешь сказать, там…

— Призванный монстр? Да, скорее всего. — И опять Аннет говорила, как бывалая авантюристка, и, похоже, ей снова нравилось происходящее.

— Ты как-то спокойно говоришь о древних монстрах, живущих в старых храмах, — изогнул бровь Сио.

— Разве это не захватывающе? — Аннет решила говорить откровенно, точно так же, как оборотень прошлой ночью. — К тому же призванные не как духи, они не становятся сильнее с годами, наоборот.

— Хех, ну, рискнем проверить? — Поддаться порыву было особой чертой юного волка. Сначала делай, потом думай.

— Давай. — Девочке показалось, что она сказала это дважды, один раз вслух, второй раз про себя…

Не спеша парочка вышла из укрытия, переступив очерченную лесом границу. Чем ближе мистические подходили к забытому месту, тем больше Аннет удивлялась, как она смогла так просто определить, что от храма не несет злой эссенцией, навроде проклятия или темной магии. Но все равно, даже сейчас она чувствовала, как что-то двигается внутри.

«Я умею определять тип эссенции, но так могут и остальные девочки, а вот определять так точно… На это нужны годы практики».

Сдерживая себя, волк постепенно покрылся шерстью и медленно провел когтями о когти.

Атмосфера резко поменялась, стоило мародерам взойти на первую ступеньку. День вокруг стал тусклее, а меж деревьев появился еле заметный туман.

— М-м-м, слабая иллюзия, — захихикала Аннет. — Наверное, раньше это была целая буря, предупреждающая об опасности… Все истлевает со временем.

Оборотень тем временем попытался принюхаться, но, кроме камня и бурлящей эссенции, ничего не уловил. Сердце начало биться немного быстрее, неизвестность впереди манила и пугала одновременно. Когда парочка подошла к каменной двери, хаотично исписанной непонятными словами, они в последний раз переглянулись и, согласно кивнув, одновременно навалились на каменную дверь. Волку пришлось использовать силу татуировок, но в итоге массивный камень поддался, и с громким скрежетом дверь приоткрылась.

— Какая же ты слабая… — запыхавшись, сама себе сказала Аннет.

— Что за… — Вервольф отвел руку назад, преградив ведьме путь и сразу готовясь защищать её.

Внутри было гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Большой зал украшали держатели для факелов, а благодаря импровизированным «окнам» света было достаточно, хотя через такие щели нельзя ничего увидеть. Внимание приковывала уцелевшая статуя женщины. Чуть больше человеческого роста, она держала чашу, протягивая её вперед, высеченная из камня накидка подчеркивала идеальные пропорции тела. Но Сио не смотрел на полуголую статую, ведь его внимание захватило существо, что сидело у её ног. Монстр, повернув голову к выходу, смотрел светящимися зелеными глазами, и, стоило порыву свежего воздуха проникнуть в зал вслед за путниками, как существо зашипело, встав в полный рост.

— Вассер, — узнала девочка призванного.

Гуманоид имел болотного цвета кожу и заостренные как штыки зубы без губ. Перепонки на руках и ногах вместе с закрытыми жабрами намекали, что это существо должно обитать в воде. А поднявшийся от ярости гребень на голове и вовсе придавал монстру вид рыбы на суше. Но вот что действительно вызывало тревогу — хвост с жалом на конце. Естественное оружие качалось из стороны в сторону, капая липкой бесцветной жидкостью на каменный пол.

— Ну и уродец, — зарычал в ответ вервольф.

— Вассер. О-они… м-м-м… — занервничала ведьмочка, глядя в безжизненные глаза монстра. Но потом снова ощутила укол в висок, и нервозность сменилась… весельем? — Вассер или, по-простому, водяной. Этих монстров использовали маги для работ под водой, на суше они не так опасны. — Аннет снова захихикала. — Даже удивительно, что он прожил так долго, хотя монстры на то и монстры.

— Что делать? — клацнул зубами волк, отгоняя вассера назад. Пока действовало.

— Убей его, и храм наш. — Надменно девочка скользнула взглядом по человеческим костям у ног водяного: — Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно.

— Уф, — выдохнул Сио, снова присматриваясь к врагу. И хотя юноша уже видел жутких существ Черной Земли, такое для него было впервые.

— Боишься? — подтрунивала ведьма, несмотря на смертельную опасность.

— Нет, конечно нет.

Вновь вспыхнули татуировки.

— Если выиграешь, — Ани сделала несколько шагов назад, — я тебя поцелую.

— Хех! — Оборотень очень быстро сдался и согласился, что награда слишком хорошая.

Когда зверь сделал первые шаги навстречу вассеру, Аннет наморщила лоб, прикоснувшись к голове, и только сейчас поняла, что перегнула палку. Но остановить Сио уже не могла, а потому успела лишь выкрикнуть:

— Х-хвост! В нем парализующий токсин! Будь аккуратнее!

Предупреждение успело вовремя, и, когда водяной, как скорпион, ударил хвостом, волк успел уйти в сторону. Эхо от удара разнеслось по стенам храма, и два монстра вступили в бой. Рыча и шипя, они двигались наравне. Вервольф понимал, что в закрытом пространстве лучше не использовать перекачку, чтобы не наделать лишних дыр в предполагаемом убежище, а потому обычный режим берсерка вполне годился. Конечно, у Сио еще имелись тузы в рукаве, но тут уже сработала волчья гордыня, и «оружие ярости» стало бы последним средством.