— Да ладно, я же попала! — ворчала Айвори, промахнувшись мячиком по мишени: сутулый старичок в своем тенте устроил подобие стрельбища. Только вместо пуль тут были мячики, а вместо мишеней — детские игрушки.

— И близко не было, — подначивала Рифа и, поглощенная азартом соревнования, звучно приложила несколько монет на столик смотрителя аттракциона. И где она уже успела разменять свою купюру? — Давай мяч, дедушка, выбью главный приз!

— Как пожелаете, юная леди, — улыбался старик, убирая монетки в маленькую сумку.

Пацанка сняла цветок с головы, как будто он мог ей помешать, и прицелилась в самую маленькую цель на подвесной полке. Сами игрушки, конечно, были ничем не лучше нашего Виктора. Перешитые, страшные и перекошенные. Рифа, водя рукой, намечала бросок. Долгий прищур. Один вздох.

Бросок!

Точное попадание!

— Это было хорошо, — кивнула Мелони.

— Ну как так?! — А вот Ави, явно проигравшая дуэль, топнула.

— Р-Рифа, ты крутая. — Ребята, что пытались ранее подойти, наконец сделали это. За пару дней контакты были налажены, и общение шло легко.

И да, Рита с Алькой просили меня расслабиться.

— Не переживай, Ави, тут есть еще игры, в какой-нибудь обязательно повезет. — А это сказала девочка из местных. По-своему милая, ведь все, что позволяло видеть простое сельское платье, покрывали веснушки. Иона, так её звали.

— Да и я, и… не то чтобы… — растерялась белая волчица, куда-то засмотревшись.

— А пойдемте танцевать! — хлопнула в ладоши Иона.

Получив мое разрешение, все, кроме Мелони, втянулись в местные пляски. Конечно, у них получалось очень плохо, но кто что скажет, когда дети просто веселятся. Даже Сио старался что-то делать, но только благодаря наставнице — Аннет. Молниевая же просто села на лавочку немного отдохнуть.

— Да, Мур, это козочка. — Алька, выполняя обещание, вовсю развлекала «слепую» девочку. И сейчас они вместе сидели около приведенной на площадь козы. Местному пастуху показалось, что детям понравится его самая пышная животина. И-и-и — да! Мур просто светилась от счастья, в очередной раз проводя ручкой по пышной шерсти.

Заболтавшись с Ритой, я не сразу заметил, как с общих танцев начали убегать местные парни… И с ними побежала Рифа?

— Посмотришь за остальными? — сказал я.

— Ага, — кивнула Рита. Мы оба, наверное, слишком усердствуем с опекой. Но по-другому я уже не умею.

Обойдя площадь стороной, я миновал жену пекаря, что показывала и продавала пышные булки всем отдыхающим… под словом «булки» я имею в виду не только мучное… Проследовав за убегающими, я остановился около очередного домика. Троица спряталась в тени между рядами.

— Во, смотрите! — сказал высокий парнишка в кепке.

— У-у-у! — лишь воскликнул рыжий.

— Это и есть сигарета? — с интересом спросила пацанка.

Понятно…

— Ага, — продолжал высокий. — Папка говорит, сейчас в городе только такие и курят!

Затем послышались чиркающие звуки. Зажигалки Черной Земли были громоздкими штуками размером с ладонь.

— Т-ты еще и зажигалку стащил?! — продолжал волноваться рыжий паренек.

Конечно же, затем послышалась неуверенная затяжка — и кашель.

— Рифа, будешь? — сдавленно произнес зачинщик.

— Ну-у-у… — сомневалась девочка. — Думаю, можно…

И в тот момент, когда она довольно уверенно впустила едкий дым в легкие, в тёмном проходе появилась моя фигура

— Кхм! — прокашлялся я.

— Валим! — скомандовал длинный. Парни, бросив пацанку, дали деру, довольно ловко перепрыгнув небольшой забор позади.

— Ам… Я… Это. — Не зная, куда деть тлеющую сигарету, мялась ведьма. На её лице читалось отчетливое: «Ну почему опять так?!».

Я спокойно подошел ближе.

— Давай сюда.

Она молча передала ее мне, ожидая приговора.

— Ну вот зачем?

— Да я же… Я только попробовала, и все, честно! — Хотя бы боялась она искренне. — И вообще, это все парни!

Всего на мгновение меня даже порадовало то, что это весьма естественно. Такие простые, но важные проблемы. Вроде и мой отец поймал меня за этим делом… Не уверен, но чувство дежавю не возникает из ниоткуда.

— Еще раз увижу, Риф… — сказал я строго, специально не заканчивая фразу.

— Угу, — сглотнула слюну пацанка.

— Все, быстро назад, — повел я головой, и шкодница пулей умчалась обратно на площадь.

Я глубоко вдохнул. Предательский сигаретный дым заполнил собою все… И пальцы сами поднесли почти догоревший бычок к губам… Нет. Я остановился.

Мне и так хорошо.

Окурок, упав на землю, один раз отскочил, а мой ботинок затушил его окончательно. Вернувшись на площадь, услышал интересный диалог между Мел и пришедшей Рифой:

— Ты чего такая запыхавшаяся? — подняла молниевая бровь.

— Чуть не померла…

— А?

В остальном картина не изменилась, разве что теперь Алька активно танцевала вместе с маленькой Мур. Айвори и девочка с веснушками помогали. И благородный музыкант даже сбавил темп, увидев такую картину.

— Для легкости, — протянула мне бокал Рита. Кислое, но сладкое. Вино. Судя по румянцу, моя спутница уже немного выпила, но на оборотней алкоголь действует слабо.

— Повсюду соблазны, — улыбнулся я, принимая подарочек. И легкое «дзинь» снова заставило мои плечи расслабиться.

А где Сио и Аннет? Этот вопрос я озвучил, но сразу услышал, что Сио тяжело все это дается и они решили прогуляться обратно до Марты. Даже отсюда я видел их спины, так что, думаю, все в порядке. Менялась музыка, менялись танцы, легкий перекус добавил сил для новых игр.

Впервые за все мое пребывание в этом мире Черная Земля показала, что и здесь люди умеют улыбаться.

— А он! Ха-ха-ха-ха! — задыхалась от смеха Рифа, уже отошедшая после поимки. Изначально пацанка хотела бросить еще один мячик, чтобы заработать новую награду, но старика кто-то потянул за язык рассказать шутку, и началось. — А он и говорит: «Запихни его себе в гузно»!!! Ха-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! — так же, до слез, смеялся старик. А одна из мамочек быстро отвела от них молодого парнишку.

Ну… У каждого свои улыбки

Ночь вновь опустилась на шумную деревню. Многие лавки начали закрываться, но вместе с тем все больше людей присоединялось к заключительной части праздника. Таверна, забитая под завязку, наливала за полцены, а оркестр сбавил темп музыки, чтобы подарить парочкам медленные танцы. Даже девочки захотели поучаствовать, но, кроме Сио и Аннет, в основном все танцевали друг с другом, а Мур станцевала с каждой. И, конечно, я не упустил возможность прижать свою волчицу поближе в её первом танце — благодарность в виде нежного поцелуя того стоила.

Когда большинство аттракционов закрылось, стало отчетливо заметно, что детей увели по домам. Начались более взрослые разговоры, больше алкоголя, и расслабившиеся родители просто хотели насладиться сменой календаря. Естественно, и наши ведьмочки, получив порцию впечатлений, постепенно сникали, а усталость брала свое. Но, как я уже говорил… с ними ни минуты покоя.

— Пока, Ави! — приобняла волчицу девушка с веснушками.

— Д-да, пока! — весь вечер Айвори слегка смущалась и даже волновалась. Почему? Не имею представления.

— Завтра увидимся? — уже направилась прочь деревенская.

— М-можно… — грустно ответила оборотнесса, ведь понимала, что завтра мы отправимся в путь.

Как только девчушка скрылась за поворотом, белая волчица громко выдохнула, и к ней сразу подбежала пацанка.

— Хорош киснуть! — легонько ткнула она локтем.

— Сама ты киснешь, — ответила Ави.

Девочки посмеялись, а затем Рифа подошла еще ближе, перейдя на шепот, при этом не забыв посмотреть в мою сторону, как бы убеждаясь, что я не смотрю и не слышу.

— Помнишь, Сио и Аннет отходили? — Заговорщический шепот слышался даже лучше, чем если бы она говорила нормально.

— Ага, — также перешла на шепот волчица, предвкушая что-то интересное.