Итак… Готова? Кх-кх.

Благодарю за второй шанс.

Все. А теперь иди к черту…

На этой крыше безумно холодно.

Один за другим проклятые возвращались на исходную, а именно — в наше общежитие. Почему так быстро? Ну, от стражников все же есть польза.

И вот Бутан стоит перед всеми, измотанная, промокшая до нитки. Но все же девушка нашла силы сделать глубокий поклон. Хе, еще немного — и ударилась бы лбом об пол.

— Простите меня! — прохрипела она.

Все присутствующие переглянулись.

— М, — скрестил руки на груди Апро. — Ты в порядке?

— Т… теперь, — украдкой посмотрела она на меня, — да.

— Зараза, Бутан! — фыркнул Соль. — В следующий раз сразу иди к нам. — Юноша не знал, как подбодрить, плюсик за старания. — Любое дерьмо мы разгребем вместе.

— Фу, как грубо, — улыбнулась Фиона.

— Зато честно, — щелкнул я пальцами.

— Ладно, тебе надо переодеться, — ласково улыбнулась Синяя. В ее глазах я прочел благодарность и невысказанные слова «дальше я».

Спорить не буду. Девчачий разговор по душам — это отдельная наука. Нет, я, конечно, могу быть кем угодно. Хорошим слушателем, рассказчиком, советчиком, другом. Но иллюзии со сменой пола мне больше недоступны: физические ограничения, все дела.

Девушки спрятались в комнате.

— Вам тоже надо переодеться, господин, — смерила взглядом мою мокрую форму Ильзи. — А то простудитесь.

— Ох, родная, я не могу заболеть.

Или могу? Хороший вопрос.

— Корнар, столь милых горничных надо слушать. — Мира сидела на стуле, смотрела в сторону, слушала звук моих шагов: я уже поднимался на второй этаж. — Или тебе нужна помощь?

— Возможно… — игриво бросил я напоследок.

— Ха! — проголосил Соль. — Мира, ты здесь всего сутки, а лидер уже слушается тебя.

— Хе-хе, — не удержался Апро, подставив ладонь для хлопка.

Как мило мои Тени спелись.

— Я все слышу! — хотя я и не кричал, но послание сквозь стены дошло.

За мной закрылась дверь моей комнаты. Я прислонился к ней спиной. Ух, что за день! Но это же заставляло меня и улыбаться еще шире.

Я стащил мокрую одежду с тела и бросил взгляд в зеркало.

Итого.

Соль — есть. Парнишка почти готов. Апро — есть, Молох внутри него теперь не враг, но оружие. Бутан — есть, внутренний барьер сломан, теперь она будет дышать на полную. С Ильзи я еще не говорил. Катарина… М-м-м. Сложно сказать, не вижу для неё никаких преград. Наверное, она единственная, кто уже давно смирился с новым статусом, но я горел желанием попробовать с ней Пронзающий Разум. Посмотреть, как отреагирует многоличность. Хотя мой опыт подсказывал, что, опять же, Кат единственная, кто сможет преодолеть мир грез без подготовки. Ведь внутри меня встретит не одна, но четыре дамы… или пять?..

Оставалась Мира… Мира. Она была здесь, рядом, но вот готова ли к следующему шагу? Хм… А о каком шаге мы говорим?

А! Ну и, конечно…

Стук в дверь… Фиона.

— Можно украсть у тебя пару минут?

— Вообще-то я не одет. — Ложь, ремень штанов только-только покинул талию.

Естественно, рыжая зашла.

— Ну вот, а я надеялась. — Лукавая улыбка.

— Что вас интересует, госпожа Блестящая? — открыл я шкаф.

— Не меня, но вот ты заинтересуешься, — оперлась желтоглазая плечом о край стены.

— Вот как? — покосился я на неё. — Слушаю.

Несколько часов назад

Фиона и Соль, шагая по лужам, шли вдоль улицы. Дождь набрал силу. По мостовой уже текли ручьи, скатываясь в водостоки.

Юноша, поглощенный поисками, даже не замечал потерю хромоты, шел уверенно, быстро, еще немного — и побежит.

— Куда мы идем, красавчик? — сбавила шаг Фиона.

— В той стороне кафе, Бутан однажды говорила, что хочет его посетить, — натянул Соль капюшон поглубже.

— Ты думаешь, в отчаянии хочется перекусить? — выгнула бровь Рыжая, наблюдая за спасающимися от ливня людьми.

— Ну… Нужно же что-то делать! — поморщился Соль. — И вообще, почему ты пошла именно со мной? — раздраженно огрызнулся он.

— Не знаю, все побежали, и я побежала. — Девушка пребывала в веселом настроении. — К тому же ты мне нравишься, как можно упустить момент?

— Ты вот… пха! — продолжал идти Соль.

— Эй, ну не злись! — попыталась догнать его Фиона, но резко остановилась.

Улыбка ее на мгновение померкла, глаза прищурились. Арбалетчица увидела сквозь завесу дождя, как два незнакомца отчетливо «ведут» Соля, следят из переулка. И, самое примечательное, — у обоих в руках муляжи мечей. Да, такими пользуются Рыцари на тренировках. Ведомая любопытством, Фиона еще разок взглянула на спину удаляющегося юноши — и свернула навстречу незнакомцам.

— И вообще… — полуобернулся Соль — и понял, что один. — А? Блеск.

Тем временем один из незнакомцев провел рукой по лицу.

— Куда делась вторая? — их плечи укрывали тяжелые плащи, на шее висели шарфы.

— Т… только что была тут, — занервничал напарник.

— Меня ищете, господа? — Рыжая обошла дом, зайдя им за спину.

— Черт! — обернулись посланцы. Стойка, муляж вперед.

— Ох, это что, стиль боя Рыцарей? Вы Рыцари? — быстро раскусила их Фиона.

Незнакомцы переглянулись и натянули ткань на лица, пытаясь запоздало скрыть свою личность.

— Кто ты такая?

— Гость Дома Тени, — не напрягаясь, ответила рыжая. — А вы… — хмыкнула она. — Очевидно, хотите вызвать красавчика на дуэль. Ох, годы идут, а странный этикет не исчезает, — постучала Фини носком сапога по кладке. — Все должно быть по правилам, но ищем лазейки, ага?

Дуэлянты не знали, кто перед ними, Фиона была темной лошадкой для всех. Кожаная броня и арбалет за спиной выдавали в ней только авантюристку, а золотые серьги — не больше чем украшения, маленький намек для внимательных и разбирающихся. Но вот шутка Корнара все же нашла отклик.

— Ты… — сделал полшага вперед незнакомец. — Любовница Корнара.

— Лю?.. Что? — опешила девушка. Но потом вспомнила кое-что, и картина сложилась воедино. — Вот засранец! — улыбнулась она самой себе.

— Девка, это дела Дома Звезд и Тени, уйди, пока можешь, — подключилось высокомерное благородие.

Антарес начал действовать. И, так же, как и Львы, мыслил жених Миры только правилами. Оттого приказ отдал до боли знакомый: навязывать дуэли в самый неподходящий момент.

— Что за манеры? — вздохнула Фиона. — Идите домой, мальчики. Сейчас Солю явно не до вас, и видеть его еще более расстроенным я не хочу.

— Я предупреждаю! — тяжелый шаг — брызги во все стороны.

— Нет, это я предупреждаю, — шмыгнула носом рыжая. — Вы все равно не сможете никуда доложить, а оправдываться за раны придется.

— Авантюристка не пожалуется стражникам, — мрачно кивнул сын Звезд напарнику.

— Ага, и, раз она спит с Корнаром, это будет хорошим посланием, — приготовился тот к атаке.

— Эх… — размяла шею Фиона. — Все же с Тенями проще…

— А! — сорвался с места мечник!

Не описать словами их ошибку. Хотя эпитет «роковая» вполне подойдет.

Девушка моментально выставила руки вперед, словно держала арбалет. Магическое оружие выплыло у нее из-за спины, пролетев над плечом, и легло в них отточенным годами движением. Палец нажал на спусковой крючок. Затупленная стрела точно ударила в колено нападающего, бегущего впереди. Боль заставила парня упасть на землю. Без задержек Фиона нанесла удар ногой, познакомив раненого со своей подошвой. Брызги крови из носа смешались с дождевой водой.

Рассекающий муляжа от второго!

Блестящая пригнула голову. В юности она слишком часто уклонялась от заточек в подворотнях и тюрьме, и подобные выпады ненастоящих мечей были для нее детской игрой, не более.

Ее ответный удар прикладом арбалета сломал Рыцарю нос.

— Кха! — повалился на пятую точку второй дуэлянт. Прижимая руки к лицу, он сдерживал слезы, чувствуя, как теплая кровь течет ему на губы. И только опомнившись, попытался подняться.