— Привет, — слепой взгляд полнился грустью.

— Разве… — М-м-м. Как же тяжело говорить! Мой лимит, бедное тело в реальности уже трещало по швам. — Разве тут не должно быть твоего главного страха? — пошел я вперед.

— Так и есть, — кивнула она. — Он прямо передо мной.

— Ты, — дистанция сокращалась, — боишься меня?

— Боюсь, — дернулись заостренные ушки. — Боюсь и страстно желаю. — Кончики пальцев прикоснулись к губам. — Я боюсь того, во что мы можем превратиться. Я боюсь потерять тебя. Боюсь пророчества. Боюсь грядущего и его последствий.

— Весь… — мои ноги подкосились. Уже готового упасть… меня обняла Мира, придержала. — Весь смысл этой Клетки — побороть ваши главные изъяны, — перешел я на шепот.

— Я понимаю, — гладила она мои волосы. — И отказываюсь.

— Хе… — Это не так работает. Но у меня не осталось сил.

— Принять этот страх, — дышала она через нос, — это значит принять то, что я могу идти дальше без тебя. — Мира отрицательно покачала головой. — Нет. Нет, этого не будет.

— Мы делаем друг друга уязвимыми, — прижался я лбом к её груди. Мы не такие, как Фиона и Соль.

— Плевать, — сжала она меня крепче. — И пускай весь мир горит. — Свет постепенно гас. — Ты можешь сделать мне больно, можешь пытаться учить быть сильной. — Яркая улыбка, куда ярче солнца. — Но я всегда буду рядом с тобой, без тебя не будет и меня.

— Это… — удалось мне приподнять уголки губ, —…похоже на клятву.

— Да, моя безумная клятва. — Свет погас. — Вместе, в темноте. И, пока я дышу, я не отпущу твою руку.

Я открыл глаза.

— Ха-а-а, — глотнул воздух.

Я стоял на коленях, на дворе была ночь, передо мной темнело наше поместье. Моя форма пропиталась кровью. Капли пота и алого стекали ручьями. Дрожащая рука сжимала гарду. Первая нога. Вторая. Я поднялся. Повалился вперед, но удержался. Оружие — на пояс. Выпрямил спину. Одернул воротник.

Улыбка на лице, полном кровавых подтеков. Один глаз уже не открывается, во рту вкус металла. Но стиль и осанка превыше всего. Медленно, шажок за шажком, я подошел ко входу в нашу обитель. Оу… Розу на груди тоже надо подправить.

Вдох, выдох.

Открыл.

Все уже толпились в главном холе. Кто-то еще приходил в себя, кто-то был весьма весел после произошедшего. Но каждому из них стало легко. Огромный камень наконец-то упал с плеч. Глоток свежего воздуха, родниковой воды.

— Ты точно в порядке? — обнимала Пеле Катарину.

— Да, — улыбалась многоликая. — Все хорошо.

— Я так испугалась, — потерлась малявка макушкой об её бок.

Жозефина кивнула Апро, он в свою очередь смотрел на Ильзи. Фини и каменный держались за руки. И всё остановилось, когда входная дверь закрылась, отдавшись эхом.

Общее внимание на меня.

Шаг. Шаг. Шаг.

Держись, не падай!

— Ну… — развел я руки в стороны. — Я готов. — Закрыл глаза.

«Ублюдок», «Мразь!», «Как ты мог так поступить с нами!» — представлял я дальнейшие слова.

Прошла секунда, еще одна. Почему такая тишина?

Открыл. Никогда в жизни никто не видел и больше не увидит такое выражение моего лица. Искреннее удивление, шок. Дом Тени, все как один… поклонились мне. Они молчали, они все понимали, они приняли это.

— Спасибо, — произнес Соль. А рыжая терла нос, полностью соглашаясь.

— Ты снова помог мне, — дрожал голос Ильзи.

— Дал понять, — прислонила руку к сердцу Кат.

— Т-твоя забота, — теребила палец Бутан, — ненормальна. — Еще более глубокий поклон. — Но необходима!

Пеле сжимала медведя, искала руку Жози — и нашла её.

— Теперь я тоже буду защищать тебя, — сказала девочка воительнице.

— М, — стоически кивнул бугай.

— Мы все готовы, любимый. — Её голос как бальзам. — Тебе не надо переживать за нас.

— Вы… — последний шаг. — Ну вы и…

Я упал.

Десяток рук успел меня подхватить. Молниеносно сорвавшись со своих мест, они поймали меня. Удержали, не дали встретиться с полом. Зараза… Так вот что это за чувство. Сучий ты сын, Клиф, ха-ха, вот каково это! Падать — и быть пойманным теми, кому не все равно.

Чувство… неописуемое.

Погружаюсь в сон. Надо немного отдохнуть.

И снова новый рассвет.

Отдернув штору, я открыл окно, дышал полной грудью.

— Ах, — размял я руки.

Хм, никаких ран, перина чистая, свежая форма уложена на стуле. Сколько я проспал?

Не успел предпринять ничего больше, как в комнату зашла Ильзи.

— Ой! — встрепенулась она, уронив полотенце.

— Доброе, — улыбнулся я. Великанша убежала. —…утро.

Секунда, следующая. Я ждал. Чуйка подсказывала, что фея ушла доложить Мире. И-и-и… да! Так и есть. Через пол-оборота моя красотка уже закрывала за собой дверь.

— Наконец-то. — Милая улыбка. Принцесса подошла ближе.

— Наконец-то? — поднял я бровь. — Сколько меня не было?

Я взял её ручку, поцеловал в знак приветствия. И искренней благодарности за слова, сказанные в мире кошмаров.

— Ночь и два дня, — кивнула она.

— Ох, черт… — чуть напрягся я.

— Не переживай, — не спадала улыбочка. — Ситуация пока под контролем.

Кратко Мира изложила текущую обстановку. Город находился в напряжении, ожидал королевскую армию. Под предлогом поиска скрытых врагов на всех воротах стояла охрана с постоянным усилением из Рыцарей Порядка, у которых, в свою очередь, были татуировки. Обыски, проверка цвета глаз, вход только по пропускам. Ну прям блокада. Зараза, Рокд, этого недостаточно! Почему отказались от полной эвакуации?

— Мне нужно поговорить со стариком, — озвучил я свое беспокойство.

— Тени постоянно в боевой готовности, — провела Мира пальцами по моей щеке. — Мы готовы дать бой в любой момент.

— Хорошо. — Я думал, сейчас она скажет, чтобы я не переживал по поводу общего настроения ребят из-за моей Клетки Боли. — А. А, — сразу пресек я. Угадал. — Никаких сожалений, никаких угрызений. Это не про меня.

— Как скажешь. — Девушка радовалась, что я все тот же Корнар. Её пальцы скользнули по моей груди, и только сейчас она поняла, почему Ильзи прибежала к ней с красными щеками. — Кхм… — дернулись заостренные уши. — Ты что… голый?

Я оглядел себя. У-угу. Абсолютное отсутствие одежды.

— Чуть больше чем полностью, — прицокнул языком.

— Пойдешь к дедушке так? — ей хотелось продвинуть ручку ниже, но дела, дела…

— Эх. Боюсь, такого откровения он не поймет.

Брюки, ремень, форма, сапоги, гарда на пояс, роза, перчатка. Вновь одергиваю воротник. Еще один вдох. Начинаем новый танец.

Я преодолел коридор, с высоты второго этажа посмотрел на нашу площадку для тренировок. Сейчас там занимались Жозефина с каменным, а маленькая Пеле, болтая ножками, внимательно следила за их движениями.

Лестница вниз. Главный холл.

— Господин Корнар, — поклонилась Ильзи.

— Виделись только что, — поддразнил я девушку.

Она прочистила горло.

— Я и говорю… — донесся голос сбоку. Фиона шла рядом с Катариной, что-то активно обсуждая. — Всего пара монет, и все тайные лазейки будут на карте.

— Фини, сколько раз повторять, доверять уличным мальчишкам — это… — Они заметили меня. — Корнар.

— Проснулся! — ярко улыбнулась рыжая. — Уж думала, не проснешься.

— Трюк отнял немного больше сил, чем предполагалось, — кивнул я.

— Еще раз… — начала Кат, хотела сказать «спасибо». Но я приподнял палец.

— Будет ли от этого толк, увидим в будущем, — поиграл я бровями. — И если у кого-то все же возникли с этим проблемы, пускай поговорят со мной лично. — Взгляд на одну, на другую. — А пока, — видимо, претензий нет, — о чем вы говорили?

— Да… м-м, — настроилась Кат на рабочий лад. — Фиона предложила сомнительную идею.

— Эй! Она не сомнительная! — надула щеку рыжая. — Короче, — сделала она пальцами квадрат. — Пока есть время, надо по новой изучить улицы города. А кто как не бродяжки знают все тайные лазейки? — У-у-у. Фиона уже смотрит на происходящее, как на неизбежную войнушку. И лучше всего заранее подготовить поле боя. Похвально. — Немного золота, и у нас будет целый отряд гидов. Где сократить маршрут, как в случае чего выводить людей. И…