— Но все же… — Звуки зазвучали приглушенно, все вокруг замедлилось.

И только Нова протянула руку в бессмысленной попытке сорвать ошейник, как все провалилась в темноту… Судя по нулевой реакции окружающих, это видел и слышал только я.

Темнота.

Странное ощущение… невесомости? Да, я не чувствовал своего тела. Давненько такого не было. Куда ни посмотри, непроницаемая темнота. Это мое сознание? Нет, стоп, кое-что есть. Теплота на губах, и они мокрые? Какого? Нет, это не мои губы… Еще… еще меня накрыло чувство сожаления, печали, мрачной тоски… Я потянулся к этим эмоциям.

Затем услышал голоса, сначала далекие и приглушенные.

— Ну… хват… Нова! — Смеялся, судя по голосу, молодой парень.

— У… есть… минут… — А это голос Новы? Нет, опять не так… Это… Словно это говорю я.

Какого черта?!

Я открыл глаза. Все еще никаких ощущений, только невесомость. Вокруг стоял ясный день, и белые деревья, покрытые черными линиями, окружали со всех сторон, но это был не дремучий лес, скорее, поляна для прогулок, и бело-черные цветы на ней радовали глаз, прекрасно сочетаясь со стройными исполинами.

— Все, Нова, нас ждут остальные.

Снова говорил парень, только теперь он был совсем рядом. Молодой блондин, чуть старше Сио. Короткие волосы слегка вились, а светлые глаза полнились… любовью.

— М-м-м, продолжим потом, ладно? — улыбнулась Нова… прижимаясь голой грудью к его руке. Парочка лежала на расстеленной простыне и, судя по всему, только-только закончила наслаждаться друг другом.

И до меня дошло, как ударом молота по наковальне. Это воспоминания Новы! Я… я сейчас — как она в реальности, бестелесный призрак внутри! Только, мать его, в воспоминаниях!

— Любимая, ну почему ты такая… жестокая. — Блондин застегнул ремень на штанах и провел рукой по расцарапанной груди.

— Что-то я не слышала жалоб во время секса, — улыбнулась Нова, надевая нижнее белье и провокационно покачивая бедрами.

Так… Надо успокоиться и разложить все по полочкам. Сделал бы вдох, но понимаю, что сейчас вообще не дышу.

Я надел ошейник, и со мной ничего не произошло, но вот Нову накрыла настоящая паника. Неужели именно она потеряла связь с эссенцией? Если да, то, получается, этот ошейник сделан не для оборотней или ведьм, а для тех, кто сидит внутри них, и, если предположить, что Нова сейчас почти как демон… Хм-м.

Пока все сходится, но вместе с тем теперь я все больше понимал, что реакция призрачной была не совсем адекватной. Откуда взялся такой страх? Может быть, она поняла, что если «уснет», то я получу доступ ко всем её воспоминаниям? Но, опять же, за все это время мы узнали друг друга даже лучше, чем хотели… Черт, я знаю о таких подробностях, которые вслух вообще не произносят!

Таков ведь был наш уговор.

Никаких тайн.

Но именно это воспоминание всплыло в последний момент, именно о нем она подумала… И испугалась. Собравшись с мыслями, я наконец начал рассматривать окружение более здраво. Да, я и вправду незаметный призрак и максимум могу смотреть по сторонам, словно выглядывая из тела Новы. А потому парень, что неспешно одевается, полностью открыт. Хм-м-м, кто он? Один из любовников нашей ведьмы? Но я знаю их всех. К тому же… Мой взгляд переместился на его руки. Они грубые, все в мозолях. Сбитые костяшки. А лежащее на траве боевое ружье почти обмануло меня. Но потом я увидел, как из кармана его куртки торчит пипетка, которую используют оборотни для изменения цвета глаз.

Он вервольф. Что собственно быстро подтвердилось исчезающими следами он ногтей.

— Сегодня наконец покончим с Тримири! — выдохнула Нова, поправив волосы и застегнув последнюю пуговицу на своей накидке.

Может быть, это воспоминание еще до встречи с Алькой?

Буквально заглядывая, я впритык рассматривал лицо ведьмы. Естественно, она не видела меня. И чтоб их долговечность! Она выглядела ровно так же, как и её призрак в настоящем. Длинные черные волосы, яркие глаза… Зачем ей ткань на шее?

— Любимая, как пожелаешь, так и будет, — улыбнулся неизвестный вервольф.

Самое жуткое, что я чувствовал эмоции Новы в данный момент. Несмотря на романтичную обстановку и то, что этот парень постоянно признается в любви, ведьма ничего не чувствует, вообще ничего. Её улыбка, кокетливый взгляд, даже соблазняющие движения — все ложь. Она… она смотрит на него… как на расходную вещь.

— Обожаю, когда ты так говоришь, Роди. — Поцеловав волка в губы, Нова игриво оттолкнула попутчика и пошла вверх по небольшому пригорку.

— Остальное так и оставим? — Быстро накинув ружье на плечо, Роди поспешил за ведьмой, как верный пес.

— Да, все равно мы больше не вернёмся. — Она сказала это, но меня не покидало ощущение, что в эти слова был вложен совсем другой смысл.

Спустя несколько оборотов песочных часов парочка все так же шла по странному лесу. К сожалению, я не был силен в географии Черной Земли и не мог даже предположить, где они сейчас находятся. Одно ясно: до цивилизации далеко… Наверное.

Шли они весьма тихо. Словно блондин боялся сказать чего лишнего, чтобы не раздражать свою половинку. Сама же Нова сейчас выглядела весьма надменно, а её глаза… они полнились холодной агрессией, куда бы она ни посмотрела. Наконец, когда одно из солнц начало подползать к горизонту, а черные цветы — все больше выделяться на общем фоне, парочка пришла к месту назначения.

Впереди, около срубленного дерева, сидели новые незнакомцы. Две девушки, судя по необычной внешности, ведьмы. Обе одеты почти одинаково. Тяжелые накидки-плащи, походные рубахи, кожаные корсеты да сапоги под любую погоду.

— Учитель! — воскликнула одна из девушек. Темные волосы двумя косами ложились на плечи, выбиваясь из-под капюшона. А радужка глаз у этой девушки была черная, неестественно черная.

Учитель?

— Госпожа! — помахала рукой вторая и, очевидно, испытывая боль, поднялась на ноги, опираясь на простой деревянный посох с соломой на конце, примотанной проволокой. Голову ведьмы помимо коротких волос «украшал» большой ярко-бордовый ожог, и потому бедолага была наполовину лысой. Её глаза были уже более привычного цвета — карего, а потому выражали счастье сквозь усталость.

Госпожа?

— Все в сборе, хорошо, — холодно произнесла Нова. — Что вы узнали?

— Эм, да, — немного растерялась обожжённая. — Тримири, как вы и предполагали, сейчас прячется в старой шахте, брошенной охотниками.

— Только есть новая проблема, — подключилась ведьма с косичками. — Её теперь охраняет клан Повелителей.

— Что эти волки тут забыли?! — возмутился Роди.

— Не кричи, волк, все хорошо, — смягчилась Нова. — Пима. — Взгляд на обожженную. — Холи. — Взгляд на черноглазую. — Хорошо поработали.

Две ведьмы улыбнулись и покраснели, словно школьницы, получившие похвалу… Какого хрена, Нов? Что тут вообще происходит?

— Боги, теперь же и верболги, что там жили, ходят под Повелителями, — выдохнул Роди. — Чтобы кровь загустела… Там теперь целая крепость!

— Зато это означает, что мы загнали её в угол, — сняла капюшон Холи, проведя руками по косам. — Только не пойму, с чего бы оборотням связываться с Тримири?

— Она шабашистка. Лечебная магия и зелья сейчас редкость, — ответила Пима своей подруге.

Дальше были еще вопросы и ответы, но Нова их не слушала. Задумавшись о своем, она сделала несколько шагов в сторону, и проскользнувший по её пальцам эфир в виде маленького бирюзового огонька был как ритуал перед принятием решения. Нова повернулась к спутникам, когда их беседа уже начала превращаться в спор.

— Да там не меньше десятка верболгов, плюс вервольфы, плюс сама шлюха что-нибудь наколдует, — продолжал волноваться светловолосый оборотень.

— Если ты боишься, так и скажи, — снисходительно произнесла Пима, взявшись за посох двумя руками.

И, когда вервольф нахмурился от гнева…

— Я уже бывала в тех шахтах, мы телепортируемся туда прямо отсюда, — заявила Нова, вызвав общее удивление.