— Ты чего?

— Меня Калеб звать. Сегодня хорошая ночь, чтобы выбить из кого-нибудь немного дерьма, а?

И все-таки он пьяный до той степени, когда не особо соображаешь, что делаешь.

Надо быстрее разобраться с этим. Сказать Вику, чтобы шел в жопу со своим мусором, и с утра пораньше убираться из Пограничья.

От кровавой охоты с мясорубкой из человеческих тел до призрака умершей женщины и драки в грязной подворотне с бандюганами, которым заплатил педофил, но мне помогает пьяный охотник из элитного корпуса… Наверное, уже пора говорить что-то в стиле «обычный день из жизни Клифа».

— Сын шлюхи! — схватился за кровоточащий нос бородатый мордоворот, получив от меня удар.

«Главное, не злись!»

Легко сказать. Из-за численного перевеса противников мне то и дело прилетает по лицу или в спину. Нельзя показывать вервольфову силу и ловкость, пха! Да я и не хочу. Это похоже на старые тренировки: терпи боль, считай волков.

Отвожу очередной удар, резко контратаковав локтем — новые капли крови очередного немытого дегенерата брызнули в воздух.

— Ха! А ты молодец! — улыбнулся Калеб, сразу пропустив удар под дых.

Но, несмотря на шаткое состояние моего странного «напарника», тот, словно не замечая боли, с лихвой отвечал обидчикам и даже наслаждался этим, то и дело улыбаясь и всячески провоцируя драку идти активнее. Мало того, этот тип специально держал один глаз закрытым. Ну… Я сплюнул кровь, поняв, что тоже получаю некое удовольствие от простого мордобоя. И, когда Калеб толкнул в моем направлении еще одного бандита, я выставил руку в его сторону, жестким попаданием в горло уложив гавнюка на каменную кладку.

Удар!

Один из ублюдков, достав небольшую дубинку, со всей силы вдарил по моему плечу. Дерево треснуло, и пришлось притвориться, что невыносимая боль заставила меня пригнуть колено. Больно, конечно… Но не настолько.

— Получай, засранец! — снова замахнулся бандит.

— Не сегодня! — Калеб, довольно быстро среагировав, вмазал моему обидчику, да так, что бородач буквально отлетел назад, проехавшись по тротуару. У охотника усиливающее снаряжение? Нет, рукава же закатаны, а под рубахой явно ничего нет. — Вставай, приятель. — протянул он мне руку. Его костяшки на правой руке… Кожа с них слезла, и виднеется… металл?

В любом случае звучным хлопком я принял помощь.

— Спасибо. — Я видел, как нас окружают, и сделал шаг вперед. Теперь мы с Калебом стояли спиной к спине, подняв руки к лицу. — Еще двое.

— Плевое дело! — провел волкобой пальцем по носу, вытирая кровь.

— Ха!

Одновременно мы накинулись на своих противников. Затягивать больше нельзя! Специально пропустив еще удар по лицу, я схватил руку урода с рытвинами на роже и резким движением перекинул гада через плечо. Его голова встретилась с твердым камнем, и, судя по вытекающей крови, больше он не встанет.

Один из глаз у меня опух и не открывался, ребра были отбиты напрочь, а разбитая губа и вкус крови на зубах с активным кровотечением из десен вызывали неприятное чувство во рту. Ну, раз уж этот ненормальный сам вызвался помогать, то «враг моего врага», как говорится… Подоспев на подмогу, я заломал последнего бандита, выкрутив ему руку и нагнув лицом вниз. Калеб, не растерявшись, апперкотом выбил бедолаге несколько зубов, отключив несчастного завершающим ударом, возможно, навсегда.

— Кажется… — Охотник старался восстановить дыхание, слегка запрокинув голову назад. Кровища из его носа так и хлестала. — Кажется, последний.

— Остался главный зачинщик, — оскалился я, изо всех сил подавляя волчий рык в груди.

— Какого черта?! Вы кто, мать вашу, такие?!

Это жалкое подобие человека даже не пыталось убежать, стоя посреди улицы, на которой валялось несколько бессознательных тел. Его голос дрожал, ноги подкашивались — казалось, еще немного, и он наделает в штаны.

Быстрым шагом я сократил дистанцию, грубо схватив рукой жирные щеки. Он сразу же вцепился пальцами в мою одежду, но, признаюсь, тут я уже слабо себя сдерживал, и человек просто не был способен сдвинуть с места оборотня.

«Клиф! Чтоб тебя! У нас позади охотник!»

Да-да, она права, вдох, выдох…

Удар!

Другой рукой я точно зарядил в мерзкую морду, и, пока эта туша не упала, врезал еще раз, глядя, как этот червяк плачет, обливаясь кровью. Сказать, что я чувствовал умиротворение — ничего не сказать.

— Я-я донесу охотникам! — схватившись за лицо, бубнил мясник, а алые капли текли сквозь пальцы, пачкая уже и без того грязный фартук.

— Ты в своем уме, выродок? — прижал я толстяка к земле, наступив ногой.

Немногочисленные прохожие, что с одной стороны улицы, что с другой, увидев нас, или сворачивали в подворотни, или, разворачиваясь, уходили прочь.

— Кому поверят местные, тебе? Лохматому оборванцу или…

— Кто-то звал охотников? — уверенно подошел Калеб, но потом замер на месте, надув щеки. — А, не, подождите, меня сейчас стошнит…

Он серьезно? И, к сожалению, это оказалось правдой: когда он опустошил желудок, его же кровь на земле перемешалась с желтой блевотиной.

— Безликий, за что? — сам себе сказал охотник, вытирая рот рукавом.

— В-вас обоих, шутов, уже завтра вздернут! — не унимался Бэн, его имя назвала мне Алька.

— О, местная управа будет в восторге. — Наконец Калеб оправился, открыв свой глаз.

— Нет! Волкобой?! Как же… как же это?! Я не знал, не знал!

— Сейчас ты подавишься этим! — снова оскалился я, готовясь превратить мясника в полумертвую тушу.

— Воу! — Мою руку остановил волкобой. Не пойму… Он точно пьян, но реакцией и силой явно превосходит простого человека. — Я люблю хорошую драку, но этот человек со сломанной рукой сейчас явно неопасен, особенно тебе, здоровяк.

— Но…

— Этот дикарь насильник, господин охотник! — Охренеть можно! Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я услышал, как меня обвиняет это существо. — Вы не на той стороне!

Но, сделав глубокий вдох, я просто посмотрел на единственного представителя «закона» в данный момент.

— Забавно, то есть твое слово против его слова. — Охотник зачесал волосы назад. — При чем я даже не знаю ваших имен, и вообще, просто хотел выпустить накопившийся пар. Черт…

«И все-таки какой-то он странный», — прошептала Нова, и я полностью был с ней согласен.

— Клиф, — коротко бросил я.

— Я! Я Бэн!

— Заткни пасть! — надавил я сапогом сильнее.

— Хм-м. — Калеб прищурил глаза, серьезности в нем все еще не наблюдалось. — К вашему сведению, господа, я не простой волкобой, а капитан, назначенный проверяющим.

«Богиня! Ну вот какого черта?!»

— Насколько мне надо бояться? — мысленно обратился к своей спутнице.

«Если этот парень говорит правду, то, несмотря на странное поведение, получается, он сейчас командует всеми охотниками в городе!»

Оу.

«Я впервые вижу, чтобы офицер Великой Охоты… вел себя… так…»

— Многие думают, что я не читаю рапорты, — начал монолог Калеб, — но просто всю бумажную волокиту я поручаю своему помощнику. На самом деле меня иногда интересуют вверенные моему попечению города и посты, и не раз в отчетах отсюда фигурировали любопытные и страшные вещи. Мертвые беспризорные дети, по большей части умершие при невыясненных обстоятельствах. — Очередная одышка. — В Пограничье сейчас нет «красных мундиров», которые бы этим занялись, а охотники, если нет жалоб и трогают гражданских, не занимаются подобным. Значит, в городе есть не совсем адекватный человек, излишне любящий детей, но достаточно умный, чтобы не трогать кого не надо… Хм-м, забавно… Думал пустить на самотек, но, раз такое дело… Кто из вас может предоставить доказательства против другого? — Взгляд его стал серьезным. — Господа?

В голове замелькали мысли, одна за другой. Как, черт возьми, до этого дошло?! Как выбраться из этой ситуации?! Твою-то мать!

«У меня идея! Не бойся, выйдем сухими и заодно поквитаемся с этим уродцем за то, что он посмел напасть на Мелони! Главное, повторяй то, что я скажу!»