Через силу горький напиток был допит.

— Хм-м, — снова начал паясничать Калеб, не в силах удержаться. — Ну, не знаю, Сел, была бы ты лет на двадцать моложе… Хм-м.

— Спокойной ночи, — поправила она монокль, и ее бесстрастный голос сейчас показался еще более мертвым. И женщина, резко поднявшись, направилась к выходу.

— Пх, да я же пошутил! Сел! Сел!

Оставив серые купюры, капитан поспешил за своей главной помощницей… и другом.

Ночка по итогу выдалась бессонная, появление Новы опять взбудоражило всех, Алька чуть не расплакалась, наконец увидев «мертвую» подругу вживую. Страшный и забавный каламбур… Девочкам же это стало хорошим поводом порадоваться, немного отвлечься, и даже сейчас Рифа, балуясь, проводила рукой сквозь призрачное тело ведьмы. А шутки над искренним испугом Айвори до сих пор заставляли её краснеть и опускать волчьи ушки: в темное время суток, занавесив все окна, волки позволяли себе немного свободы во внешности — естественно, кроме меня.

— Госпожа Нова, а сколько вы можете пребывать в таком состоянии? — Аннет уже переоделась в пижаму и в сотый раз проводила расческой по волосам.

— Хороший вопрос, принцесса, — призадумалась Нова.

Но я ощущал, как эссенция в моем теле ведет себя странно, так и хотелось сесть медитировать. А это означало, что фантом Новы не что иное, как заклинание, расходующее запас сил. Кстати, насчет запаса сил…

— Ну, это мы оставим на потом, — прошептала Алька, приложив палец к губам.

Маленькая Мур уже давно клевала носом. Ей хотелось побольше посидеть с Новой, но все же сон предательски утащил девочку в свое царство.

— Ладно, ребятки, всем и вправду пора спать, — призрачная ведьма по-доброму улыбнулась.

— Ну-у… — немного расстроилась Рифа.

— У нас еще будет время.

Пепельноволосая укрыла Мур и Аннет, которая легла рядом.

Нехотя Ави и Рифа также легли в кровати, причем Айвори зачем-то понюхала перины, прежде чем с довольной улыбкой уткнуться в подушку. А где Мелони? Судя по запаху, они с Ритой в другой комнате… да, точно, Мелони порадовалась немного, но очень быстро ретировалась. Хм-м, когда же желание убить того гавнюка окончательно меня покинет?

Затушив свечу, мы с Алькой осторожно вышли в коридор… ну, с такими скрипучими досками каждое движение в тишине делало эту осторожность нелепой.

— Спокойной ночи!

Последней это пожелала Нова, все еще стоя посреди комнаты.

— Рада, что вы живы, — прошептала тихонько Аннет.

— Взаимно. — Я уже не видел, что делала ведьма, так как дверь закрылась, и только соединяющая цепь, не ведая никаких преград, слегка покачивалась. — Ночной фокус!

С этими словами Нова просто прошла сквозь дверь, сразу увидев мое не особо радостное лицо.

— Как же это круто!

А вот Рифа до сих пор под впечатлением, и даже в шепоте звучала несдерживаемая радость.

Не дожидаясь Риты из другой комнаты, мы вернулись на кухню, попутно определив, что максимальное расстояние нашей цепи всего несколько шагов — на глаз примерно пять-шесть. А определили мы это, потому что я остановился около лестницы вниз, в очередной раз прислушиваясь к тому, что делает старик Вик. После того, что случилось, пусть только даст мне повод засомневаться в своей порядочности.

— Надеюсь, наша дорога по земле Корнара пройдет как по Вечно-зимнему, — сказала Алька, убирая скопившуюся посуду.

— Ну, не будь такой оптимисткой, Аль. Представляешь, сколько дерьма здесь, а там нет даже намека на цивилизованность. — Нова хотела сесть на стул, но быстро одумалась.

Я привык к тому, что я могу общаться с ней только собственными мыслями, не используя татуировку. И мысленно произнес:

— Не нагнетай раньше времени… — Но, что удивительно, никакой реакции не последовало. Интересно… Значит, когда она в облике фантома, она не может читать мои мысли. — Нова, ты похотливая алкоголичка…

Снова тишина. Значит, точно не может.

— Не нагнетай раньше времени, — спокойно произнес я, распространив мысль — теперь уже с помощью магического рисунка.

— Пф-ф, я просто констатирую факты. Правильный настрой — часть победы.

После её слов мы практически одновременно поморщились от легкого покалывания в висках.

— Судя по всему, это заклинание исчерпывает свой лимит, — предположила Алька.

— Черт, прошло же всего чуть больше часа! — прошипела фантомная, как будто что-то проиграв.

— Давай обратно, — сказал я и призадумался.

— Ладно-ладно.

Девушка, рассеявшись дымкой, перетекла на цепь и вместе с ней потоком врезалась в меня. Ощущение по коже, как от холодного тумана. Но, едва мы воссоединились, моей голове стало гораздо легче.

«Скучал?»

— Да, давно не виделись.

«Скорее, не слышались! Ха!»

Это было так тупо, что я не удержался от улыбки.

— Алька, мы, конечно, уже говорили на тему нашей с Новой связи, но ты точно ничего не знаешь про это заклинание?

Может быть, появление фантома не единственное, что может делать «мертвая» ведьма.

— Простите, этот ритуал даже древнее, чем первая война. Что намекает: кто бы ни придумал его, тогда оборотней еще не существовало. Это как легенда. Мистические существа знают о нем, но никто не понимает, как его использовать.

— И вот это, Нова, ты сделала наугад? — специально произнес я вслух, чтобы и Алька слышала.

«Когда истекаешь кровью, вариантов не то чтобы много, ну и этот был не совсем пальцем в небо. Да, я обнаружила его в одной из библиотек, но уж точно не собиралась использовать. Это было вскользь: слова, формулы, примерный эффект. Но, черт, я и не думала, что теперь от знания этого будет зависеть «наша» жизнь».

— Охотница за древними знаниями…

«Ой! Да иди ты!»

Благодаря трансляции мыслей Алька продолжала слушать. Уперевшись пятой точкой в край кухонного комода с вилками и ложками, она ушла в свои мысли, что-то напряженно обдумывая.

— Неужели ты ни разу не сталкивалась с такой магией? — выгнув бровь, обратился я к задумавшейся.

— Я… — Она кротко выдохнула. — Скажем так, я видела другую, не самую приятную магию, сражалась на другом фронте.

— Ладно.

Думаю, если пепельноволосая что и вспомнит, то поделится с нами.

— А, Нова? В какой из библиотек ты узнала о «соединении душ»? — неожиданно спросила Алька, когда я уже собирался уйти… Очень хотелось помыться.

«Хм-м, это было давно… по-моему… да! Точно! Лыковица. Там старая церковь, и мне удалось узнать о скрытой библиотеке!»

Почему-то я должен был повторить это за Новой, ведь последней стало тяжело говорить для всех. Видимо, её запас эссенции из-за недавнего проявления стремился к нулю.

Алька, услышав, где находится библиотека, задумчиво кивнула, направившись в комнату. Потом, моргнув, как будто что-то вспомнила, остановилась на секунду.

— Мсье Клиф, чистая мужская одежда уже в ванной.

Легкая улыбка, кивок, и ведьма скрылась за дверьми третьей комнаты, где никого не было.

— Это было… странно…

«Дай ей время».

— Почему бы не сказать прямо, если что-то есть?

«Хех! Назови мне детали винтовки из своего мира? Ты же их знаешь!»

— Сходу? Могу назвать несколько, но дай мне время, и я… А, понял… Сравнение не совсем уместное, кстати говоря.

Пока мы вели странный спор, я уже прошел коридор и только потянулся к ручке двери в душевую, как Рита приоткрыла дверь дальней комнаты.

— Иди сюда, Мелони хочет кое-что сказать перед сном, — отправила она мне мысль, и, судя по улыбке, все было хорошо.

Пропустив меня внутрь, волчица послала подсказку: «Ты уж прости нас, девочек, но отнесись серьезно, ладно?»

Красная как помидор Мел стояла около окна в пустой комнате. Уже переодетая для сна, она поджимала нижнюю губу. Надеюсь, это не очередное странное «прости», я до сих пор не понимал, за что извиняться, когда тебя пытались…

— Клиф, — сказала ведьмочка, все больше краснея.