— Р-а-а-а-а! — Перепрыгнув ведьмочек, ударом врезаюсь в скелетного зверя с полупрозрачной шкурой.

— Клиф! — обрадовались одновременно девочки.

— Идите дальше по тоннелю, там… — Не сумев договорить, я почувствовал сильное сопротивление костяного вервольфа.

Несмотря на то что от моего удара от него откололось несколько костей, зеленые глаза теперь запылали на полную, и из его пустой глотки, оскаленной от злости, вырвалось искаженное рычание.

— Р-р-р-р! — Эта нежить сделала шаг вперед, выпрямившись во весь рост.

Что за хрень?! Эта тварь выше меня на голову, и он теснит меня! Наши руки сцепились в противостоянии, и даже красные татуировки, пылающие алым светом, не давали мне форы. Мускулы напряглись, они дрожали, но огромный скелет напирал все сильнее, заставляя теперь уже меня постепенно прогибаться назад всем телом. Полностью сконцентрировавшись на этой штуке, я даже не обратил внимания, как с обеих сторон подступили новые мертвецы.

— Назад, уродцы! — В человеческих скелетов полетели кинжалы и малые сгустки молний, похожие на пули.

— Б-бегите! — скомандовал я, снова сделав шаг назад.

— Ни за что! — неожиданно крикнула Мелони. — Мы прикроем! Сражайся!

Их магия действительно убивала восставших одного за другим. Черт, кто кому пришел на выручку? Но… Я зарычал во всю глотку, сравнявшись с великаном… Как же я горжусь ими!

Камень крошился под лапами оборотней, живое против мертвого. Некротическая эссенция так и норовила впиться в меня, чтобы утолить свою жажду, но я постоянно нарушал зрительный контакт. Эта тварь злилась, рычала, злобно клацала челюстями, пытаясь задеть мою морду. Я чувствовал, как связки на руках рвутся от силы монстра передо мной.

«Клиф, он сломает тебе руки! Надо отступить!»

Обычно я слушался советов своей незримой спутницы, но, когда очередной мертвяк упал, окончательно умерев под магией моих девочек, внутри снова разгорелся огонь, который я не в силах был погасить, это прекрасное чувство, эта кровавая ярость вперемешку с чем-то добрым…

Я выдохнул регенерирующий пар, и мои глаза вспыхнули.

Чтобы меня сделал какой-то дохляк без плоти и крови? Никогда!

Найдя под ногами опору покрепче, я дал Нове команду в ответ:

— Сконцентрируйся на моей спине!

Будет нехорошо, если поломаюсь раньше времени.

«Но…»

— Сейчас или никогда, Нов! — Я никогда не называл её таким сокращенным именем, но, видимо, моей спутнице это понравилось, и я почувствовал, как эссенция скапливается в нужной точке.

Благодаря тренировкам грань между моей эссенцией и её стала более четкой, и поэтому теперь регенерацию можно было разделять.

Противостояние набрало новую силу. Мой берсерк, потеряв общую подпитку от ведьмы, ослаб, и я снова начал уступать. Р-р-р-р-р-р! Ублюдок! Нежить, не зная усталости, напирала все сильнее. Мышцы на моих руках рвались, отдаваясь алыми брызгами. Я чувствовал, как напрягается позвоночник, тело вновь отклонялось назад.

Концентрируйся, Клиф! Какой смысл в тренировках, если в нужный момент ты не способен применить их плоды?!

— А-а-а-а-а! — Я скопил эссенцию в руках, раны начали закрываться… Но этого мало! — Это все, что ты можешь?! — Татуировки вспыхнули.

— Р-р-р-р-р-р! — Мертвый вервольф открыл пасть. Действуя, наверное, на уровне инстинктов, он знал, что враг перед ним сильный. Оттого мертвое сознание понимало, что надо увеличить шансы на победу.

Постепенно человеческие скелеты начали падать один за другим, некротическая эссенция покидала их черепушки и шлейфом устремлялась в открывшуюся пасть некро-зверя.

— Что это за способности?! — невольно преклонила Мелони колено, теряя все больше сил.

С каждой поглощенной «душой» вервольф становился сильнее. Первыми сломались несколько моих пальцев.

«Клиф!»

— Продолжай поддерживать спину!

Еще рано, еще рано сдаваться. Концентрируйся! Надо заставить эссенцию перейти в руки. Давай, волк! Пар перемешался с зеленым свечением, наши рыки пугали и будоражили одновременно. Концентрируйся! Татуировки еще раз вспыхнули. От напряжения всего тела и эссенции воздух вокруг наэлектризовался настолько, что буквально трещал.

Последний рывок!

Красные линии послушно следовали за моим зовом и словно змеи переползали на руки. Каждая новая линия создавала эффект раскаленной стали, и, когда мои руки стали полностью «раскалены»…

— Сдохни, гнида!

Резким движением я переломил костлявые руки в обратную сторону! Некротическая эссенция попыталась заполнить недостающие части, но, поглощенный боем, я быстро нанес удар кулаками с двух сторон сразу, и нацелены кулаки были прямо в черепушку нежити. Скорость и сила, возросшие многократно, были сравнимы с выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Даже Нова не успела разглядеть движение моих рук. Смятая животная черепушка кусочками разлетелась в разные стороны. Пробудившийся обмяк, оставшаяся зеленая эссенция дымкой растворилась в воздухе, и новые кости грудой посыпались вниз.

Я возвышался над мертвецами, мои руки продолжали пылать. Но в помещении больше не было врагов, надо успокоиться… Трюк Сио пришелся как никогда кстати, и вновь бегущая по всему телу эссенция уже начала лечить поломанные пальцы, затягивать рваные раны. За ней вновь пришли в движение татуировки, и в конце я всё направил в голову. Последний спокойный выдох показывал, что я стал лучше контролировать свою собственную силу, и это хорошо.

— Клиф? — аккуратно спросила Рифа, помогая Мел подняться с земли, хотя, судя по виду, и ей досталось, но пацанка ни за что не пожалуется.

— Да, все хорошо. — повернулся я к ведьмочкам, кивнув мордой. — Хороший бой.

— Должна ли я говорить, что это было очень круто? — улыбнулась она, прикрыв один глаз.

— Ну, я знал, что у меня есть зрители. — Я легко перепрыгнул валяющиеся повсюду останки.

— А еще… — Мелони вытерла рукавом кровавый подтек из носа. — Еще ты ругнулся. — Она… Улыбалась? Из-за большой шляпы было не видно, но, когда ведьмочка подняла глаза, в них и вправду теплилось счастье. — Так и быть, мы никому не скажем.

Я вспомнил проведенные дни в Вечнозимнем краю. Наши первые тренировки, первое и милое ругательство девочек. Теперь я видел, как они выросли, и растут до сих пор. Кинжалы плавно вошли в ножны, а пальцы молниевой ведьмы все еще источали эссенцию, словно дымок после стрельбы. И они обе улыбались, выйдя победительницами в неравном бою.

Это не я крутой, Рифа… А вы.

— Спасибо, — подыграл я, но быстро вернул себе серьезный вид. — Надо быстро идти назад, остальные тоже ведут бой.

— Веди!

— Вперед, — согласились маленькие воительницы.

Я переживал по поводу того, что в конце тоннеля, где сражались девочки, был найден небольшой склеп вместе с некро-оборотнем. Это означало, что в конце каждого такого тоннеля были свои могилы, а значит, новые мертвые волки.

— Черт, — сжал я челюсти, когда мы вернулись в главный зал, ведь мое предположение оказалось верным.

— Р-а-ра-ра-а-а-а! — Сначала обессиленно, но затем набрав обороты, нежить завыла пустой глоткой.

В храме до сих пор шел активный бой, и если простых человеческих скелетов поубавилось, то группа костлявых волков теперь пугала куда больше. В нескольких местах храма появились трещины, еще одна колонна с грохотом рухнула вниз, разбиваясь на большие куски, свежая копоть от огненной магии постепенно покрывала пустое пространство. Кости, рык, громогласные удары.

Нужно помогать!

— Рифа, Мел, поближе к Альке! — пригнулся я для рывка.

И, получив подтверждение от ведьмочек, врезался с разбегу в первого попавшегося некро-зверя. В этот раз меряться силой не было никакого желания, а потому, прыгнув, я повалил скелета на лопатки и обрушил град ударов, вбивая его морду вовнутрь.

— Ты вовремя! — распространил мысль Сио, ловко увернувшись от костлявой лапы.

— Где девочки? — Очередной огнемет от бурой работал как завеса, и из-за этого воздух стал заметно горячее.