– Но если Алька починит маленькую тебя...

– Теперь это просто игрушка, в ней нет души. – Усталый вздох. – Я вся здесь.

Взаперти. Любовницу теперь нельзя призвать заклинанием, она не сможет выйти из Мастерской без кукольницы, ведь её душа тут же растворится. А чтобы заключить новый договор, нужно выйти наружу. Замкнутый круг, в который Любовница вошла добровольно. Вошла, чтобы спасти нас.

– М-м-м. – Я хотел сказать спасибо еще раз, но чувствовал себя паршиво.

– Ну, хватит о грустном! – встала кукла. – Бесконечные мучения – суть наших жизней! – И заметно приободрилась. – Так что не вижу смысла думать об этом! – Уверенной походкой она направилась в соседнюю комнату. – Сейчас я приготовлю чай: специально для вас, мсье, я ходила к Западному хорьку!

Мы остались одни. Нова немного заерзала. А я только сейчас обратил внимание на настенные часы.

Тик-так. Тик-так.

– И что нам теперь делать? – прошептала призрачная мне на ухо.

Тик-так. Тик-так.

Хм. Удивив её, моя рука приобняла женское плечо, и, когда она повернула голову, наши лица оказались очень близко. Её милая растерянность придавала мне сил.

– Что за дурацкий вопрос? – улыбнулся я.

Её легкий смех действительно разбавил безумие вокруг. Я даже понял, почему она прижалась так близко, почему не отодвигается, и почему я не против. В долгие ночи, на стоянках, она любила вот так лежать рядом или впритык, попутно дразня Риту. Но за игривым ребячеством она всегда делилась чем-то личным, настраивала себя на дальнейшую дорогу. Небольшой приватный разговор как ритуал для восстановления сил.

– Хоть бы раз ты сказал, что не знаешь...

– Иногда бывает, но ни за что не скажу это вслух. – За окном все еще было слышно, как прибираются куклы, а приютившая нас напевала песенку в дальней комнате. И как будто не было битвы пол-оборота назад.

Губы Новы дрогнули. Как же ярко она выглядит! Её кожа почти не просвечивает, не окутана дымкой. И, несмотря на странный оттенок, со мной на кровати лежит абсолютно голая девушка. Но сейчас ни мне, ни ей не до этого.

Нова прижала ухо к моей груди.

– Я так испугалась, волк, – прошептала она. – Мне... – Нужные слова терялись за эмоциями. – Тогда мне показалось, что это конец. Снова бездна протянула руку. И, в отличие от Зимнего Края, не было никакого плана. Только страх.

Своим поступком я обрек на смерть не только себя, да. В тот момент мною управлял отнюдь не разум. Плата в виде руки и глаза – это мелочь. Но Нова…

Эх. Довольно обид, хватит. Мы с ней не самые хорошие люди, да что уж там, два говнюка, которые думают только о своих эгоистичных желаниях.

– Прости, что, прыгая во тьму, я чуть не утянул тебя за собой. – Седая прядь волос упала мне на глаза. – Думаю, это уравнивает весы.

– Да нет же, я не за себя испугалась! – Она подняла голову. – Я... – Призрачная захлопала ресницами, поняв, что имелось в виду под "весами". – Подожди, ты хочешь сказать, что мы теперь квиты?

О, вернулась игривая улыбка.

– Ты убила меня, я убил тебя, не вижу смысла мусолить это дальше. – Я хотел пошевелить свободной рукой... А её не было. Понять Рифу теперь куда легче.

Пальцы Новы аккуратно прикоснулись к швам на месте глаза.

– Эти толстые нити… Лю назвала их Нитями Гиганта, они заблокировали яд серебра. – Она погладила мою щеку, палец прошелся по шее до плеча и снова остановился на зашитой ране. – Плюс они крепкие как сталь, и даже превращение в оборотня их не порвет. – Затем лукавый взгляд. – И, похоже, ты еще не заметил.

– Не заметил?

– А ты присмотрись к себе, – хихикнула ведьма.

Я так и поступил. Несмотря на то что я почти голый, штаны все же были на мне. Лишних ран не заметил, и волчьи мускулы на месте. Хм… Я взглянул на свои ноги, что немного свисали с кровати... Стоп. Кровать-то вполне нормальная, но мне на ней тесно. Я быстро перевел взгляд на Нову. Она и без того была небольшой девушкой, но теперь стала казаться еще меньше. Но это не она уменьшилась.

– Я что... – посмотрел я на свою руку.

– Да, волк, ты буквально стал чуть больше и в плане роста, и в плане мышц. – Она положила на меня подбородок. – Боюсь представить, как ты теперь выглядишь в форме вервольфа, ух.

– Это все Нити Гиганта, да?

Нова кивнула.

Ай да кукла! Знала, что выбрать. Конечно, это не компенсирует мне утраченного, но для начала неплохо.

– Хм-м, интересно, а ты во всех местах увеличился?

Её рука скользнула ниже.

Естественно, я зарычал.

– Даже не думай.

– Ха-ха-ха. – Новый смех был отдушиной. – Как же я скучала по этому! – Она потерлась об меня макушкой. Долгожданное облегчение успокоило полумертвую душу.

И затем её лицо потянулось к моему.

– Сильно скучала...

Шепот опалил.

Она остановится... Должна остановиться. Еще немного. И...

– А вот и чай! – вошла Любовница в комнату.

Нова растворилась дымкой и тут же вернулась обратно, уже сидящей на краю кровати. Что это сейчас было?

– Я бы хотела попробовать, но такой вид удовольствия, – томный выдох, – мне больше не доступен.

– Кстати, насчет этого, – приподнялся я. – С едой тут, скорее всего, все плохо?

Сначала надо решать первостепенные проблемы, а вервольфов голод – еще какая проблема.

– Отнюдь, мсье. – Из красивого чайника кукла налила половину чашки. – В Мастерской, несмотря на засилье кукол, все же обитает живность. Антропы не интересуют местных, а вам они вполне сгодятся в пищу.

– Уже что-то. – Я принял чашку. Горячий напиток и вправду придавал сил. В нем содержались лекарства, но мне было не особо интересно какие. – Когда мне можно выйти наружу?

– Как у оборотня, ваше лечение идет быстро, и, раз вы очнулись… – Задумчивое мычание. – Думаю, еще сутки – и вы готовы. К сожалению, мигрень останется с вами навсегда, немногие способны пережить клетку и выйти оттуда здоровыми.

– Спорить не буду, док, – улыбнулся я, допив чай до конца, и протянул чашку за добавкой. – Тогда за эти сутки ты должна рассказать мне как можно больше про вашу Мастерскую.

Так и прошел мой первый день в новом мире. Любовница, которая была не против сокращения ее имени до Лю, рассказала про местный расклад сил. Что мы имели?

Кукольная Мастерская – относительно небольшое место по сравнению с Черной Землей. И, как уже мне сказали раньше, она разделена на территории всевозможных кланов и банд. Основных всего четыре… хех, прямо как у охотников.

Арлекины – хаотичные безумцы, что любят насилие ради насилия, главный бич магического измерения. Говорят, раньше они были личной армией одного из кукольников в магической войне, и, так как хозяин умер, теперь выплескивают свой гнев на все, что движется. Арлекин Альки раньше состоял в этом клане, но теперь свита Королевы впала в немилость, а потому судьба кукол пепельноволосой неизвестна.

Котелки Мастерской – уже виденные мною засранцы. Они и вправду пародируют банды и принимают всех желающих. Их лидер уже более сговорчив и даже идет на контакт, но, как и любая банда, они собирают налоги за крышу. Зачем? Для чего? Хороший вопрос...

Форт Молли – черт, даже у кукол есть такая профессия, как... В общем, Молли построила целую крепость, куда собрала все заблудшие души, что раньше служили хозяевам не на поле боя, а в постели. И нет конца человеческой похоти, ведь там собралось целое воинство. Лю состояла в дружеских отношениях с хозяйкой форта, потому что последняя постоянно предлагала ей вступить к ним. И да, эти куклы оказывали ряд услуг другим. Пока даже представить не могу, каким образом.

Культисты – а эти парни... сложные. В общем, эти фанатики – непосредственные почитатели Стандала и его хранителя. А оттого сейчас они больше всех желают мне смерти. Класс.

Помимо этого, в Мастерской много темных углов, где живут сильные мира сего. Как, например, знаменитый Темный Проход и его обитатель – Собиратель. Чудовище ловит потерявшихся и рвет их на куски.