— Мелони, успокойся, да что с тобой? — нахмурился я.

Ведьмочка, посмотрев на меня, действительно выдохнула. На лице явно читалось «спокойнее».

— Да, я блокирую их, чтобы Мур могла улыбаться. Без злобы, без грусти, без болезненных воспоминаний. — Виктор зарычал, что-то вспомнив. — Я шептал ей, что нужно убить длинноволосую девку. Она лгунья! Предательница! Но снова и снова Мур говорила, что мы семья и она признается сама. — Еще удар. — И вот к чему это привело!!!

— Моя магия работает, — зашептала Мелони. — С помощью элементаля я направлю молниевые путы. — Она поправила шляпу. — А ты беги за поворот справа от него; думаю, там будет Мур. — Ведьмочка решила, что убеждать очередного демона нет ни времени, ни смысла.

Отчасти я с ней был согласен.

— Думаешь я тебя тут брошу одну? — передал я ей мысль — и зря, потому что виски закололо, словно мне воткнули в них иглы.

— Я смогу поддерживать путы очень долго, и, насколько мне известно из книг, во сне нельзя умереть. Испытать боль — да, повредить разум — легко, но не умереть. — Девочка снова посмотрела мне в глаза. — Нельзя отступать. Да?

— Я даже возразить не могу…

— Лжецы! — Ногти Виктора скребли пол, и поток искр освещал худого монстра, что смотрел прямо на нас. — Не позволю!

— Ладно. — Я хрустнул шеей. — Используй силу на полную, демоны намного сильнее нас.

— Хм. — Теперь маленькие руки полностью покрыла молния. Корнар специально сделал так, чтобы элементалистка могла обходиться здесь без повязок? Но зачем…

Виктор сел на корточки, его глаз запылал кровавым светом.

— Раз. — Слегка выдохнув, я отвел ногу назад для быстрого старта. — Два. — Плечи вперед. Я привык быстро сокращать дистанцию и в одно мгновение решать судьбу, в этом мне нет равных. — Три!

Я сорвался с места, сразу разогнавшись. Топот моих ног стал здесь самым громким — и единственным — звуком.

— Нет! — Виктор, словно лягушка, прыгнул прямо на меня. Его скорость поражала!

Одно мгновение. Проскользив по металлу, я стер пятки в кровь, но кулак монстра прошел в миллиметрах от моего лица, и, как только я отпрыгнул в сторону…

— Миу Анура! — Десять электрических струн вонзились в полукукольное тело. Женщина-элементаль, стоявшая позади Мелони, походила на кукловода. Только эти нити причиняли боль.

— А-а-а-а! — Виктора затрясло, он старался порвать магические путы. Но, запутавшись еще сильнее, только упал вниз.

Мелони, все так же держа руки перед собой, боролось с натяжением, постоянно делая шаг назад и снова продвигаясь вперед.

— Держу! Беги!

Как же она хороша, черт!

Без раздумий я нырнул за поворот. Да! Там была новая дверь, и через щелку, что на уровне глаз, можно было разглядеть — это самый настоящий путь в камеру.

— Нет! Клиф, пожалуйста! — кричал мне вслед Виктор.

Моя рука уже тянулась к припаянной ручке.

— П-прошу…

Я замер. Он произнес это так тихо-тихо, замогильным шепотом. Я услышал то, чего не ожидал.

«Я родился, когда родилась она…», «Взрослые!»

Обернувшись, я посмотрел на чудовище, демона, монстра. Но это была лишь оболочка. Ох, боги… Виктор не взрослый мужчина и не юноша, как Сио… Виктор… ребенок. У него один возраст с Мур. Вот почему он постоянно зол, не доверяет, отталкивает. Это маленький мальчик, который не знает, как защитить дорогого ему человека.

Сейчас я мог лишь сказать:

— Если не преодолеть прошлое, не будет будущего. И не только ты любишь эту девочку, мы защитим её… Вместе.

Яркий огонек, что просвечивал сквозь длинные волосы, расширился от удивления. Виктора до сих пор трясло от разрядов молний, но он смирился.

А я открыл проход к кровавым воспоминаниям.

— Хах, хах. — Аннет учащенно дышала.

Урок был закончен.

Одно из самых страшных заклинаний пополнило запас ее магических приемов. А жертва этих тренировок, все так же висевшая на крюках, теперь больше походила на мертвую марионетку. Олифия и Игнис уступили двум пси-магам, и без того ломающийся разум окончательно был раздроблен на куски. Седые волосы некогда красивой женщины, изуродованной демонологией, делали её бледной копией самой себя.

— Умница, Антуанетта. — Довольный Корнар повернулся к ней спиной, чтобы взять со столика свою чашку. — Когда ты применишь это заклинание на простом человеке, ты поймешь разницу. — Чашка в руке. — Насколько это просто — управлять ничтожными жизнями. — Мужчина пригубил немного вина.

— Да… учитель, — язвительно прошипела принцесса. — И твоя поганая жизнь тоже ничего не стоит.

Ручка ведьмы вновь поднялась, пальцы растопырились.

Златовласый улыбнулся.

— Клетка боли! — Аномальный запас эссенции Аннет позволял ей вновь и вновь применять заклинания на полную мощность — и даже сверх того.

Магия потоком врезалась в демона. Его затрясло, чашка упала на чистый пол, и куски фарфора разлетелись во все стороны.

Еще секунда. Аннет увидела юношу, чью ладонь прибивали к парте гвоздями.

— Рероте! — вальяжно отмахнулся Корнар.

Пси-заклинание, отраженное, вернулось к Аннет ответной волной.

— А-а-а-а-а! — Девочка упала на колени. Слюни опять потекли по подбородку. И клетка унесла ведьму в болезненные воспоминания… сразу же вернув обратно.

Аннет без сил опустилась на пол. Слишком много, слишком быстро. Её разум окутал мрак.

— Хочу умереть… Хочу умереть… — шептала она.

— М-м-м, — отряхнулся Корнар. — Дорогая, ты же не думаешь, что на этом мои уроки закончены? Нет-нет. Я не научил тебя и четверти того, что знаю. — Демон спокойно сел на стул, закинув ногу на ногу. В этот раз он не спешил помогать нерадивой ученице, давая ей прочувствовать «урок». — «Рероте» — простое заклинание, которое используется в пси-дуэли, бой между нами — это совсем не то же самое, что проникать в разум… ну, кого угодно.

Аннет продолжала хрипеть. Слышала ли она новые наставления, сказать было невозможно.

— Кстати говоря. — Теперь демон зачерпнул ложкой любимый десерт, которого прежде не было на столе. — То, что ты увидела, — это были мои уроки. — Он посмаковал мусс. — В академии одна из основных дисциплин — преодолевая физическую боль, концентрироваться на эссенции. Ох! — Ностальгия охватила мужчину. — Всего на курсе было пятьдесят волшебников.

Желудок ведьмочки не выдержал.

— Х-х-х, — старалась она отползти, но руки уже ее не слушались.

— И обычно всего двое доходили до конца. — Томный вздох. — В моем выпуске на трибуне стояло всего два человека: я и Беатриси. Со времен войны не видел розововолосую.

— Хватит… прекрати. Убей, — заплакала Аннет.

В одно мгновение его пальцы сжали ведьмины щеки.

— Да, именно в такие моменты многие выбывали, становясь свиньями для практики. — Корнар снова улыбнулся. — Но старое учение сгинуло, и я вижу твой потенциал, а потому попробуем вытащить тебя с помощью… — выжидательная пауза, — …твоего приемного папы. Скоро Клиф будет здесь. Я хочу посмотреть, хочу, чтобы вы подарили мне еще немного эмоций. А вот справится ли он?

Пальцы грубо соскользнули с девичьих щек.

— Это уже другой вопрос…

Роды… Естественный процесс появления новой жизни. Кого-то они отталкивают, кто-то способен стоять рядом, поддерживая свою вторую половинку. Но эти роды… Они были пропитаны кровавым безумием.

Женщина корчилась от боли, лежа на грязном разделочном столе. Очередные схватки вырывались криками и слезами. И неизвестные, стоя вокруг, читали мантры, шептали запретные слова. Целый хор ведьм ждал этого ребенка. Капающая кровь, нарушая законы физики, поднималась вверх, и весь зал полнился алыми шариками.

— Еще немного! — велела старшая — единственная, кто не читал заклинание. Подставив руки, она принимала ребенка. — Тужься!

— А-а-а-а!

Финальный аккорд хора слился с самым громким криком роженицы. И затем… появившиеся маленькая кроха залилась звучным плачем.