— Сложите оружие, дети тлена. — Как ни странно, но этот спокойный голос и впрямь подействовал на десяток живых душ. И, когда куклы, накинувшись, начали связывать и вырубать сдавшихся, филин снова воспарил в небо, уклоняясь от шквала пулеметных очередей.

Ударом плашмя я сломал челюсть Каменному вервольфу и зарычал:

— Где ты, Альфа?! Покажись!

Сквозь движение сотен фигур, взмахов меча, вспышек магии, выстрелы, дым я встретился с ним взглядом. Аннет и Сио встали около меня, готовясь вернуть нашу Ави обратно.

Но прямой путь к первородному преградила нам Матриди.

Поход, сражаясь с кукольным войском, все равно продолжал двигаться в глубь Пьетро, пожар окутывал первые дома, поднимался черный дым.

Старушка, щурясь от дождя, просто смотрела на меня. Вокруг неё копошились мертвецы с щитами, прикрывая от осколков и шальных пуль. Она решала, думала.

— Что же ты предлагаешь мне, Берсерк? — прошептала она. Тихий голос тонул в шуме посреди пира смерти.

— Альтернативу, — передал я мысли.

Всего несколько секунд. На обдумывание этого решения у некромантки было всего одно мгновение. Когда холодные раскрыли пасти и зашипели, исторгая зеленый свет из глоток, я приготовился сражаться, но голос Матриди разлетелся по всему полю боя: каждый оживший стал его рупором.

— Ведьмы Черной Земли! — сотни перекликаний, как эхо. — Клиф вернулся, и не знаю, как вы, но я иду за тем, кто более достоин моей магии.

Её недолгая речь отдалась тяжестью в сердцах колдуний. Посеяла неуверенность, но вот большая часть мертвецов перестала атаковать кукол. Некромантки с самого начала следовали только за Матриди, и теперь повелительницы мертвых обращали свое главное оружие на сторону дерева.

Алька и Любовница за её спиной, услышав это, тут же отдали распоряжение куклам.

Кто враг? Кто друг? Понять практически невозможно.

— Иди, волк, — отошла в сторону Матриди. Её мертвецы, создавая коридор, расчищали мне путь.

— Спасибо! — понесся я вперед. Сио и Аннет, распавшись дымкой, текли около моих лап.

— Ра-а, предатель! — завыл Альфа.

Яркая вспышка, попытка встретить меня.

Перетерпев обжигающее зарево, я заполнил шкуру татуировками, став еще одним светом. Две звезды столкнулись, но, к удивлению первородного, я просто вцепился в его морду руками.

— Думаешь, я драться с тобой буду, кретин?! — сдавил я сильнее, удерживая божка на месте.

Сио, выпрыгнув из тени, схватил правую руку серебряного, Аннет обволокла тьмой левую. Приближающихся на подмогу волков отгоняли выстрелами Калеб и Селен при поддержке молний.

— Ра! Ра-а! — сопротивлялся Альфа. — Как вы смеете?!

Еле-еле держали мы белого оборотня.

— Нова, Корнар! — закричал я.

Златовласый, улыбаясь, прислонил палец к затылку Альфы; призрачная, показавшись из моей груди, — ко лбу. Эссенции соединились, пронзили мозг первородного, и, когда заклинание сорвалось с губ, мои зрачки расширились.

Темнота.

Семья Клифа наблюдала странную картину: два волка, два Альфы просто застыли статуями посреди неразберихи. Но это же показывало, что пока все идет по плану.

— Защищайте их любой ценой! — искрила Мелони.

Барьер Рифы, силы элементов, темная завеса, куклы, продавливая смешанные армии, окружали Альф кольцом. Постепенно сражение все больше перетекало на улицы Пьетро.

— Девочки остаются с Клифом, остальные прорывайтесь в город, — распространяла сигналы Аннет. — Как только найдете Беатриси, стреляйте в воздух дым-снарядами, и мы с Корнаром придем на помощь!

— Удачи! — присоединился Калеб к отряду Котелков, за ним Селен, Крюгер и Герта.

— Не смейте умирать! — побежала Рита с другой группой, и почему-то это сильно испугало Сидри. Она, не желая терять волчицу из виду, последовала за бурой. Сио, обменявшись взглядом с любимой, также присоединился к волчицам.

Кот и Виктор сосредоточились на помощи раненым. Алька и Лю вели войска, отдавая приказы.

Дочери Клифа, удерживая защиту из разных слоев магии, на мгновение остались одни.

— Момент истины, девки, — поморщилась Рифа от пуль по своему барьеру.

— М, — заменила Мур сестру, возводя кровавую стену и давая возможность пацанке отдохнуть.

— Не отходите от него ни на шаг, — перелистывала Мел страницы гримуара.

— Мы защитим тебя, папа, верни Айвори домой, — заполнила темная эссенция округу.

— Ра! — влетела Огненнолапая в стрелка. Шаманка, словно тень, следовала за ней по пятам, защищала.

Сио, пылая темными татуировками, рассвирепел и, телепортируясь, все больше напоминал Клифа. Волк-армия.

— А ты изменился, — остановившись за углом, переводила дух Рита.

— Тренировки, — стряхнул оборотень кровь с когтей.

— Сбавь немного темп, Огненнолапка, — присела рядом Сидри. — Дай куклам занять позиции.

— Да тут не разберешь, кто берет верх, — наблюдала волчица за побоищем на улице.

Инженеры, отступая с боем, позволяли волкам разбегаться по городу, ведь заколдованных теперь зажимали с двух сторон. Снаряды по-прежнему мелькали в небе, и один из них угодил в летающего филина. Космический зверь встрепенулся, секунда свободного падения… и вот снова взмах крыльев. Сокрушающий поток ветра снес артиллерийскую установку.

— Чудо-птица, — хмыкнул Сио. — Хорошо, что он за нас.

— Только вот этот дурак действует по наитию и атакует случайные цели, — не впечатлилась Сидри. — Почему он не сокрушит ту выжигающую пушку?

— Он пытается вызвать её огонь на себя, — отдохнув, выпрямила спину Рита. — И, скорее всего, боится залетать глубже в столицу: мало ли какие «игрушки» еще приготовила Охота.

— У нас гости! — зарычал Берсерк.

— Ра-а-а! — несколько волков, пройдя далеко по улице, заметили отдыхающую группу. — Предатель Рита! — заголосил один из них.

— У нас нет времени на это! — вспыхнула бурая шерсть огненными языками.

Каждая потраченная секунда была подарком для Беатриси, демонесса без особых проблем преодолевала горячие точки и эпицентры битвы, продвигаясь все ближе к последнему символу. Но где же спрятали её вместилище? Заветного медальона не было на шее Альфы, не было при самой розовой. Но он находился достаточно близко, чтобы действовать, спрятан на самом видном месте — и одновременно так, чтобы его никто не нашел. Опасный маневр, игра на грани. Уже наплевать. Прежде чем секрет раскроется, у темной есть шанс совершить задуманное. Её сердце первородный проглотил перед боем.

Темный Берсерк, встретив неприятелей, одним движением пробил нарастающую корку брони. Бурая, разорвав себе руки, послала вперед огненные потоки, не заметив перемещения Скрытого сбоку.

— Черт! — попыталась она в последний момент пригнуть морду.

Но Сидри вновь защитила Огненную, насадив оборотня на копье.

— Кха! — блевал волк кровью, пока шаманка приподнимала его на древке. Откинув в сторону обмякшего, она высвободила Яростный Песок, заражая остальных неконтролируемым гневом.

— Пусть веселятся, вперед! — двинулась она дальше по тесной улочке. Группа последовала за ней.

— С-спасибо, — на бегу передала мысли Рита.

Шаманка ничего не ответила. А бурая не могла понять, откуда в непримиримой прежде сопернице взялась такая самоотверженность при защите её шкуры.

Тройка вервольфов, отделившаяся от общего боя, стала лазутчиками в сердце города. Наученный Сио не переставая искал темную эссенцию, ищейкой принюхивался, меняя направление.

— Сучка быстро перемещается, — водил он мордой. — Сюда!

Выбив дверь, волки прошли сквозь здание и выпрыгнули из окон.

— Ох... — остановился отряд.

Волки вышли прямо на одну из оборонительных позиций Охоты. Паровой робот щелкнул затвором винтовки.