— Понятно, — тоже улыбнулся я. — Что-нибудь произошло, пока меня не было? — Теперь я обращался к своему заместителю.

— Ничего серьезного, Синие плащи несколько раз пытались… — уголки губ Кат невольно поползли вверх, —…показать свою власть, но мы вежливо им намекнули, что не потерпим чужих порядков.

— Молодцы. — Я перевел взгляд. — Бутан?

Черноволосая сразу замотала головой.

— Н-нет, матушка еще не в городе. — Грустные нотки. Ожидать пунктуальности от той, кто считает тебя ошибкой природы, — это верить в розовые мечты.

— А где Соль? — заметил я оставленные костыли.

— Красавчик ушел за продуктами, — закинула ногу на ногу Фиона.

— Сам? — приятно удивился я.

— А-а-га. — Фиона — как будто часть Дома Тени, и, если все так, как я думаю…

— А ты, значит, теперь частый гость? — дал я наконец отдых ногам, опустившись на табурет.

— Фини… — Кат осеклась. Ого, ласкательное обращение, как к подруге. Смотрю, посланница вошла в доверие. — Простите, госпожа Фиона навещает нас каждый день.

— Ой, да брось, Кат, — рассмеялась рыжая. — Думаю, Корнар рассчитывал на это. — Добрая улыбка. — Для друзей — Фини.

— Скажу больше. — Время неожиданных решений! — Зачем ходить? — Я взял со стола печенюшку. — Оставайся здесь столько, сколько потребуется. — Откусил, прижав пальцы к щеке. Выпечка Ильзи… м-м-м…

— Я… — чуть опешила Фиона. — Правда? Ты же понимаешь, что приглашаешь в свою «крепость» члена другого Дома, который раскроет все ваши секреты.

— Умоляю. — Доев лакомство, я облизнул палец. На заднем фоне прозвучал голос Ильзи: «Помойте руки, господин!». — Хех, прости. Так вот, — вернулся я к собеседнице. — Я уверен, за эту неделю ты выяснила всё обо всем, это несложно, особенно для той, кто крутился полжизни на улицах. И раз в наш Дом не стучится стража, — поиграл я пальцами, — то оставь чепуху про торговцев и проценты.

— Как же он хорош, — сама себе и одновременно Катарине сказала Фиона.

— Говорила же, — прикрыла улыбку Синяя.

— Мы не выдаем тебя, ты не выдаешь нас. — Я хотел взять еще сладкого, но расстроенные глаза великанши воззвали к моей совести. — Так что сэкономь время и ищи интересующие тебя ответы в непосредственной… близости. — Специально сделал акцент на последнем слове.

Ткань, она же Фиона, она же Фини, быстро разобрала мое предложение по полочкам, глаза несколько раз опустились к полу.

И, все взвесив…

— Не могу отказаться. — Игривое настроение. — Если мисс Ильзи не против готовить на еще одну персону.

— Нет, конечно, не против! — сразу поклонилась горничная.

— Фиона х-хорошая, — кивнула Бутан.

А Кат, поймав мою волну, вполне предсказала такой исход. Почему не спросили мальчиков? Пусть спасибо скажут, что прекрасных дам становится больше.

— Тогда на некоторое время я перееду к вам.

Хотел бы я сказать «держи врагов еще ближе», но арбалетчица отнюдь не враг, но чертовски перспективный союзник.

— Раз так, — сходу вознамерилась она наладить союз, — у меня есть предупреждение для тебя.

— Оу, — заинтересовался я. — Слушаю.

— Мира. — Фиона пыталась прочесть эмоции на моем лице. Ха! Не дождется. — Естественно, меня заинтересовало, почему еще одна проклятая не в Доме Тени, и… ну-у…

— Ты следила за ней?

Предсказуемо.

— Да. — И спокойно продолжила: — Её… жених, Антарес. — Вот теперь моя бровь дернулась. — Он несколько раз приходил к ней и был очень зол, даже больше. Сцены юноша закатывать умеет.

— Вот как… — Тени уловили мрачные нотки в моем голосе. — Но в чем предупреждение?

— Дом Звезд, — поморщилась Фиона. — Не сравнивай их со Львами, эти парни знают свое дело. На фронте именно Звезды отвечают за разведку, и ходят не самые хорошие слухи о том, как пропадают их попутчики.

О-па! Вспомнилась непутевая слежка. Неужели… это была игра? Ха! Ха-ха-ха! То есть вы хотите сказать, что Антарес меня провел? Он прощупывал почву, все же приглашал меня в поместье? Или это было предупреждение? Неужели все же есть благородный Домишко, которое знает, как пользоваться властью не только по букве закона? Достойный противник?

Дамы в комнате переглянулись, ведь моя улыбка стала чуть шире.

После наших недолгих посиделок Апро, приведя себя в порядок, отправился с рыжей, чтобы помочь ей перенести к нам вещи. Соль вернулся с продуктами. Хвалить его за передвижение без костылей не имело смысла, ведь юноша сам понимал, что этого недостаточно.

Постепенно наступил вечер. После доклада директору я, конечно, хотел выполнить давнишнее обещание принцессе, особенно после услышанного. И хотел, да-да, хотел увидеть её.

Выглаженная форма, легкие духи, работа пилочкой над ногтями, даже немного макияжа, чтобы подчеркнуть черты лица. Зачем так прихорашиваться для встречи со слепой девушкой? Отвечать не буду.

Найдя лояльного торговца, но переплатив, я купил самое дорогое вино, какое только можно было достать в городе. «Красная рысь», звучит.

Все готово.

К сожалению, времени ушло много, и пришлось пробираться по темным улицам. Но вот чего я точно не ожидал…

Останавливаюсь в небольшой подворотне, незаметно озираюсь по сторонам.

Иду дальше. Шаг-шаг-шаг. На четвертом стук моих туфель заглушает нагоняющее сзади грохотание сапог.

Резко оборачиваюсь!

В полумраке блеснуло лезвие кинжала.

Бутылка вина упала на каменную мостовую. Одинокий «бряк» разбивающегося стекла в пустом переулке. Бордовая жидкость растеклась лужей.

— Кх, — широко раскрыл глаза Корнар.

В его грудь вонзилось острие, войдя до самого эфеса. Руки парня задрожали, тело обмякло.

— Я… Яд? — понял он, что теряет сознание. Пропитанный запрещенным токсином кинжал не оставлял шансов.

Полувеликан провернул лезвие, разрывая плоть. Сеть пурпурных вен, проступив, разбежалась по всей коже Корнара, и, когда добралась до лица… его глаза закатились и пена потекла по краям губ.

Незнакомец резко выдернул окровавленный кинжал. Демон в конвульсиях рухнул, затрясся, начал хватать воздух ртом и… умер. Нелепая, быстрая смерть, в не особо чистом переулке.

Убийца, закутанный в капюшон и плащ, скрывавший лицо за тканевой маской, присел на корточки, проверил пульс.

Работа была сделана.

Солнечная Земля продемонстрировала свои клыки. Все же в обители яркого Света оказалась такая профессия. Наемный убийца, ассасин. Профессионал по отниманию чужих жизней. Но таких людей были единицы, и если кто-то отыскал нужные связи, имея достаточное количество золота… то Корнар перешел дорогу далеко не благородному Дому.

Наемник, убедившись, что свидетелей нет, снял сумку, достал огромный мешок. Сила расы позволила ему взять убитого, как пушинку, запихнуть, завязать, закинуть на плечо. В тенях он прокрался обратно во внутренний дворик, где стояла телега с запряженной лошадью.

Незнакомец следил за своей жертвой, рассчитал маршрут, успел подготовиться. Закинув тело на телегу к мешкам муки, он укрыл его тканью. Снял капюшон и маску, раскрыв лицо. Убрал длинные волосы в хвост. Один выдох — и фальшивая улыбка осветила суровые черты. Убийца хлопнул поводьями и вывел свой гужевой транспорт на главную улицу.

Через несколько минут показались ворота. На посту стояли полусонные стражники.

— В такой поздний час? — зевая, протянул молодой парень.

— Простите, господа, — по-обывательски ответил полувеликан. — Ошибка в доставке, вот, исправляю наспех. К утру мука уже должна быть на ферме Дигинса.

— М-м-м, — обошел стражник телегу, заглянул, увидел мешки. — Проезжай! — дал он отмашку. — И аккуратней там!

— Да что может случиться? Ха-ха-ха! — встряхнул ручной фонарь убийца, пробудив внутри светящихся мотыльков.

Ночная дорога, тишина. Отъехав достаточно далеко, возчик остановил телегу.

— Вот был молодой господин, — говорил сам с собой незнакомец. Взял лопату, вновь забросил мертвое тело на плечо. — И вот его нет.