— Подтверждаю, — постучал я ногтем. — Знания все еще в моей голове, только достать ты их не сможешь. И произносить их вслух я не буду. Как бы я ни любил свою «подругу», она умрет не как жертвоприношение при заклинании.

Несколько секунд тишины. Котрик явно думал, тянул время.

— А знаете что? — сцепил он руки в замок. — Делайте что хотите. — Мы посмотрели на него. — Нет, серьезно. С этого момента вы — полноправные гости. Ходите где хотите, трогайте что хотите. Планируйте побег. — И только я открыл рот… — Но! — вспыхнули его глаза. — Твои Тени, Корнар… Они все здесь. В моих владениях. — Черт! — Если один из вас покинет мой замок, я убью их всех… Одного за другим. И каждый раз, когда ты будешь просыпаться поутру, перед тобой будет лежать отсеченная голова.

— Ты лжешь, — не потерял я самоконтроль.

— Хочешь проверить?

Новая игра началась.

Вызов Котрика продолжал звучать в моей голове. Прошло несколько минут, как Хозяин покинул обеденный зал, оставив нас в одиночестве. Конечно, нужно прожить на пару сотен лет меньше, чем я, чтобы поверить в полное отсутствие слежки. Но сейчас… Все. Он сбросил с нас одни оковы — и нацепил другие. Хороший ход… Теперь… теперь я по своей воле останусь в этом замке. Моя единственная слабость была разыграна как козырь в нужный момент.

Сейчас главное не спешить, все обдумать, собрать информацию и… Бис встала из-за стола, уверенно направилась к выходу.

— Так, — также поднялся я. — И куда ты пошла?

— Очевидно, — положила она руку на бок. — Выбираюсь отсюда.

— Нет, погоди, — обошел я стол. — Надо подумать.

Бис широко открыла глаза.

— К… Корнар? — ядовитая улыбка. — Ты что, действительно пойдешь у него на поводу?

— Больно громко сказано! — одернул я рукав, приподняв подбородок. — Но это блестящий шанс разузнать больше. Подыграть.

— Не-е-ет, — покачала пальцем Бис. — Ты испугался. Вот видишь! Смотри, каким слабым и жалким ты стал, — повернулась она ко мне. — Эти твои чувства к смертным сделали из тебя сопляка.

— А ты прямо кайфуешь от этого.

Игнорируем поток оскорблений. Не поддавайся эмоциям.

— Хе. Я у-хо-жу, — вновь зашагала она.

Я перегнал ее.

— А что потом? М? — повел рукой. — Куда ты пойдешь, Бис? Сколько ты протянешь там в одиночку?

— Как всегда, — хмыкнула она.

— Нет-нет-нет, — постучал я по своему виску. — Подумай, взвесь. — Локон упал мне на лицо. — Мы в самом сердце, даже ближе. Мы — величайшие манипуляторы и кукловоды, когда-либо жившие. Котрик думает, что победил. Он сковал нас, держит в своих грязных ручонках, — дернул я бровью. — Так давай играть по правилам, изображать жертв. И в нужный момент…

— Ты, — хихикнула она. — Ты предлагаешь мне союз? После всего, что было?

— Как видишь, выхода нет, — чуть ткнул я пальцем ей в грудь. — Или мы вместе выберемся отсюда, или сдохнем насовсем. Еще одного перерождения не будет.

— Откуда мне знать, — прицокнула она языком, — что ты не кинешь меня в горнило этого заклинания?

— О да, у меня как раз в планах устроить апокалипсис, — не сдержал я улыбки. — Не будет этого. — Ладно, устроим торг. — Ты желаешь власти, силы, божественного статуса? — обошел я ее сбоку. — Хорошо. Когда мы нанесем удар и Котрик падет, его трон будет пустовать. Бери, забирай его. Целое измерение Тьмы в твоем распоряжении. Правь им, повелевай. Врагов у тебя будет предостаточно, целой жизни не хватит. А другие миры будут жить дальше.

— Чего ты от меня хочешь?

— Дай мне время, — вновь встал я перед ней. — Я найду путь, придумаю план, — протянул я ей руку.

Бис посмотрела на этот жест мира.

— Сначала признай, — наполнились странными чувствами розовые глаза, — что это ты делаешь только ради них.

Вдох, выдох.

— Да, — уверенно ответил я. — Я делаю это… ради своих друзей.

— Хе-хе, смертный Корнар. Что за зрелище! Хочется плакать и смеяться одновременно. — Казалось, она вот-вот пожмет мне руку в ответ. — Скрепим сделку! — Бис резко схватила меня за воротник. Впилась губами в губы. Без разрешения её язык принялся хозяйничать в моем рту. Долго, пошло.

Шаг назад.

— Это было обязательно? — вытер я губы.

— Пока мы союзники, Корнар, — провела она пальцем по моей груди. — Хочешь переиграть судьбу? — Демоница резко повеселела. — Давай попробуем. Я буду хорошей девочкой и, так и быть, подыграю Котрику. Но мое терпение не безгранично, — оцарапала она меня. — Если я пойму… хоть на секунду усомнюсь в твоих планах… — почернели белки ее глаз, но ошейник подавил магию.

— Трон будет твоим, а я и Тени возвратимся домой. Точка.

Я не знал, что еще мне удастся выведать. План звездного ребенка стал теперь четок и ясен, расскажу о нем чуть позже. Теперь главное — понять все детали, раскрыть остатки правды. А затем… да-а-а!

Сломать уготованную судьбу. Хозяин Карнавала, ты связался не с тем странником, ох, не с тем. И ключик от Бездны в моем лице станет вашей гибелью. Миры меняются, а я остаюсь важным персонажем, хе-хе. Скромный спаситель. Баловень судьбы.

— Хм, — выдохнула Бис, проведя руками по волосам. — Почему… — задумалась она. — Почему именно я?

— То самое заклинание, — теперь и я задумался, — которое я прочитал несколько лет назад, использует демонологию как основу. Душа Новы идеально подошла для него. И ты, моя дорогая, прямо как она. Человек и демон. В тебе есть крупицы эссенции — и теперь еще так называемая Благодать. — Я развел руками. — Если распылить твое естество, колоссальный поток энергии окатит Бездну. Вряд ли дети Тьмы изменятся, но это, как ты сама слышала, сорвет очередную печать.

— Звездное дитя, — кивнула розовая. — Она умна. Печать на Черной держала Котрика, Печать на Солнечной освободит темного бога Недр.

— Как-то так, — обвел я Бис взглядом. Она вновь направилась к двери.

— Не спросишь, куда я теперь собралась? — подначила демоница.

— Хе, — проронил я смешок. — Очевидно, отдыхать от месячного заключения.

— О-о-о да-а. — Все же Беатриси неглупа. Все выглядело так, будто она действительно собиралась просто воспользоваться поблажкой Котрика, но, прежде чем уйти, демоница указала на ухо. Я вновь прочел по глазам:

«Нас могут подслушивать».

Чуть шевельнул губами:

«Способ общения придумаем позже».

— Хе-хе, — покачивая бедрами, розововолосая отрыла дверь. Изабель пропала, но целый отряд стражников и горничные послушно нас ждали. — Кто из вас? — оглядела всех Бис.

Одна из демонеток поклонилась.

— Хозяин велел всюду следовать за вами…

— Пойдет. — Несколько шагов вперед. Бис нежно приподняла её голову за подбородок. — Веди меня в мою новую камеру.

— С-слушаюсь, — уже поняла прислуга, что её ждет.

Часть охраны последовала за парочкой. Еще одна горничная вошла в зал, где был я. Отвесила поклон.

— Хозяин велел…

— Да-да, я слышал первую, — приподнял я руку. Тело все еще ныло, сил и вправду не было. Но пора переключать рычажок. — Как твое имя, цветочек? — Ласковая улыбка.

— Риоданна, — еще более глубокий поклон.

— Ух, очень грозное и длинное для такого покладистого демоненка. — Я подошел ближе, глядя сверху вниз. — Риди. Можно я буду так тебя называть?

— Я… — прочистила она горло. — Как пожелаете.

— Ну что же, — хлопнул я ладоши. — Риди, устрой мне экскурсию. А то затхлые казематы мне порядком надоели.

— Пу-пу-ру-ру, — смотрел Котрик в окно, одновременно гоняя шарик по пальцам. — Хм-м-м, — поморщился он. — Изабель, когда ты молчаливо стоишь в углу комнаты, — повернулся Хозяин Карнавала к надзирательнице, — это жутко. — Он рассмеялся. — И это говорит тебе один из богов Жути.

Изабель продолжала молчать, выражая явное недовольство.

— Эх! — закатил бог глаза. — Ты же знаешь, моя главная любимица может говорить все что хочет и в любой манере. — Он выпрямил палец. — Давай, не как слуга хозяину, но как равная. Немного поиграем.