— Должен ли я повторять, что ты вошла во вкус? — поиграл я бровями.

— Ха! — стряхнула Кат кровь с клинка.

Медленно я зашагал к ним, спокойно и непринужденно. Шагал под взором смерти. Ведь я видел еще одного гоблина… лучника, если быть точнее. Прямо сейчас хитрый ублюдок целился мне в спину. Наконечник блеснул в лучах солнца, счет пошел на секунды, и этот блик заметила Бутан.

Целый океан, палитра эмоций. Она понимает, что не успеет предупредить. А мои красные глаза пронзают её душу.

Ты знаешь, что надо делать, цветочек. Ты знаешь.

Один вдох. Одно мгновение. Желание защитить перемешалось с отрицанием. Бутан вскочила на ноги, и… Её глаза закрутились вихрем. Она смотрела на гоблина, предсказывала его будущее.

Выстрел!

Спокойно развожу руки, уже ничего не опасаясь. Стрела просвистела около уха.

— Ку? — не понимал дикарь, как промахнулся. Испугался, попытался убежать. Споткнулся. И вот причуда судьбы, да? Налетел глазом прямо на торчащую корягу, завизжал, истекая кровью, и медленно затих. Бутан, выдохнув, без сил опустилась на колени. Учащенно дышала.

— Спасибо, — сразу протянул я ей руку.

— Я… — не знала девушка, как реагировать: злиться, грустить, радоваться?

— Ничего не говори, — улыбнулся я. — Ты спасла мне жизнь, остальное неважно.

И нетерпеливо пошевелил пальцами.

Девушка замолчала, в этот раз приняв мою руку.

Все улеглось, и Апро опустошил бутылек исцеляющего, продолжая держаться за бок.

— И что теперь?

— Сначала хочу похвалить вас всех. Вы молодцы! — искренне радовался я. — Черпайте силы из своего недуга, не сомневайтесь. — В итоге все это больше походило на полевые учения, и, как главный тренер, я был горд за своих учеников. — Ну а телега… — взглянул на разбросанные припасы. — Мелюзга не смогла утащить все, соберем как есть, дотащим сами, а потом…

Я повел головой. Слабый звук, мычание. Совсем рядом.

— Так-так, — направляюсь к пышным кустам. Катарина, насторожившись, пошла следом.

Отведя листву в сторону…

— Ой… — захлопал я глазами. — Живые. — В кустах, связанные по рукам и ногам, лежали две женщины, напуганные до посинения. Синяки, ссадины… но, раз одежда все еще на них… Вполне целы.

Я карикатурно ухмыльнулся:

— Сейчас повеселимся. — Как бандит с большой дороги.

Девушки заерзали еще больше, а Кат окатила меня тяжелым взором.

— Шут-ка.

Эх, не быть мне разбойником!

Пока мы развязывали несостоявшихся секс-рабынь, Катарина начала морщиться, затеребив висок. Вовремя, ничего не скажешь.

— Благодарю, — потирала запястья женщина. Одного выдоха ей хватило, чтобы прийти в себя. М-м-м… неужели она и есть партнер нашего заказчика? Опыт считывался с полуслова. — Я Арики, это мой караван, и… — прервалась блондинка из-за кряхтения Катарины. — С… с госпожой все в порядке?

— Не обращайте внимания, — помог я ей подняться. — Думаю, по нашей форме вы все уже поняли.

Она кивнула.

— Вы Рыцарь, а это… — еще раз бросила она взгляд на Кат. — Проклятые.

— Палки-крутилки! — уперла… очевидно, Зеленая руки в боки. — Что тут произошло?! — Тут она увидела Бутан и Апро посреди трупов. — Ребята, вы в порядке?! — И побежала к ним.

— Эм? — свела брови Арики.

— Это норма, — кивнул я ей. — Опасность миновала, давайте по порядку.

Пока мои соратники помогали с погрузкой ящиков обратно на телегу, а вторая выжившая проливала слезы над мужичком со стрелами в спине, мы с Арикой обменялись информацией.

— Дом проклятых, ну и дела, — потерла она шею. — Давненько я не была в городе. — Мертвые тела не особо смущали даму, по ее глазам так и читалось: "Уже было, пройдено". Не удивлюсь, если эта женщина возила припасы до передовой. Те, кто видел, что там происходит, адаптировались к необычному, потому Арика и продемонстрировала такую слабую реакцию на наш Дом. — Еще раз спасибо и Прекоту, и вам.

Прекот, имя заказчика.

— Чуйка его не подвела, но странно, что мы пришли вовремя, — оперся я плечом о телегу.

— Гоблины — ленивые тупые твари, — опустошила Арика флягу. — Мы тут почти сутки лежали в кустах, а мелкота то грабила, то веселилась на останках, и запах желтой травы им неприятен. — Взгляд на мертвую лошадь. — Люсинду жалко.

— Только Люсинду? — покосился я на мертвеца и оплакивающую его женщину.

— Я знала его всего сутки, — сплюнула Арика. — Говорил, проедет без проблем. В общем, сам виноват.

— Как скажете, — пожал я плечами.

Апро прошел мимо нас, неся очередной ящик. Полувеликан все еще морщился от боли и, чуть не выронив поклажу, снова выпрямил спину.

— Эй! — хотела Арика скомандовать, но осеклась. Черная форма у всех вызывала одно и то же чувство. — Кхм, поаккуратнее… Пожалуйста.

Полувеликан, передав ящик Кат, снял маску, впившись глазами в начальницу каравана.

— Ч-что? — неожиданно начала защищаться женщина… Хм-м-м.

— В ящиках ведь трава, — задумчиво протянул бугай. — Тогда почему они такие тяжелые?

— Э-это…

Никакой контрабанды, да? Хех.

— Это не наше дело, Апро, — вклинился я, создавая атмосферу профессионализма. Да и с самого начала все лежало на поверхности. Я чуть пригнулся к Арике, перейдя на шепот: — Не бойтесь; то, что под травой вы везете оружие для лавок авантюристов, останется неразглашенной тайной.

— Откуда вы?.. — свела брови Арика. — Эх… — и расслабилась. — Половину груза все равно растащили, но, черт, я рада, что из всех именно проклятые пришли на выручку.

— Всегда пожалуйста, — подмигнул я.

— Мы всё! — уселась Зеленая на один из уложенных ящиков.

— Путь неблизкий, тягловой животинки нет, — протянул я раскрытую ладонь. — Но у нас есть полувеликан, который за "спасибо" сможет дотащить телегу до стен города.

Арика снова поморщилась, но деваться ей было некуда. Она достала из внутреннего кармана мешочек.

— Две тысячи золотых, — развязала веревочку женщина.

— Четыре, — давил я улыбку.

— Красавец! — ухмыльнулась в ответ торговка. Вновь завязав, положила весь мешочек мне в руку.

— Обращайтесь! — подкинул я на ладони дополнительную награду. — Апро, ты теперь лошадь!

— Н-но он ранен, — тихонько произнесла Бутан.

— Справлюсь, — хрустнул шеей великан. По натуре пшеничноволосый все же работяга, плюсуем сюда чувство уязвленной гордости — и получаем полувеликана, что сдохнет, но сделает.

Успокоив другую девушку и заверив, что за телом её друга придут другие авантюристы, мы выдвинулись обратно в город. Двигались медленно, но Апро, продираясь через грязь, молчаливо тащил.

— Ты точно в порядке? — болтала ногами Кат.

— Хм, — на секунду остановился масочник. — Мне было бы легче, если бы ты слезла… — Легкое брюзжание сменилось вздохом влюбленного мальчика. — Но, если тебе тяжело идти…

— А… О! — стукнула Зеленая себя по макушке. — Прости! — спрыгнула она.

И пока в свойственной ей чрезмерно веселой манере новая Катрина приставала к торговцам с расспросами, как же они тайно попадут за стены, я поравнялся с притихшей Бутан.

— О чем думаешь? — посмотрел я прямо ей в глаза.

— Н-ни о чем.

— Ты плохой лжец, — отведя взгляд, я лишь покосился на нее и выдохнул. — Тут должен быть долгий монолог на тему правильности и неправильности твоих способностей, — поправил я рукав. — Но я же вижу, что ты изо всех сил гонишь чувство удовлетворенности.

— Нет… — сжала палец бледнолицая. — Да.

— Не сдерживайся, милая, теперь у тебя новый Дом, в котором, поверь мне, по достоинству ценят твое так называемое проклятие.

Чистейшая правда.

Бутан молчала. Сейчас она ничего не ответит. И не нужно. Ведь скрытая за волосами улыбка говорила громче любых слов. А я хотел навестить библиотеку… Эй, нет! Не ради Миры… Ну, может, частично… Я хотел поискать в кладезе знаний подробности о разновидностях демонов. Уверен, изучая тварей Карнавала, я изучу детали и о своих подопечных. И с какими чудовищами спутались их предки.