— Ну вот, — прицокнул я языком. — Что за тайны, мой друг? Мы же договорились. Я все рассказываю про себя, но меня продолжают держать в неведении.

Рокд поднялся на ноги, подошел к окну. Он держал руки за спиной и сейчас казался по-настоящему старым. Старик, наблюдающий за учениками, что заходят в академию.

— Ты веришь в предания, Корнар? — спросил меня хриплый голос.

— Черная Земля полнилась подобным. В основном мрачные предсказания, которые никто не слушает. — Мне вспомнилась последняя битва моего мира. — И одно из них, кстати, сбылось.

— На Солнечной Земле тоже немало подобного, — сжал он пальцы. — Страшные легенды, пророчества, которые обычно служат притчей. И, как ты сказал, одна из таких будто разворачивается прямо перед нами.

— Неужели… Мира?.. — наклонил я голову.

— Не совсем. — Вдох, выдох. — «Добро и Зло сойдутся в схватке, и средь хаоса появится дитя. Дитя порочное, дитя светлое, и будет смотреть она на мир через темноту… — Демон и человек, слепота. Действительно точное совпадение. — И, когда она прозреет, — повернулся великан ко мне, — наступит конец былого».

— Ого, это, — постучал я пальцем по подбородку, — в самом деле подходит. А ты сам веришь в это… предсказание?

— Ни автора, ни откуда оно взялось так и не удалось выяснить, — расслабил великан плечи. — Даже больше, об этом знают только высшие Рыцари Света и, конечно… король. Верим ли мы? Сложно сказать.

— Поэтому ты хочешь превратить её в простую домохозяйку? Подальше от опасности, подальше от Бездны.

— Не тебе судить мои решения, — так и не повышал голос Рокд. — Я оберегал её, помогал чем мог. — Спрашивать, где настоящие родители, — значит задавать глупый вопрос. — Но теперь она взрослая и сама принимает решения. Хорошая ли идея отпустить её в твой Дом? — поднял он голову. — Нет, но пока она остается изгнанницей, Светлые Рыцари не направят на тебя свой взор.

— Ведь очень скоро это сделают Звезды. — Мои глаза были полны уверенности.

— Я постараюсь избежать вражды, но вот Антарес…

— Мы все ученики, и этот, — улыбка, — внутренний конфликт мы решим в стенах академии.

— Тогда решено, — сел Рокд обратно за стол. — Кстати, насчет академии. У тебя скоро первый экзамен в этом году.

— Серьезно? — изогнул я бровь.

— Если ты играешь по правилам, то я все еще твой директор, а ты мой ученик. — Перо заскользило по бумаге. — Я рад, что положение проклятых укрепляется, но, невзирая на все происходящее, прошу, береги их — и не забывай, что вам всем еще есть чему учиться.

— Так точно, господин директор. — Как же это… до нелепого мило.

— Рыцари Порядка продолжат наблюдать, но теперь в целях защиты. Не думаю, что за такое короткое время будет послан еще один ассасин, особенно когда за расследование взялась Сесил. И все же.

— Тогда, с вашего позволения, — реверанс, — я познакомлю Миру с новой средой обитания.

— Корнар. — Последнее напутствие. — Если с ней что-то произойдет…

— Если… с её головы упадет хотя бы один волос без её разрешения, — не дал я закончить великану, — этот несчастный не доживет до суда. — На мгновение белки моих глаз почернели, показывая, что я по-настоящему серьезен.

Этот аргумент убедительнее любых слов.

Как итог…

Затянутое тучами утро продолжало меня радовать, ведь прямо сейчас, впервые, я вел принцессу под ручку. Больше никакой скрытности, никакого ожидания вечера. Я веду её в свой Дом.

— Мх, — чуть улыбнулась она. — Я… Я даже волнуюсь, — дернулись кончики ее ушей.

— Почему? — прошли мы в ворота. — Ты всех знаешь… ну, почти всех, — заправил я прядь её волос за ухо. — Поверь, все будут рады.

— Удивлена, что дедушка разрешил.

— Много нюансов. В том числе, — покрутил я пальцем, — официально форму Тени тебе вручить нельзя. — И надул щеку.

— А, — поняла Мира. — Я гость?

— Именно, — подошли мы к двери. — Отбрось сомнения и сделай первый шаг.

— С удовольствием. — Принцесса сама нащупала ручку. Один толчок.

Добро пожаловать в Тень… дитя конца света.

— М-мира⁈ — широко раскрыла глаза Бутан. Проявляя излишнюю взволнованность, девчушка бросила свои дела.

— Здравствуй, Бутан, — ласково улыбнулась принцесса.

— Чтоб мне перевернуться! — выскочила из комнаты Зеленая. — Народ, здесь Мира! — подбежала Катарина, и, только я успел уйти с дороги, как она крепко обняла свою подругу. — Как я рада тебя видеть!

— Привет, — робко в ответ обняла ее Мира.

— Чего⁈ — послышался крик Соля со второго этажа, затем — звук явного падения с кровати. Тяжелые шаги, и вот каменноногий уже на лестнице. — Быть такого не может. Корнар?

— А-а-ага! — подмигнул я. — Новый участник нашего клуба интересов. — И прижал палец к губам. — Только неофициально. — Я огляделся, недосчитавшись остальных. Бутан заметила мой немой вопрос.

— Ильзи ушла в лавку, а Апро с Фионой на заданий г-гильдии.

— С Фионой? — больше всего меня удивило последнее.

— Ха! — потерла нос Зеленая. — Сказала, «надо размяться». Ну ладно! Черт! — Ее переполняли эмоции. — Наконец-то наша одинокая волчица решила поучаствовать!

— Одинокая волчица? — Мира держалась как леди.

— Д-да, это радует, — кивнула Бутан.

— Ну всё, не все сразу, — хлопнул я в ладоши. — Бутанчик, пока Мира не запомнит, что и где, помоги ей освоиться.

— Х-хорошо, — неуверенно протянула наша беляночка руку, чтобы послужить поводырем. — Т-ты не против?

— Веди, — приняла Мира ее помощь. И все же, ощущая меня среди всех, она задержала свой слепой взгляд на моём лице, а я не отрываясь смотрел в ответ.

Зеленая, прищурившись, также смотрела то на меня, то на Миру. И, когда Бутан увела «гостью» по коридору, а Соль вернулся наверх…

— Ох, Благодать! — Ничего себе! Похоже, веселая Кат так же проницательна, как любой другой ее цвет. — Вы… Вы что?..

— Вместе? — Я кивнул. — Да, если тебе интересно, то наши отношения чуть больше чем дружеские.

— Оу…

Неприкрытое расстройство.

Я поднял брови.

— Прости, Кат, если я занял место в твоем сердечке.

— Что? Пф. — Прозвучало искренне. — Нет-нет. Ну, конечно, после Розовой и её мыслей хочется принять душ, но мне жалко другую, — продолжала грустить она.

— Другую?

Все на поверхности. Хм, лучше состроить дурачка, чем прослыть негодяем. Хотя да, это определение мне подходит.

— Ничего, не бери в голову! — Вновь яркая улыбка. — Эй, я с вами! — нагнала она парочку.

Рока. Это… неизбежно. Остаётся только сгладить углы, ведь я знаю, на что способно разбитое сердце и как из-за любви гибнут тысячи.

Ладно… Что у нас дальше по плану? Продолжаем раскрывать Фиону? Узнаем, кто послал убийцу? Готовимся к гневу Антареса? Тренируем демонов внутри? Ах, да… Экзамен. Самое, черт возьми, веселое…

Но отчего-то мне кажется, что скоро все это затмит одно неприятное событие.

Мама Бутан вот-вот будет в городе.

— Сегодня погода благоволит нам, не так ли? — уверенно шагал я по улице с широкой улыбкой на лице.

Дожди все чаще украшали Солнечную, оттого луж в городе стало куда больше, но сегодня… Сегодня действительно ясная погода.

— О-опять я, — чувствовала себя некомфортно моя спутница, — прогуливаю занятия. — Бутан затеребила край юбки.

— Ой да перестань, — остановился я. — Этот день — твой день. — Поправил перчатку. — Назовем его… свидание с Бутанчиком!

— С-свидание⁈ — захлопала девушка ресницами. — И-и с чего вдруг? И… И разве вы с Мирой…

— А. А. А-а-а, — покачал я пальцем из стороны в сторону. — Вы все вкладываете излишние чувства в это слово. Открою тебе секрет. Свидания бывают не только с целью соблазнения, — развел я руками. — Это приятное времяпрепровождение… и да, я хочу, чтобы ты насладилась им.

— Но… почему? — спрятала девушка часть лица за копной волос.

— Небольшой выходной. — Руки в боки. — А то ты только и делаешь, что сопровождаешь Катарину или другого проклятого по его делам. — Я покивал. — Но я ни разу не слышал, что «Бутан ушла по своим делам», — пригласил я ее взять меня под руку. — Так что, куда бы ты хотела сходить?