Отпирая замочки, Ави отправляла братьев в бой. Так много было вопросов. Почему некоторых привели к общежитию чемпионов? Почему не казнили на месте всех сразу? Незримые пальцы дернули кукольные нити.

— Вторые ключи у Тай, где она? — очередной щелчок.

— Не... зн... — пришел в себя Такр. — Боки... — посмотрел он на мертвую волчицу.

— Соберись! — крикнула Ави.

— Да, я...

В этот момент на вышках по периметру включили прожекторы, и пулеметные очереди начали выкашивать освобождённых. Белая успела оттолкнуть друга, и они прижались к стене небольшого домишки.

— Я пойду к клеткам освобождать молодняк, а ты иди к казематам, вытащи здоровяка! — нарастила мех на руках и ногах Айвори.

Хвост Такра затрещал.

— Атро!

— А? — освобождённый от плена ошейника ударник держал в когтях оторванную ногу одного из своих обидчиков.

— Ты к комнатам лекарей! — щурилась альбиноска от непрекращающегося обстрела.

— Понял! — подпрыгнул на месте Атро, и за его превращением последовали другие.

— На счет «три»! — пригнулся маленький отряд для быстрого старта. — Три! — рванули они в разные стороны.

Серебряный дым начал заполнять округу, душа зачатки противостояния. Все складывалось хуже некуда. И, пробегая сквозь смертельную завесу, Ави убивала каждого встречного, она пыталась унять боль от потери подруги, унять беспокойство за остальных. Как Бэроу узнал? Неужели Рисита сдала их с потрохами, а лорд так просто поверил ей на слово?

— Ра! — рассекающий уложил на лопатки очередного стрелка. Айвори вбежала в мужской загон. — Нет... Нет-нет-нет! Черт! — отчаяние душило ее.

Просторная камера была полна трупами собратьев, они, надышавшись серебра, были расстреляны. Половина так и не успела проснуться. Ави видела пустой взгляд того самого бунтаря, что доверился ей, и из-за неё он погиб, оставшись рабом. Женская часть... Тоже мертвецы. Слезы наворачивались на глаза, люди убивали волков, всех, одного за другим, как скот.

— Расти... — понеслась Ави к кабинету Бэроу.

Тем временем Такр смог помочь нескольким братьям из общих комнат и отдал им приказ двигаться к клеткам. Сам пустынник краем глаза заметил Фольгана, но смог спрятаться в густых тенях, в стороне от мелькающих лучей прожекторов. Еще рывок! Легкое удивление от вида мёртвых охотников около открытой двери в каземат. Такр спускался, слыша биение своего сердца и чуть стихающие звуки выстрелов, и чувствовал запах гнили.

— Амана? — Кровавая, дергаясь в конвульсиях, стояла перед клеткой монстра. В темноте звучал чавкающий звук от смещения плоти.

Медленно разворачиваясь, она безумно улыбалась, широко раскрыв глаза. Такр сразу понял, что не так.

— Теперь я слышу, слышу! — Наполовину её тело покрывала бурлящая масса, в которой виднелись зубастые рты. Это больш не дочь Бахира, но поддавшаяся Всепожирающему.

— Не подходи к ней, пустынник! — ударил мордой о серебро монстр, предупреждая друга Ави. — Беги!

Извивающееся щупальце вырвалось из тела Аманы и, оставляя кровавые мазки, устремилось к Такру.

Атро разнес двери силой крови! Уклонился от шальной пули и, вонзив когти в человеческую плоть, разорвал её на куски, с ног до головы покрывшись чужими внутренностями. Второй затаившийся охранник налетел со спины!

Из-за угла в ту же секунду выскочил рыжий лис, окатив врага горячим воздухом. Атро, среагировав, добил.

— Ты еще жив, — провел он рукой по морде, убирая свежую кровь.

— Я был в уборной, когда все это началось, — улыбнулся Риот. — Пойдем, — беспокоился он о судьбе Тай.

— Ага, — рванули по коридору обращённые вервольфы. Эхо от тяжелых ударов массивных лап отдавалось в стенах.

И, когда Атро отрыл дверь в комнату лекарей…

— Черт, их тут нет! — разозлился он.

— Очень, — блеснули глаза лиса розовым, — жаль, — занес он лапу для удара.

Кровавое противостояние уже шло больше двух часов. Численность волков с каждым оборотом уменьшалась на глазах. Сдерживаемые ошейниками, они смогли перехватить несколько винтовок, но, будучи не обученными стрелять из них, все сводили к неравной рукопашной. Ави окончательно потеряла всех своих из виду, и, как бы ни кричала, сколько бы ни отправляла мыслей, никто не отвечал. Хотя сейчас, у главного здания начальника форта, она, чуть пригнувшись, готовилась дать новый бой. Прямо перед ней тяжело дышал Фольган, сжимавший два клинка, обмазанные химикатами. Окуляры противогаза запотели, он явно ждал именно её. Словно все, что сейчас происходит, было спланировано. Но, к сожалению, Ави была поглощена эмоциями, он думала только о том, как пройти через это препятствие, она была уверена, что Бэроу взял Расти в заложники, и прямо сейчас — шанс спасти её.

Сам противогазник, как и все, уже не был собой. Его глаза стали цвета розовых лепестков, и его заставляли играть роль — роль того, кто ослабит белую волчицу. Беатриси ловко манипулировала всеми, она, как режиссёр, выстраивала страшные декорации. Охотники были не такими меткими, как обычно, не такими скоординированными, не слушались приказов. Затяжное сражение должно было подарить волкам иллюзию шанса на победу. Ведь благодаря лучику надежды предстоящую боль можно потом усилить многократно.

— Ну давай, ублюдок! — побежала Ави на врага.

Фольган скрестил клинки.

Под тяжелым и широким плащом Фольгана щёлкнули задвижки двух баллонов, выпуская желтый дым. Сродни методам Крюгера. Все, прошедшие корпус Увертюрных Крыс, были мастерами химикатов и обладали дополнительной экипировкой, особенно те, кто ушел в наемники, отклоняясь от стандартной схемы ведения боя. Опасные порождения Великой Охоты, замкнутые, холодные, готовые умереть.

Ави уже бежала на капитана. Рывок, нанесла удар! Когтистая рука рассекла дым, Фольган всего на секунду пропал из виду и уже затерялся в желтой завесе. Альбиноска вспомнила свою встречу с масочным хозяином шипучей жижи и быстро поняла: этот враг совсем на другом уровне, нежели остальные охотники. Она попыталась отступить, но дым уже окутывал ее со всех сторон. В небе раздался гром, первые капли воды забарабанили по крышам.

— Что за... — принюхалась она, одновременно оглядываясь по сторонам. Яркая дымка отдавала кисло-сладким, заглушая все остальные запахи. — Р-р-р! — Тело накрыло... не болью, но чесоткой, словно по коже что-то ползало.

Такой простой и одновременно скользкий прием. Зуд отвлекал, не давал сориентироваться.

Движение слева! Ави успела отклонить голову, и клинок срезал прядь белых волос. Пурпурная жижа, окропив локоны, начала расползаться дальше. Быстрым движением Айвори стряхнула её и посмотрела на ладонь.

— Немеет, — прошептала волчица. Капли воды стекали по её лицу.

Она делала неуверенные шаги, со всех сторон — непроницаемая завеса, густой туман извивался, жил сам по себе. Выстрелы звучали за его клубами, рыки волков, раскаты чередовались со взрывами. Непроизвольно белая почесала шею, и именно такого момента дожидался бугай. Новая атака! Вновь реакция позволила Ави ловко отпрыгнуть в сторону. Для своих габаритов Фольган двигался практически бесшумно, и только лязг обвесов позволял в последний момент понять, откуда придёт очередной выпад. Игра в угадайку продолжалась, минуты растягивались непозволительно долго, чесотка становилась невыносимой. Из-за когтей на руках Ави оставляла порезы на собственной коже. Удары клинков чередовались с моментальным отступлением, они выматывали, бесили. Она пропустила удар металла по ноге, конечность тут же онемела.

— Говнюк! — крикнула Ави.

— Милая, я помогу! — прозвучал в голове голос Беатриси.

— Бис! — не то обрадовалась волчица, не то разозлилась, не понимая, где розовая пропадала раньше.

— Сзади! — услышанное предупреждение сыграло свою роль.

Айвори присела, два клинка иксообразным движением рассекли воздух. Разворот! Когти поцарапали колено мужчины.