Опора на ногу, сжимаю кулак, протыкая когтями собственную кожу.

Удар!

Солдатик покосился, сделав несколько шагов назад. Я тяжело дышал, приподняв морду.

Удар!

Ответный выпад также заставил меня отступить, но и кукла уже не держала тело, прогибалась под тяжестью ран. Несколько песчинок. Мы как будто переводим дыхание. Смотрим друг на друга. Одновременный шаг навстречу. Кулаки снова летят друг в друга, нанося удар по лицу. Искра прошла по моему телу, волна и эхо... Падаю. Нет! Топнув, пересиливая себя, я снова выпрямил спину. Один из глаз Солдатика окончательно погас, противник повалился вперед, но застыл и рывкообразными движениями также выпрямился.

Еще раунд? Погнали!

– Хватит! – голос Лю был подобен гонгу на ринге. Мы действительно застыли на месте. – Довольно!

– Не вмешивайся, Любовница! – прохрипел Солдатик.

– Я остановлюсь, когда эта кукла не сможет ходить! – прорычал я.

– Мужчины... – разозлилась она.

И когда мы снова ринулись навстречу друг другу, Лю, быстро сократив дистанцию, встала между нами. Иногда я забываю, насколько она быстрая... И сильная. Мощный хук женской руки создал трещину в подбородке Соладтика, и тот упал на землю.

– Лю, – хотел возразить я, но… Еще удар ребром ладони – в мою шею. Порвалось несколько связок, и мир, закружив, потемнел.

Черт... Думаю, так же бы было, если бы Рита остановила меня в бою со старым медведем... Женщины...

* * *

– Так лучше, – отряхнула Любовница зашитое платье. Целые сутки боя вымотали бойцов, и это могло продолжаться еще долго. Красноволосая знала, насколько упрям Солдатик, ведь в свое время он бросал вызов Альке. Пока его не остановить, он будет продолжать бой.

– Ну вот зачем ты? – лежала кукла, и, хотя он не чувствовал усталости, если его не подлатать, он начнет разваливаться.

– Не играй в мальчишку, ты уже принял Клифа, с самого начала принял, и тебя это раздражает.

– Хм, – посмотрел Солдатик на свою руку. – Я просто хотел убедиться, сколько он продержится.

Любовница снова поморщилась, ударив по вытянутой руке, и та просто отпала.

– Он бы убил тебя, вот и все, – произнесла она то, что обе куклы понимали. Клиф выиграл этот бой. – Тебя еще рано списывать со счетов. – Теперь Лю присела рядом. – Ты ведь давно искал себе замену как главному защитнику. Не спеши на перерождение, еще успеешь отдохнуть.

– Ничего от тебя не скроешь... – Солдатик погасил свет в глазах, погрузившись в подобие спячки.

– Так, сначала раны живого, – переместилась Любовница к истекающему кровью волку. – Рыцарь, мне нужна твоя помощь!

– Ха-ха, страшны дамы в гневе! – зашагал здоровяк. – Когда они проснутся, снова бросятся в бой?

– Нет, они сказали друг другу все что хотели. Просто… – расслабленный выдох. – Всегда нужен тот, кто удержит тебя у черты, и, пока дочерей и возлюбленной Клифа нет рядом, я побуду этим человеком.

– Любовница, вы же не?.. – понял Рыцарь чувства подруги.

– Помоги мне, – приподняла она тело оборотня, что медленно обращался человеком.

Вся королевская свита.

Собрана.

Потерять сознание два раза за два дня... Молодец, Клиф, ставим новые рекорды. Я медленно открыл глаз. Первое, что увидел, – прогнившую крышу, затем спина почувствовала грубые доски, затылок – мягкие тряпки вместо подушки, и под боками тоже было что-то мягкое. А рядом сидела Любовница, ловко вышивая заплатку на каком-то плаще. Не двигаясь, снова закрыл глаз. Шея все еще болела – и болела даже больше, чем перебинтованные раны от клинков.

– Ты вырубила меня... с одного удара? – прохрипел я, как будто пил весь день.

– Смею напомнить, что я одним ударом вырвала сердце у демона, и к тому же… – она потянула нитку. – Ты был ослаблен, без Новы нет чудо-регенерации.

– Ха, – попытался посмеяться, но шею страшно кололо. – То есть и оборотню сердце вырвешь?

Еще стежок.

– Легко.

- Вроде Солдатик должен быть самым сильным... – наконец приподнял я голову.

Свет Горы уже озарял Мастерскую, и лучи, проникающие сквозь многочисленные щели в стенах, показывали, как много пыли летает вокруг. В помещении мы были одни… ну, не считая сестричек. Да, под моими боками лежали две плюшевые игрушки.

– Если смотреть с точки зрения военной науки, Солдатик смог бы убить всех нас, если дать ему время на подготовку.

– Кстати, насчет него, – попытался я приподняться чуть выше.

– А, а, а, – ткнула Лю пальцем мне в грудь. – Лежать.

Несколько секунд я смотрел на неё. Такое чувство, будто злая жена сверлит взглядом нерадивого мужа! Это уложило меня обратно. Сделав еще несколько стежков, кукла добавила:

– Он согласен – и пойдет за тобой в бой.

– Значит, все в сборе, – выдохнул. – Остается убрать Локи-Боунса, найти ленты и скоординировать всех кукол. – В ответ была тишина и методичная работа иголкой. – Ты злишься?

– Нет, с чего ты взял?

Определенно злится.

– Лю... – новая попытка приподняться.

– А, а! Сегодня никаких подвигов, я не выпущу тебя из дома, пока Нова не проснется.

И как у них это получается? Взрослый мужик, а чувствую себя мальчишкой. По-своему оно, конечно, приятно...

– Ладно, я понял, – устроился поудобнее, спрятав эссенцией уши и хвост. – Где остальные?

– Рыцарь убедил Эмили немного прогуляться; Солдатик, после того как мы его подлатали, сидит там же. Паж рядом с ним.

Я дал бы вторую руку на отсечение, что это Любовница "намекнула" всем проветриться.

Как же тихо.

Редкие моменты тишины, когда ни о чем не хочется думать, но и легкая дрожь пробирает: все ли пройдет как надо? Война – очень громкое слово, но то, что битва будет масштабной, спору нет. Все смешается в одно: чужие интересы, стремления, мечты, – и Мастерская не будет прежней. Но дрожь не из-за этого, ох, нет.

– Знаешь... – позволил себе слабину. – Я все чаще думаю, что я скажу девочкам при встрече.

Красноволосая остановилась, посмотрев на меня.

– А что тебя смущает?

– Два года – это же... Черт. Мне нужно просить прощения за это ожидание? Или сказать, как я рад снова их видеть, или просто обнять? – Уголки моих губ дернулись вверх. – Мур любит обниматься, проявляя заботу. А вот остальные... Не знаю, уместно ли это. И Айвори… ведь это я не помог, не спас.

– Клиф, – шитье отложили в сторону. Я почувствовал теплые пальцы из дерева. Сначала аккуратно, но затем они переплелись с моими. – Все вопросы решатся сами собой, когда вы встретитесь. За долгие годы жизни я поняла до банального простую вещь. – Прядь волос упала на её лицо. – У любви нет времени, она или есть, или её нет, и потому её нельзя измерить, оценить, взвесить. Они ждут тебя, ждут, не сомневайся.

– Теперь могу понять Альку, – слегка повернул голову к собеседнице. – Она всегда говорит спасибо, и вот я так же. – Мимолетная улыбка. – Спасибо, Лю, без тебя бы не справился.

– Я... – она смотрела на меня так пристально, так нежно. Остановись... Не надо, Лю, стой.

– Кукла и волк флиртуют?

– Да-да, определенно! – подали голос сестры. Под пищащие нотки мы разорвали контакт, и пока Любовница поправляла волосы, я закрыл глаз, попутно благодаря одного из богов, что они это сделали.

– Лежали так тихо, подумал, вы спите, – обыденно сказал я.

– Нет-нет!

– Куклы не спят! – смотрели на меня плюшевые головы. – Ну, некоторые могут уходить в ожидание, но не более!

– Ладно, – встала Лю, положив мне на грудь готовую накидку. – Проверю, как там Солдатик, а то упрямец не желает, чтобы его чинила женщина, хм, – И у самого выхода добавила: – Сестры, волка никуда не пускать и держать любым способом. – Дверь открылась, но Любовница снова остановилась. – И никаких непотребств, ясно?

– Хо-ро-шо-о, – грустно протянули Тили.

Дверь закрылась с другой стороны. Несколько мгновений.