Сконцентрируйся, Клиф! Так, еще надо догнать…

— Клиф! — донеслась до меня мысль.

Я посмотрел на паразита, но тот точно был мертв, его отрезанная башка, вывалив язык, лежала обгоревшим мясом. Белый вервольф…

Осторожно подхожу к месту взрыва, не переставая удивляться неестественности этого монстра. Его разорвало на несколько частей, но оголённые кости старались дотянуться до других конечностей, только расстояние было слишком большим. Отрубленная вместе с куском туловища голова смотрела прямо на меня, широко раскрыв уцелевший глаз. На то, что он еще жив, указывало частое дыхание… Хотя чем он дышит, непонятно.

— Голод все ближе, голод и тебя пожрет, он дал зов, Клиф! Клиф! Клиф! — сумбурно передавал мысли зверь.

— Пусть твой божок посылает хоть сотню таких мутантов, как ты, все они закончат одинаково…

— Голод, голод! Он пожрет всех… — Неожиданно голова стихла и очень спокойно произнесла жуткие и слишком знакомые слова: — И если не тебя, то белую волчицу точно…

— Стой, я уже слышал это, слышал от Всепожирающего! — Моя лапа наступила на грудину умирающему вервольфу. — Что это значит?! Отвечай!

— Хех! — Кровь закапала из пасти. — Она погибель… всех… нас…

Зрачок закатился за глазницу, и кости перестали противно потрескивать. Оставив мрачное послание от разгневанного бога, мутант наконец умер.

— Помогите!

Не останавливаясь, ударом я сломал позвоночник убегающему, и смачный хруст прервал бег еще одного «свидетеля». Остался последний…

Я принюхался. А погоня хорошо помогает успокоить кровь Яростного Охотника, словно это медитация. Резко поворачиваю морду в сторону.

— Последний убежал дальше всех. — Это плохое чувство, но ничего не могу поделать, азарт так и прет. Сорвшись с места, перехожу на все четыре лапы. — Если спрошу, о чем только что сказал этот монстр, ты мне не ответишь?

— Почему твой голос звучит так сердито? — Так же холодно сказала Нова.

Я и вправду злился, но не из-за охотников, не из-за поганого предательства, нет. Просто… Черт…

— А если спросить Альку? — Перепрыгиваю огромный валун.

— Клиф, клянусь тебе остатками души, я не имею представления, при чем тут наша белая волчица. Может, Всепожирающий просто дурит тебя! Обманывает!

— Что будет, если спросить Альку? — Настроения вообще никакого нет, хочется убивать.

— Если она и знает что-то, то не расскажет…

Резко остановился, проскользив по листьям.

— Да какого черта, Нова?!

— При чем тут я?! — Возмущение в голосе перебарывало усталость. — Мы с тобой сейчас в абсолютно равных условиях! Или что ты хочешь услышать? М?! Что мы с Алькой приютили девочек из-за их особенностей? Каких-то скрытых талантов? Что Айвори и вправду какая-то там… погибель волков?!

— Я этого не говорил…

— Но ты думаешь об этом! Нет, Клиф, каждая из них была спасена нами только из-за доброты нашей старушки, всё! И какие бы тайны ни хранили эти дети, Алька делает все им во благо, старается, чтобы они позабыли об этом… И жили дальше.

Мы выдохнули одновременно. Хуже некуда спорить и без того с дерьмовым настроением.

— Ты читаешь даже самое потаенное в моей голове. Прочитай и пойми, из-за чего я так злюсь. Да, я терпеть не могу ложь во спасение, но понимаю, когда оно необходимо. И, если это тот самый случай, я принимаю это, просто… Хм-м.

Я взял новое направление: запах наемника немного сместился и остановился.

— Алька никому не доверяет на все сто процентов, даже я не знаю и половины того, что у неё в голове.

Мне надо успокоиться, за своей животной злостью я только сейчас услышал в голосе Новы точно такие же нотки, как у меня — сомнения.

— Ты доверяешь ей? — Прямо спросил я.

— Ответ очевиден.

Ну, в этом мы сходимся.

— А что насчет женщины со шрамом? И не отрицай, что ты ничего не вспомнила, когда я описал её.

Красные татуировки постепенно сползали с моей черной шерсти.

— Прости, я все еще была ослаблена, но… м-м-м. — Я почувствовал, как она роется в собственных воспоминаниях.

— Говори как есть.

— Иногда разные мелкие детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. — Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.

— Нова. — Тяжело выдыхаю.

— В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… — А это что, смущение в голосе?

— Ну, удиви меня…

— Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… — А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. — В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…

Легкие наброски, как чужие воспоминания.

Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. «Пиво за полцены!» — кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. «Поднимемся наверх?» — шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.

— Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, — встряхнул я головой.

— Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…

— Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.

Наемник уже близко.

— А через пару дней меня поймали. — Задумчиво произнесла ведьма.

— Вспомнила что-то еще?

— Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…

— Предупредил.

Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар — это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.

— За Конклав! — стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.

Пуля, пролетев мимо, врезалась в дерево, а стрелок начал целиться для нового залпа. Почему он больше не бежит? Сдался? Но всего в паре метров от него я понял в чем был план. Он менял направление, ища ловушки, расставленные охотниками, и одна из них прямо перед ним. Уже знакомый мне паук, впившийся в землю, укрытый листьями, ничем не пах.

Хм-м, я давно хотел посмотреть, как работают эти злосчастные пауки… Сейчас во мне мало сострадания, а этому бедолаге все ровно не выбраться отсюда. Я перепрыгнул ловушку и, ударом выбив винтовку из рук стрелка, схватил его за одежду.

— Отпусти, поганая тварь! — храбрился он.

Поганая тварь… да? Легким движением бросаю человека прямо на мину. Взрыв? Газ? Серебро?

Наемник, упав плечом на небольшой круг, привел его в действие. И стальной штык, проткнув его плоть насквозь, расправился еще четырьмя лезвиями, придавив плечо уже сверху, таким образом приковав к мине-пауку. Понятно, «капкан обыкновенный», я даже разочарован.

— Нет! А-а-а-а! — завопил от боли парень, но эта штука держала его намертво. Она ведь предназначена для оборотней, у тебя, приятель, нет шансов.

«Рана серьезная, без помощи истечет кровью и помрет через пару часов».

— Да, я вижу, но лучше не рисковать.

Резким ударом я снес хрупкую голову, прекратив страдания. Когда его найдут, мы будем уже далеко.

Кровь брызнула, растеклась по мне кляксой, а с когтей стекало еще больше. Медленно превращаюсь обратно в человека, в конце выдохнув остатки регенерирующего пара. Я так устал… Не физически, нет. Этот бой уничтожил меня морально. Хотя было приятно ненадолго вернуться в солдатскую жизнь… Хех, но теперь у меня другой долг.