Давайте потанцуем!

Я схватил руку одного из нападающих, не давая продолжить рассекающий удар, второго оттолкнул ногой. И громко и радостно закричал:

— Принимаю вызов!

Теперь точно не подкопаться.

Драка в тенях заброшенного поместья набирала темп. Муляжи мечей, рассекая воздух, вновь и вновь промахивались по мне. Эти первокурсники, чему… чему они учились целый год? У них уже есть оружие Души! Но насколько же нелепы их движения, насколько они медлительны по сравнению с Бутан и Катариной… Даже младший двигался быстрее. Ох, Лев, ты настолько меня недооцениваешь? Вот настолько?!

Вновь отвожу голову в сторону. Использовать настоящий металл, что лежит в метре от меня, естественно, нельзя, смертоубийство учеников мне не простят. Эх…

Крутанувшись, пропускаю мимо выпад. Второй противник, без всякой координации с напарником, наносит рассекающий. Просто пригибаюсь, и дерево бьет в грудь его же союзника.

— Ух, это было больно! Ты в порядке? — улыбаюсь я.

— А! — злится горемыка, возобновляя шквал ударов.

Да, если интересно, я специально затягиваю противостояние. Эти два человечка — хорошая практика… и очередное подтверждение того, что все Рыцари изучают один и тот же метод сражения. Нет места искусству, нестандартному мышлению, уловкам.

Деревянный клинок задевает прядь моих волос.

Вторым целят в плечо.

Чем бы сегодня полакомиться на ужин?.. Ах, да-да, дуэль.

Шагая вперед, ставлю блок, отводя руки атакующего в сторону. Делаю подножку. Наношу удар в челюсть другому, разбивая ему губу.

— Да что вы делаете?! — кричит смотрящая. — Он один!

— И это куда больше, чем вас, — пожимаю я плечами.

— Ха! — наносит удар мне в спину оппонент.

— Упс! — уклоняюсь танцующим движением. И, прыгая на одной ноге, снимаю туфлю. — Секунду.

— Говнюк! — свирепеет юноша.

Ткань на его лице чуть пропиталась кровью.

Берет разбег!

Туфля почти в упор летит ему в лицо.

Заминка.

Сокращаю дистанцию. Раз, два, три! Быстрые удары прилетают ему прямо в морду, и с опухшим глазом новоявленный дуэлянт падает. Успеваю схватить его за волосы и, с улыбкой играя пальцами, сжимаю кулак. Еще, еще и еще наношу удары, превращая ему лицо в подобие отражения в разбитом зеркале.

Другой противник застыл при виде такой жестокости. Буквальное избиение. И только мои костяшки покраснели от крови противника…

— Сх… схаюсь, — с трудом проговорил избитый.

— М? — пригнулся я, продолжая сжимать его волосы. — Еще разок.

— С… С…

Сжав его патлы посильнее, бью недоноска лицом о свое колено.

Вырубился.

Тут же выпрямляюсь, поднимая руки.

— Он жив, жив, без паники, — сообщил я тому, кто непременно следит за мной, хотя все присутствующие думают, что я псих. — Так, теперь ты. — Я выдохнул, перенося внимание на другого напавшего. — Что будешь делать? — с издевкой поинтересовался я, переминаясь с ноги на ногу в одной туфле.

Противник поглядывал на смотрящую. Ой, а что такое? Что-то пошло не по плану? Жалкие вы умы, если делаете засаду, то не надо все это превращать в фарс дуэли. Клинок в рукаве, темная улица, кровоточащий бок. Вот это — засада! Всему вас надо учить…

— Кретины, — вполголоса буркнул я.

— Я тебя сделаю! — Видимо, Петр-старший пообещал действительно хорошую награду.

— Смотри, — ткнул я в него пальцем, а потом указал на свою ногу. — Сейчас я сниму вторую туфлю, и, поверь мне, тебе не понравится, что я с ней сделаю. — Мои брови игриво приподнялись.

— Я… — посмотрел он в мои глаза, полные азарта, затем на лежащего товарища, которому явно требовался доктор. — Я… — сглотнул парень слюну. — Сдаюсь…

— Трусливое, но мудрое решение, дружок. — Я повернулся к лидерше.

Она злилась, закипала, но…

— Кормак победил, — сжала кулаки.

— А теперь заберите этот кусок мяса и катитесь отсюда. — Теперь можно поискать свою обувь. — О, и да! — проводил я их взглядом, наблюдая, как тащат на плечах бессознательного. — Псу-старшему привет!

Через несколько минут я уже натягивал туфлю, стирая с нее платком каплю крови.

— Вот потеха! — с одежды тоже пришлось стряхнуть пыль.

Бутан, широко раскрыв глаза, смотрела на меня не отрываясь. Она вообще дышит?

— Знаю, странный вопрос, — подошел я к ней. — Но ты в порядке?

— Эм, — поморгала девушка. — Что… как… — Бутан собралась наконец с мыслями. — Они напали на вас!

Запоздалая реакция…

— Я бы не назвал это нападением, — задумался я на секунду. — Скорее, шоу недальновидных уродцев.

— Это… н-надо рассказать всем! — поспешно завернула она меч в тряпку. — Теперь тут небезопасно.

— Бутан, успокойся, — расставил я руки перед девушкой, которая явно запаниковала. — Давай, вдох-выдох.

— Д-да, — последовала она указаниям.

— Но ты права, тут есть чем поделиться со всеми. — Я осмотрелся. — Пойдем.

— Ваша рука, — обратила проклятая внимание на мои разбитые костяшки.

Ау… И вправду больно! Уже во второй раз та же самая история. С этим надо что-то делать, и идейка уже есть.

— Не переживай, — чуть подгонял я её, аккуратно приобнимая и подталкивая в спину. Ей было некомфортно от этого, но вместе с тем она и успокаивалась.

И, когда мы вышли на улицу, оставив руины позади…

— А… — посмотрела она под ноги. — А что вы собирались сделать со второй туфлей?

Этот вопрос заставил мои брови подняться.

— Эм… Не. — Я прищурился, по-доброму улыбаясь. И погладил ее по волосам. — Ох, Бутан… Не меняйся, ладно?

В такие моменты она выглядела, как кошка… хм… как котенок. Так и хотелось взять на руки и услышать заветное мурчание. А я страсть как люблю кошек, даже больше, чем людей.

Мы вернулись во дворик проклятых. Собрать всех не составило труда. Соль как раз закончил тренировку, а Катарина, увидев излишне возбужденную Бутан, вышла сама, захватив Апро по пути.

— Сначала прошу прощения за… — прокашлялась Кат. — За свою неявку. — Определенно Синяя. — И они действительно вызвали вас на дуэль? Но вначале вы не давали подтверждения! Они поступили неблагородно.

— Если бы Корнар, — вытер Соль щеку полотенцем, накинув ткань на плечи, — был… эм… обычным… и решил пожаловаться, то тут было бы его слово против слова старшекурсницы.

— Э, как ты быстро записал меня в необычные! — улыбнулся я.

Все с каменными лицами посмотрели на меня.

— Ладно-ладно, я действительно ничего не стану с этим делать, — потер я кулак.

Апро снял маску.

— А следует. — Великан был серьезен. — Сейчас тебе повезло, но что мешает им повторить это снова, особенно зная, что ты, как дурак, соглашаешься с любым вызовом?

— Вроде большой мальчик, а котелок не варит, — постучал я себя по виску, наблюдая, как раздражается бугай. — Господа! — развел я руками. — Подумайте, почему мне только выгодны эти нелепые попытки игры в официоз?

Все действительно задумались. Кто-нибудь?.. Ну… Ага! Вижу, Синяя додумалась первой.

— Если старшекурсница, что была смотрящей, все сделает по правилам — а ей надо будет объясниться, почему к доктору привели избитого ученика, — скрестила Кат руки на груди, — то и итог официальной дуэли будет оглашен.

— Поединок закончился моей победой! — щелкнул я пальцами. — Умница. — Она чуть покраснела. — Еще один балл в мою копилку достижений как лучшего претендента.

Помимо знаний, в итоговый зачет по-своему шли и выигранные дуэли. Я и так хотел в последнюю неделю искать себе оппонентов, а теперь Лев-старший сам меня ими обеспечил. Может, прислать ему цветов с конфетами в знак благодарности? Хе-хе, да, так и сделаю.

— Но ладно, на самом деле я собрал вас для другого, друзья, — чуть отошел я в сторону, встав напротив всей четверки. И лукаво ухмыльнулся: — Раскройте умы! Готовы?

— Да не тяни… — выдохнул Соль.

— Вы уже знаете, что я хочу основать новый Дом, — выпрямил я спину, жестикулируя.