— Ра-а-а-а!

Еще шаг. Еще один!

Черт! Не могу пошевелиться! ЧЕРТ! Начинаю тонуть, вязнуть в этой тьме. И, когда сознание почти покинуло меня…

— Еще шаг, мсье! — меня подтолкнули в спину. — Не останавливайтесь!

Любовница, жертвуя своими марионетками, защищала себя и вытаскивала меня наружу.

— Что ты здесь делаешь?! — непонимающе сказал Корнар.

Но она помогала, и вправду помогала! Еще шаг! Татуировки вспыхнули алым светом.

«Что это?» — снова и снова задавал себе вопрос Корнар. Волк, уже преодолев половину пути, с каждым шагом приближался. Демон улыбался и снова терялся в эмоциях. Впервые за сотни лет он испытывал давно забытое чувство.

Страх.

«Еще… Я хочу еще!»

— Давай, Клиф! — смеялся безумец. — Подари мне еще этого чувства!

Любовница, собрав все силы, что у неё остались, призвала всех марионеток из запаса, и те, выныривая, создавали мостик на ту сторону.

— Корнар! — вновь взревел оборотень, набрав немыслимую скорость.

Кукла-помощница, оставшись позади, успела сделать подобие реверанса, прежде чем с головой скрыться в бурлящем потоке.

— Я здесь, вервольф!

Расставив руки в стороны, златовласый словно приветствовал друга.

Последний прыжок!

Замах!

Удар!

Кулак Клифа вдарил со всей силы прямо в лицо демона. Кровь брызнула в воздух. И Корнар, прокатившись по черному полу, растворился во тьме.

Тишина.

Ведьмочка смотрела на изможденного оборотня. Казалось, что он не дышит, что он умер и перед ней стоит лишь пустая оболочка. Стекающий мазут — словно кровь. Но все же волк поднял руку.

— Пойдем домой? — тихая мысль.

И лишь спустя пару секунд тишины она осмелилась произнести:

— Да.

— Клиф! Клиф, ты слышишь меня?

Это голос… Новы?

Пелена спала с глаз. Лес. Вокруг снова лес. И лицо обеспокоенного призрака окончательно убедило меня:

— Да… да, я вернулся. — Мой голос был так слаб, да и, честно, говорить совсем не хотелось. Даже думать не хотелось, ведь это причиняло боль.

— Я пыталась тебя вытащить, но… — Нова остановилась, заглянув мне в глаза. — Черт, волк.

Её ладони прикоснулись к моим щекам.

Приятная прохлада. Хех, наверное, я сейчас выгляжу жутко, но, как ни странно, мне хочется обернуться волком. Тело человека такое слабое… думаю, если я сейчас упаду, то больше не встану.

— Все очень плохо, да? — Вроде я улыбнулся. Не чувствую лица.

— У тебя весьма пугающий взгляд. Пустой. — Её ладони скользнули вверх, на мои виски. И выражение лица снова изменилось. — Твое сознание, как и тело, трещит по швам. Так, сначала я облегчу боль.

— Сначала… нам надо найти остальных. — Я сделал шаг в сторону, чтобы подойти ко все еще лежащей ведьмочке. Мелони до сих пор была без сознания, и на неё уже упало несколько листочков с ближайших деревьев. Но теперь её лоб разгладился. Казалось, что она мирно спит.

— Нет, Клиф! — твердо сказала Нова. — Стой, дурак! — Она дернула рукой, и цепь, связывающая нас, остановила меня. По-моему, раньше она не была такой короткой. Да, металлических колец убавилось как минимум в половину. — Если ты здесь, значит, и остальные скоро проснутся! Успокойся.

— Хм-м. — Легко сказать, «здесь». Но все же я стоял. Покачивался, но стоял.

— Хорошо… — Она снова приложила руки к моим вискам. — Расскажешь, что там случилось?

— Почему ты просто не веселишься в меня и не прочитаешь воспоминания? А там и лечение на ходу. Ф-ф-ф.

Мигрень отдалась вспышкой в глазах.

— Потому что только так я могу удержать тебя на месте. — Нова свела брови домиком, ей было грустно и стыдно. — И я не хочу больше ссориться с тобой из-за этого…

— Хм-м. — Прикрыв глаза, я чувствовал, как её манипуляции с эссенцией облегчают странное состояние. Словно она вытаскивает из моей головы раскаленные иглы, и с каждым болезненным движением становится чуть легче.

Попутно я рассказал ей обо всем, что произошло. Иногда Нова останавливалась, не веря ушам, но все же хранила молчание и концентрировалась на помощи. К концу страшного повествования она выдохнула:

— Уф, готово. Легче? — Фиолетовая дымка, окутавшая тело призрачной, показывала, как много магии у неё ушло на это лечение. Оттого её образ становился все нестабильнее. — По крайней мере, хотя бы зрачки появились.

— Да и темнота ушла. Спасибо, — кивнул я.

Но этот темный день и не думал заканчиваться. Какого хрена?!

Я резко повернул голову, потому что стук тяжелых ботинок был подобен ударам молота в тихом лесу.

— Это что, тот белый охотник?! — забеспокоилась Нова.

— Тиан… — сжал я клыки. Новый приток адреналина придал еще немного сил.

Этот чертов старик бежал со всех ног, и на плече у него болталась бессознательная Ави.

— Все-таки ему нужна наша волчица! За ним! — Я снова сделал шаг — и срыгнул кровью.

— Волк, сейчас ты не способен дать бой…

— Вперед. — Не знаю, с каким выражением лица я прорычал это, но Нова испугалась.

Было опасно оставлять Мел одну, но, кроме Тиана, в этом лесу больше ничего не двигалось. А потому я быстро принял решение, и мои ноги сами понесли меня вслед за убегающим.

Следующее превращение давалось болезненно: слишком много крови, много сдавленного крика… Внутреннее кровотечение буквально убивало меня. Но я должен был вытерпеть, обязан.

Прыжок!

Нова дымкой вернулась в меня. И, пережив пару сломанных костей, я, цепляясь за ветки, набрал скорость. Игнорируй боль, Клиф!

— Стой, Тиан!

Я жестко спрыгнул на землю, и мои лапы оставили на ней два глубоких отпечатка. Старик был всего в паре метров, и он действительно остановился.

— Все-таки ты проснулся первым, волк, — с некой грустью произнес охотник.

— Отп… — Мигрень ударила на полную. — Опусти эту волчицу, и нам не придется драться!

— Это мои слова, зверь. — Тиан повернулся ко мне. — Вы все будете преданы огню, но сегодня не это моя цель. Вынужденный союз более не действует, и сейчас я убью тебя.

— Знал бы ты, сколько раз я это слышал…

— Безликий, дай мне сил. — Охотник скинул Айвори, что также приняла облик человека. Ударившись о землю, она замычала.

— Р-р-р-р!

«Волк, с этим охотником что-то не так».

Не имеет значения, сейчас мне наплевать, кто он и какую цель преследует!

Тиан скинул накидку. Удивление заполнило наши с Новой сердца. Его тело… Стоп, это не броня… Он… он весь как…

«Как механизм! Богиня, что это такое?! Кто это? Технологии людей уже способны на подобное?»

И затем охотник обнажил свои странные клинки. Их эхо отдавало чем-то неестественным, чем-то пугающим саму мою волчью суть.

— Назад! Уходи, Клиф, убегай! — Нова вновь появилась, встав передо мной, и, загораживая своим телом, толкала назад.

— Я уже сказал тебе, Нов, не имеет значения, кто он.

— Это не просто мечи, Клиф, они сделаны из аномального серебра! — Новая попытка толкнуть меня, но даже ослабленного вервольфа не сдвинуть с места без его воли.

— Призрак? — задумчиво протянул Тиан. — Нет, еще один демон, еще одно оскверняющее искусство. Гром был прав насчет всего этого.

— Чем опасно это серебро? — Все же я готовился к нападению, но, пока остается время…

— Эссенция способна заражать все — и даже месторождения этой проклятой руды. Но это настолько редкое явление…

— …что из него делают только орудия пыток для вашего вида, — перебил ее Тиан. Старик действительно не хотел вступать в бой, прибегая к запугиванию. — Раны, нанесенные такими инструментами, уже никогда не заживут.

— У тебя целых два клинка! — крикнула Нова. — Кто ты? Такое оружие немыслимо для простых смертных, за него можно купить целый город, если не больше!

— Я здесь не для того, чтобы утолять ваше любопытство, оскверненные. — На мечи упал луч солнца, и даже блики на их лезвиях жгли глаза. — Последнее предупреждение.