Помимо приоткрытого люка в полу.

…Как выглядела сама постройка, эта церквушка… Она отдавала неестественностью. Все было монолитным, округлым, словно глина, которой придали форму.

— М-м? — нахмурилась Мелони, когда я озвучил это. Стало даже как-то привычно, ведь, если эта ведьмочка хмурится, значит, у неё хорошее настроение. — А откуда взялась целая церковь посреди леса, не наводит на мысли?

Все остановились, посмотрев на Мел. Выжидательная пауза.

— Магия! — сдалась ведьма. — Очевидно, что эту церковь помог построить элементалист Земли.

— Сторонники прогресса, — поняла Рита.

А-а-а, я вспомнил, как на одном из привалов мне снова преподавали историю. Сторонниками прогресса звали тех, кто все еще владел магией, но решил подчиниться Конклаву людей. К сожалению, в то кровавое время это не спасло бедолаг от сожжения и расстрела.

— Придурки. — Заглянула пацанка под обломки полуобвалившейся крыши, но сразу выпрямилась. — Надо было за наших воевать.

— Вот только ты не начинай. — Я выгнул бровь, намекая на недавний эксцесс с Айвори.

— Да это я так, — расстегнула она подсумок и достала оттуда чёрный квадратик. — Мысли вслух. — Черная мята отправилась под язык…. Пацанка теперь даже не скрывает это. Ладно, всяко лучше дыма.

— Похоже, нам вниз, — присела бурая на корточки, открыв люк до конца. Сломанный кусок болтающейся цепи намекал, что до нас там уже кто-то побывал. Надеюсь, Нова была последней.

Сначала я подумал, что под люком скрывается дыра и придется прыгать, но на деле тут обнаружились каменные ступеньки. Состояние у них было плачевное, но лучше так, чем снова нырять в бездну.

— Я первый. — Кивнув всем, аккуратно спускаюсь.

Отряд вновь растянулся в колонну. Искрящая ладошка Мел освещала мне путь, а бегающий огонек на пальцах Риты давал дополнительный свет. Темнота и неизвестность, как всегда, работали рука об руку, превращая обычный тоннель во что-то жуткое, а зияющая дыра в стене показывала, что здесь проползал землежор.

Но в итоге…

— И вправду… Она на месте, — удивилась Мел, добавив эссенции.

— Ха! Очередной поход — очередной успех! — также обрадовалась Рифа.

На удивление, обширная комната была даже больше церкви наверху. Множество шкафов и полок полнилось старыми свитками, книгами, разбросанным пергаментом. Я боялся, что из-за открытого люка здесь будет грязь, сырость и разруха, но воздух стоял затхлый и сухой. И, когда исчезла одна проблема, сразу появилась новая.

— Как нам найти нужное? — Подойдя к одной из полок, я понял, что ни черта не могу разобрать.

— Кажется, мы тут задержимся…

К сожалению, Рита абсолютно права.

— Тогда проще пойти с двух сторон, — указала Мелони на противоположные стены. — Ищите слова. — Ведьмочка призадумалась, вспоминая нужное произношение. — Ус, авэ или ансе. По отдельности или все вместе.

— А что они значат?

— Цепь, душа, единое. — Первая книга с полки с грохотом упала на пыльный пол.

— Хм-м, давайте все, что найдем, складывать сюда? — Рифа дернула пальцами, и мусор с каменного стола, стоявшего в центре, слетел вниз вместе с пылью. — Апчхи!

Мы снова разделились на пары, комната также окрасилась в два цвета. Синяя часть — молнии Мел, оранжевая — огонь Риты. Сколько миновало времени за перебором старых текстов, уследить было сложно, но то, что его прошло уже много, свидетельствовала расстёгнутая из-за духоты одежда и абсолютно забитый нос Рифы.

Книжки на искомую нами тему нашлись.

Всего две штуки.

— Ну должно же быть еще что-то, — не сдавалась молниевая… и на секунду замерла, всматриваясь в новые надписи.

— Нашла? — Глаза у меня подустали вчитываться в полустертые названия, поэтому, даже если нашлась еще одна книга по теме, особого энтузиазма это уже не вызывало.

— Нет, тут про элементалей. — Ведьмочка взяла книгу, посмотрев на меня так, как будто мы в конфетной лавке.

— Конечно, бери, — сразу согласился я.

И, пока Мел относила книгу на общий стол, а я стряхивал пыль с очередного темного переплета…

…мою голову пронзила боль!

С чего бы вдруг? Украдкой я взглянул на остальных. Они были в полном порядке, только устали очень.

Еще раз я посмотрел на полку. Стоп, переплет книги… Я искал конкретные слова, поэтому даже не вчитывался, если они не были похожи. Но почему от этой обложки у меня заболела голова?

— Асн ту эрэма, — шепотом прочитал я. Что это? Что-то знакомое.

Очевидно, что это магическое наречие, но где я мог его слышать? Слышать…

Нарастающий гул в ушах снова отдался болью, и…

«…выстрел! Оглушающий, звонкий. С грохотом упали куски потолка, разбиваясь о кафельный пол».

Я дернулся, опрокинув книгу и, конечно, привлекая всеобщее внимание.

— Клиф? — сразу спросила Рита.

— Простите, мне показалось… — я посмотрел на тревожные лица, — что по полке кто-то пробежал.

— У-у-у, пауки. — Хоть какое-то развлечение для Рифы.

— Н-ну вот, вроде в-взрослый, а б-боишься насекомых, — слегка дрожащим голосом произнесла Мелони, с опаской поглядывая на хлипкие стеллажи.

— Да, моя беда, — улыбнулся я, подняв злосчастную книгу. — Мелони, а что тут написано? — как можно небрежней спросил я, протягивая темный томик.

— Хм-м. — Сначала задумчивость, потом интерес, затем лицо ведьмочки исказилось брезгливостью. — Плохая книга… как сказала бы Алька.

— Плохая?

— Обычно с таких слов начинается, — девочка перешла на шепот, — демонология. — И когда я снова повернул книгу к себе, Мел добавила: — Дословно тут написано «жертва для госпожи».

Стоп… Погодите-ка…

«— Асн ту эрэма! — появившейся фантом Новы сбивал с толку…

— Ведьма! — Недолго думая, пилот прыгнул на призрачную девушку».

Как это понимать?

Жертва для госпожи? Асн ту эрема. Нова точно сказала эти слова? Да, я помню, ведь даже переспросил её, что они значат… А воспоминание о стрельбе? Хм-м, тут полная темнота, мелькает только странное место, похожее на лавку. Полки, женщина за прилавком… там продавали продукты, я зашел внутрь за маленькой девочкой, и… И…

Рита подошла ближе, слегка задев меня локтем. Она, как и я, сместилась к центральному столу. Только я положил туда зловещую находку, а она — свернутый пергамент, в котором промелькнуло одно из нужных нам слов. По сути, мы пришли сюда из-за нас с Новой, но теперь я вообще не о том думал.

— Что тебя беспокоит? — Опустив волчьи уши, передала мысль бурая.

— Уловка с насекомым не сработала? — ответил я так же, мыслями.

— Не только это. С тех пор как ты надел тот ошейник, ты постоянно уходишь в себя, о чем-то думая. — Волчица слегка отвела взгляд, усилив пламя, чтобы его свет доставал до Рифы. — Это ведь связано с Новой?

Я ничего не ответил, ведь на моем лице и так все было написано.

— Просто… — Я вздохнул, понимая, что и вправду все это выбило меня из колеи. Даже история Альки отразилась не так ярко.

— Ваша связь иная, и с этим ничего не поделаешь. Но… — Рита снова посмотрела мне в глаза. — Твоя волчица всегда рядом, и пусть я не у тебя в голове, — легкая улыбка, — я всегда выслушаю, ведь и ты всегда слушаешь меня.

Сначала я хотел сказать, что все в порядке. Что нужно разобраться в этом самому, понять, что происходит, выяснить, что скрывает Нова, и только потом обсудить это со всеми, но… Какого черта?

— Рита, девочки. — Я склонился над темной книгой. — Мне нужно вам кое-что рассказать о Нове.

Ведьмочки почти одновременно остановились, посмотрев на меня.

— Нова? Она проснулась? — похлопала Рифа рукой по плечу, стряхивая пыль.

— Нет, но в том-то и проблема, что с тех пор как она спит, — я посмотрел на Риту, а потом на Мел, — я вижу странные видения.

— Эта книга как-то связана с этим? — сразу смекнула молниевая. Удивительно, насколько они ловят мои слова, сразу стараясь вникнуть в проблему.