— И последнее. Повтори, пожалуйста, правила общения, — сказала ведьмочка, внося финальные штрихи в свой облик и украшая волосы ленточкой.

— Ну… — засмотрелся берсерк на движение тонких пальцев. — Кхм, вежливое обращение к мужчинам «мсье», к женщинам «мисс», когда нет кольца на пальце. «Миссис» или «мадам», если есть кольцо. — Аннет завязала небольшой бантик и теперь внимательно слушала юношу. — Еще уважительно можно обращаться «господин» или «госпожа»… чего я делать точно не буду.

Ведьмочка мило улыбнулась.

— Это весьма устаревшее обращение, и его используют только из-за привычки. — Последняя застегнутая пуговица ознаменовала, что Аннет и Сио готовы выдвигаться в любой момент. — Постарайся не прожигать людей взглядом, это не очень прилично.

Затем принцесса еще раз прошлась по мелочам. Украшения, выдающие членов семьи охотника, значение серебра в обществе и, конечно, самое сложное.

— Значит, говорить в основном должен я?

— Не совсем так, но мужчина должен вести девушку, а не наоборот. — Аннет слегка опустила глаза, взяв волка за руку. — Это не значит, что я буду молчать… но…

— Да, я понимаю, — кивнул волк, переплетая пальцы с пальцами своей возлюбленной ведьмы.

— И еще кое-что. — Принцесса вспомнила все, что слышала и видела о Великой Охоте и как и Алька не питала иллюзий относительно хваленой порядочности современных нравов. — Иногда охотники бывают грубоваты: пошлые шутки, демонстрация силы. Не думаю, что будет что-то серьезное, но прошу: сдержи себя.

— Хм. — Сио улыбнулся в ответ, потому что понял. Теперь у него две клятвы, которые нужно соблюдать. — Я поклялся Клифу, что от меня не будет проблем, и я не возьму свои слова обратно. Никакой крови, пока ты не укажешь цель.

Ведьма, встав на цыпочки, подарила юноше еще один поцелуй.

— Ты плохо на меня влияешь.

Забавно, но оборотень думал точно так же. Прекрасное и одновременно ужасное чувство.

Они закинули мешки на плечи, затянув ремешки, и на дорогу близ Верхне-Речного вышли два путника. Держась за руки, они о чем-то болтали, а их внешность не оставляла вопросов, указывая на довольно длинный пеший путь. Солнце окончательно скрылось за чертой далекого горизонта, а посеревшее второе светило все больше накрывало мир темной пеленой. В деревне начали зажигаться первые фонари, а таверна и двор все больше полнились местными и приезжими.

Как и всегда, на входной арке стояло два охотника, и один из них как раз зажигал специальные фонари на магических кристаллах.

— Стой, кто идет?! — Еще не разглядев приближающихся, скомандовал мужчина, что днем говорил с Алькой.

— Ну кто там еще, чтоб его… — Напарник зажег последний фонарь и, встав с колена, начал развешивать их по обеим сторонам главного входа.

— Д-доброе… Мсье, — без особых эмоций ответил Сио. И пара вышла на свет.

Охотник сначала насторожился, поправив винтовку на плече, но, увидев не мужчину, а юношу со спутницей, заметно расслабился.

— Добрый вечер, мсье, — добавила Аннет, мило улыбнувшись.

— Доброе, доброе. — Охранник жестом велел подойти ближе. — На праздник идете? — быстро бросил он.

Секундная заминка смутила всех, ведь берсерк быстро оценил расстояние между двумя охотниками, их оружие и как, в случае чего, можно быстро убрать врагов, не дав им среагировать.

«Не о том думаешь, не о том!» — сам себе прокричал волк.

— Верно. — Почувствовав, как сжались пальцы пси-ведьмы, вервольф сконцентрировался на маскировке. — Немного не успели до заката.

— А откуда идете? Извозчики сейчас по всей Заселенной катаются, — подошел напарник, почесывая темные бакенбарды. Судя по расстегнутому воротнику и отсутствию шляпы, проверки от капитана ждать не приходилось.

— С востока… — грубо ответил Сио.

— Околомелко, — сразу подхватила Аннет, дополняя образ путешествующей парочки.

— Ну, путь не особо длинный. — Еще один оценивающий взгляд. Первый охотник приметил кинжал да уставший вид молодой парочки. «Эх, пусть парни внутри уже присмотрят днем, а я устал…» — подумал он про себя и уже хотел просто пропустить новых путников.

— В Околомелко все такие симпатичные? — А вот расслабившийся напарник вообще не смотрел на Сио и вовсю разглядывал беловолосую красавицу.

— Ты серьезно, Оркин? — устало вздохнул дневной охотник.

— А что? Ты и так себе сегодня красотку оттяпал.

Сказать, что оборотня бесил этот наглый разговор, это ничего не сказать. Его свободный кулак сжался, и, если бы не перчатки и полумрак вокруг, краснота сдавленной кожи сразу бросилась бы в глаза.

— Вы считаете меня красивой, мсье? — Уроки Альки пошли в дело. Аннет сделала полшага от Сио, отводя на себя все внимание.

— Весьма. Вам бы в городе, в театре выступать. А не по трактам захолустья путешествовать! — На что надеялся этот мужчина, никто не понимал, но то, что его надо спасать от гнева Сио, ведьма поняла сразу.

— Вряд ли мой возлюбленный меня отпустит. — Аннет прижалась к руке волка. — Да?

— Она только моя. — Сио говорил искренне, но его тон и злой взгляд не облегчали задачу.

«Я… — сразу передал он мысли спутнице. — Я не то имел в виду…»

— Да ладно тебе, парень, я же просто шучу. — Не дал ему закончить охотник с бакенбардами. — Хотя… — сузил он глаза, продолжая развлекаться. — Кинжал-то, поди, настоящий, серебро от отца? — Вопрос был риторический, ведь следом прозвучало: — Может, требуется обыск и у юной дамы тоже есть оружие?

«Как же этот мужлан надоел!» — мелькнуло в голове у Аннет. А затем она ощутила то, чего так боялась, когда поцеловала возлюбленного. Чувство свободы и окрыленности.

«У меня самая сильная магия для маскировки. И я могу ей пользоваться. Маленький приказ. Он не выдаст нас, не навлечет беду. Я могу это сделать! Я… хочу это сделать!»

Сконцентрировавшись на цели, Аннет посмотрела в глаза охотнику. Корнар научил, как прятать пентаграмму, переместив её на другую часть тела, эссенция прошла по воздуху, и Сио почувствовал это, но настолько слабо, что на боевую магию не тянуло. Одно мгновение — и пси-ведьма приоткрыла дверь сознания. Прозвучала простая команда, не требующая полного контроля.

«Прикуси свой язык!»

— Я буду нежен, ми… — не успел договорить весельчак и, как будто по неосторожности, прикусил себе язык до крови. — Ай! Сучья…

— Ха-ха-ха-ха! — Гогот дневного охранника, наверное, слышали все ближайшие дома. — Идите, ребят, вам на постоялый двор чуть дальше или к Марте. Не пропустите, сейчас везде люди отдыхают. — Велев жестом паре идти дальше, он пропустил их. — Оркин, да ты идиот! Ха-ха-ха! Расскажу парням, не поверят!

— Заткнись! — сдерживал слезы боли уже не такой веселый охотник.

Аннет и Сио миновали площадь Верхне-Речного и скрылись в тенях ряда домиков. Сначала ведьмочка очень переживала, ведь она понимала, что волк почувствовал потоки эссенции, но, после непродолжительной тишины…

— Это было здорово! — улыбнулся юноша. — Это ведь ты сделала, да?

— Д-да… — покраснела ведьмочка.

— Вижу, — его пальцы чуть сильнее сжали ручку Аннет, — тренировки не прошли даром, а ты бы… — Сио действительно светился от счастья. — Смогла бы ты убить этого засранца? — И вервольф сразу угас, поняв, что ненавистник людей в нем сейчас говорит сильнее всего. Но, на удивление, Аннет ответила.

— Мне потребовалось бы время и много эссенции, но, думаю, несчастный случай его бы точно ждал. — Мрачная улыбка. — В виде пули в голове…

— Или я бы его порвал на куски.

На заднем фоне послышался смех.

— А еще можно было бы отравить, — подняла палец принцесса.

— Сломать шею надежнее, — пожал плечами Сио.

Темная пара остановилась, и легкие смешки означали, что и они теперь смогут побывать на общем празднике.

И теперь хотя бы друг с другом они могут не притворяться и вместе думать об очень мрачных, но столь притягательных вещах.

Аннет и Сио очень быстро нашли дорогу, и большая вывеска на двухэтажном доме, освещенная подвешенным фонарем, служила им путеводной звездой. Тревога и беспокойство о том, как вести себя среди простых людей, сейчас сменились бьющими ключом чувствами, и, кроме как друг о друге, волк и ведьма ни о чем больше не думали. Когда они открыли дверь в «приют» Марты, в нос им сразу ударили приятные запахи трав и шоколада.