— Все, хватит! — когти на руках увеличились. — Зачем все это?! — девушка поняла, что Фольган в опасности, ведь вчетвером они запросто могут разорвать его на части, если пожелают.

— Хм-м, — дышал охотник. Его палец в перчатке указал в сторону арены.

А там входные двери начали открываться. На остывший песок вышел Атро, разминая шею. Несколько раз Айвори посмотрела то на решетку, то на Фольгана, и все же все волки подошли к "зрительскому" окошку. А молчун встал около стены, застыв неподвижной статуей.

— Думаю, если мы нападем, — вполголоса произнес Такр, — то эта комнатушка заполнится газом.

" «Увертюрные Крысы»… Точно, они так и охотятся, — бросила Айвори косой взгляд назад, но шум вторых врат вновь привлек ее внимание и вместе с ним вызвал новый шок. — Это что такое?"

Из противоположных дверей арены начали выходить охотники, много охотников. Судя по форме и внешности, они были нездешние. Щетина, бороды, разное оружие и амуниция. Кодла бандитов, не иначе.

— Я... — смотрел Атро на толпу перед собой. — Какой приказ? — крикнул он ложе — и понял, что в ней сидит только Бэроу, помешивая ложкой чай. Ответом были поднимающиеся кристаллы и оградительное серебро.

Атро испугался. Его отправили на убой, на смерть, одного против десяти, и ради чего?

— Что я сделал не так?! — снова закричал оборотень. Первый выстрел ранил его плечо! — А-а-а! Р-р-р! — Кожа рвется, клыки сжимаются, красные глаза смотрят на людей, которые также готовы убивать. — Я не сдохну здесь! Только не так! Ра-а!

Оборотень побежал навстречу толпе. Свист пуль, блеск серебра, искры палок, дребезжание металлической сетки.

— Они убьют его! — воскликнула Ави, видя, что охотники начинают выигрывать.

Палка жжет шкуру волка, картечь выбивает глаз, кровь смешивается с песком. Один удар Атро разрывает попавшегося на куски, словно порванную марионетку.

— Почему все так? — все еще не унималась Айвори… И тут до нее дошло. Открытая дверь, снятые ошейники, наркотик с замедленным действием, умирающий враг... — Б-Бэроу... хочет, чтобы я помогла ему?

Размышления прервал вой агонии юноши, удар молота выбил ему несколько зубов. Белая уже сделала шаг в сторону открытой двери.

— Стоп! — схватил её за руку Такр. — Какое тебе дело? — злился скорпионохвостый. — Мы все здесь убиваем друг друга, а этот особенно заслуживает смерти. Не ты ли говорила, что не хочешь плясать под дудку лорда?

Айвори смотрела, как упавший Атро старается отползти, харкая кровью, его спину режут, бьют, стреляют в упор. А в памяти проносится момент, когда Аннет созналась, что их шабаш бросил клан Скрытых на растерзание. И то, как именно она, белая волчица, попросила всех вернуться назад, помочь, помочь... Просто потому, что они могли.

— Волк волку, — отдернула руку Ави, — не враг, Такр. — Альбиноска учащенно дышала. — И если можно помочь, подставить плечо своему сородичу...

— Но зачем, какой смысл?! — перешел на повышенные тона пустынный.

— Мы не люди, волк, — этот взгляд сделал юношу "маленьким". — Мы должны быть лучше, мы одно племя. Ра! — сорвалась с места волчица, срывая с себя тюремные обноски.

— Хр-р, — еле дышал израненный Атро.

— Хе-хе, — перехватил клинок охотник. — Легкие деньги, — занес он металл, целясь в голову поверженного.

— Берегись! — один из дезертиров не успел предупредить вовремя.

Айвори, перейдя в форму простого волка, разогналась до бешеной скорости. Её лапы вздымали песок, и, запрыгнув на охотника, она перегрызла человеку горло. Мертвое тело упало, а на нем стояла волчица с окровавленной пастью.

— Р-р-р! — глаза блестели серебром.

— Еще шавка! — нацелились несколько винтовок.

Залп!

Кровь Атро перетекла вперед, став небольшой заградительной стеной! Пули, увязнув в ней, не смогли пройти дальше. Ави повернула морду назад.

— Приказывай! — обернулась Амана зверем, раздирая свою плоть.

Рядом стоял Такр, готовясь к прыжку. Хвост трещал громкой погремушкой, а бежевая шерсть захватила тело. Боки, поддавшись общему импульсу, уже выла в полную глотку, увеличивая когти.

— М-мы за тобой! — отправила она мысль.

— Черт, Ави! — оскалился Такр. — Веди, дура!

И, когда кровавый барьер опал вниз лужей крови…

— Убить их всех! — скомандовала Айвори.

— РА-А-А-А!

Безумный танец закружил по арене. Не ожидавшие такого поворота наемники растерялись, только и крича: "Уговор был не такой!". Кровавые сгустки пробивали их тела, массивные когти потрошили внутренности, точные уколы хвоста окрашивали людскую кожу в болезненно фиолетовый, и она лопалась под действием сильного яда. Быстрая Айвори принимала на себя немногое серебро в виде пуль и клинков, но стойко продолжала бой. И чем яростнее она становилась, тем больше её союзники погружались в боевой транс. Части тел летели во все стороны, волки рвали, убивали, кромсали, и активное людское сопротивление все больше сменялось криками о помощи.

— Нет-нет! Стойте! — Клыки вгрызаются в лицо.

— Прикройте меня... А-а-а! — Кровавое копье пробивает грудь.

— Пожалуйста! Помогите! Кх… — Хвост Такра пробивает голову поваленному недобитку.

Четверо против десяти. И, когда пошел дождь, эта четверка стояла вокруг раненого Атро — распаленная, покалеченная, желающая еще крови. Вокруг них были только человеческие останки. Дождевая вода смешивалась с лужами крови, заливалась в шипящие раны. Но Ави смотрела на ложу, смотрела на Бэроу, а он, улыбаясь, смотрел в ответ.

— Прекрасное шоу, мои дорогие, — отпил он чай. — Бравый отряд волков. Ха-ха-ха!

— Р-р-р! — упала на колени Боки, схватившись за живот.

— Ты чего? — повернул к ней голову Такр, но темнота застелила его глаза, и скорпионохвостый подогнул колено.

— Время... вышло. А-а-а! — закричала Амана, оборачиваясь человеком.

— Черт! — из последних сил держалась Ави. Её лапы дрожали, раны, регенерируя, выталкивали деформированные пули.

Она видела, как арену заполняют местные охотники во главе с Фольганом, окружают, готовятся к нападению. Отряд Ави, озираясь по сторонам, не понимал, что делать, кровь закипала, и сейчас податливые оборотни готовы были дать неравный бой еще одной толпе, пусть это и будет заведомо проигрыш. Колонки по бокам включились, отдавшись гулом.

— Э, раз-раз, раз-два, — постучал лорд пальцем по "микрофону". — Айвори, дорогая, ты меня слышишь? — издевался Бэроу, ведь его голос доносился со всех сторон. Дождь усилился, став ливнем.

Капли воды стекали по белой шкуре, унося свежую кровь маленькими ручейками, эта же вода барабанила по треуголкам и кожаным плащам охотников. Тяжелое дыхание людей в противогазах отдавалось клубами в похолодевшем воздухе. Оборотни корчились от боли, но ждали команды Айвори.

Белая угрожающе взвыла.

— Чудесно-чудесно! — раздался звук глотка из чашки. — Все прошло очень хорошо, благодарю, что мне не придется выплачивать этим разбросанным останкам их гонорар. Давайте мы не будем портить наши хорошие отношения. — Недолгая пауза. — Сдавайтесь, каждому будет оказана помощь, и вы мирно вернетесь в загоны.

— А... — лапа Ави окончательно подкосилась, мышцы свело судорогой. — Атро? — передала она мысли по округе.

— Он выжил, а потому все еще имеет ценность, он также будет спасен. — Бэроу подошел к решетке вплотную, чтобы его было видно целиком. — Даю тебе слово.

Айвори еще раз посмотрела на истерзанных боем волков. Желание и возможности не совпадали. А потому... Девушка медленно превратилась в человека.

— Мы сдаемся, — сквозь зубы процедила она. Вены на висках вздулись, мышцы дрожали.

— Чудесно! — Звон ложки по фарфору. — Господа, поласковее с ними.

Вервольфы, став абсолютно нагими, приняв человеческую форму, позволили надеть на себя ошейники, и охотники, взяв некоторых под руки, повели их прочь с арены. Бэроу, как будто предвидя все наперед, заранее отдал команду лекарям, и те уже ждали всю братию в отдельном помещении: как оказалось, недалеко от арены была подходящая комната, у входа в которую всех волков усадили вдоль стены. Небольшой карниз защищал их от дождя. Первого внутрь занесли Атро.