— Повторюсь, — гладила женщина парадный костюм. — Проверяющие уже не так часто к тебе захаживают, и у тебя есть разрешение на разовый выход из дома. — Повернув шестеренку, она выпустила пар из утюга. — Хороший момент немного развеяться.

— О да, смотреть на бесполезные тряпки зажравшейся аристократки, — облокотился он на стол. — Просто мечта.

— Зажравшаяся или нет, — металлические пальцы показали на бирку, — но даже твой кафтан сделан на её фабрике. — Если бы Селен была чуть помоложе, сошла бы за новую невесту Калеба, а так ее отношение, помимо дружеского, со стороны выглядело как материнское.

— Черт, ты ведь не отстанешь, да? — выбил он из пачки сигарету. Искра, вдох дыма. — Зараза, и бриться придется?

— Да, — посмотрела женщина на оставшиеся складки. — Или я что, зря тут наглаживаю? — хмыкнула Селен.

— А сама платье наденешь? — Очередная подколка.

— Очень смешно. — Утюг в сторону, поглаженный кафтан на вешалку. — И не забывай, там будет алкоголь.

— Хм, — прицокнул языком Калеб. — Надо было с этого начинать...

— От капитана Охоты до алкоголика. — Жест Безликому.

— Очень смешно, — поймал ответку мужчина. — Ладно-ладно, — потянулся он. — Сходим, посмотрим.

И потускневшие глаза снова взглянули на запылившуюся фотографию дочери. Не раз прокрученные воспоминания нахлынули с новой силой, причем вспоминался самый странный разговор с умершей.

— Пап! — смотрела точная копия Мелони, как отец чистит мушкет.

— Да, милая? — молодой Калеб взял новую ткань. На носу не было скобы, лицо — еще гладкое, и будущие сражения еще впереди.

— А если бы я была ведьмой, ты бы меня убил?

— Пх! — резко повернулся Калеб, посмотрев в невинные глаза. — Нет. — Слабая улыбка. — Нет конечно! — хлопнул он по коленке, на которую дочка с его помощью и уселась. — Я бы не дал тебя в обиду.

— Честно-честно? — ее щечки покраснели.

— В первую очередь я твой папа, а остальное потом, — вытерев руки, Калеб обнял малышку.

— Значит... — призадумалась она. — Великая Охота делает плохо, сжигая ведьм?

— Эм-м, — также задумался охотник. — Какие взрослые вопросы ты задаешь. — Нервный смешок.

— Мама говорила, что нельзя все делить на черное и белое.

— Да, наша мама была очень мудрой и-и-и… — почесал он затылок. — Гораздо умнее меня. — Калеб прокашлялся. — Но, пожалуйста, не спрашивай о таком больше никого, ладно?

— Х-хорошо, пап.

Наверное, в этот момент Калеб как безжалостный охотник был потерян безвозвратно. Да, он хотел исполнять свой долг, защищать людей от магии, но это не должно приносить ему удовольствия, не должно быть потехой. Это надо делать без пыток и боли.

Это была его первая ступенька к падению. А вторую он встретит через много лет в лице молодой элементалистки. Но какая станет финальной? Скоро он узнает.

— Где витаешь? — окликнула Селен.

— А, — шмыгнул Калеб носом. — Пойду приводить рыло в порядок.

— Тебе уже ничего не поможет, — полетело в спину.

— Смотрю, ты сегодня в ударе, — закрылся бывший охотник в ванной комнате.

Магазин, еще один. Ведьмы посещая местные бутики, пополняли сумки новой одеждой, и если Алька спокойно ориентировалась в размерах и росте примеряя на глаз. То девочки каждый раз краснели как помидор видя в руках матери очередной наряд.

— Мир мужчин. — улыбнулась Кукольница.

— Не думала что такие... — чуть прокашлялась Аннет. — Откровенные наряды так легко достать.

Оставалась последняя лавка принадлежащая барделю, последние украшения, и маскировка будет готова.

— Я тут подожду. — Мелони достигла предела.

Длинноволосая почувствовала как зашевелился Корнар, и только-только хотела предупредить, как Алька отрицательно покачала головой. Аннет все поняла последовав за мамой. Элементалистка чуть отойдя в подворотню, подальше от потока людей, не долго стояла одна. И выдохнув немного пара, подняла глаза.

— Мелони. — стоял перед ней темный.

— Корнар. — спокойно произнесла она.

Воцарившееся тишина прерывалась только шагами мимо идущих, она не была напряженной или неловкой, демон и ведьма просто смотрели друг на друга.

— Ничего не скажешь? — чуть наклонил голову мужчина.

Мелони прищурилась.

— А что ты хочешь услышать? — девушка с самого начала была готова к этому, праведный гнев остыл оставшись воспоминанием.

— Я... хм. — Корнар... Он теряется в словах? — Хех, как же это необычно. — радуется.

— При первой встрече ты мне казался более жутким и собранным. — еще один выдох. — Что изменилось?

— Оу, рад что ты заметила. — шаг назад. — Видишь ли, я видел будущее, будущее ровно до того момента как вы входите в Союз, а потом прекратил, решил идти в слепую, это... Так завораживает, не зная, что произойдет дальше.

— Мы спасем Ави, а потом изгоним тебя, вот и все. — и чтобы показать Корнару как сильно ведьма возмужала, она решила выдать самое сокровенное. То что должно ошарашить, но более не вызывает никаких чувств. — Я читала книги по элементалям.

— Да? — темный и вправду удивился.

— Да, и думаю это не больше чем совпадение, ты не больше не сможешь играть мной. — Мелони сделала шаг перед, говоря прямой цитатой из пыльных томов. — "Процедура по подготовке волшебницы с элементальной сущностью, шаг первый, эмоциональный слом чтобы сила полуживой сущности не поглотила колдующего, шаг второй..." — короткий вдох через нос. — "Так как элементалями могут владеть только женщины соединяясь с их репродуктивной системой, должна быть проведена операция по удалению, чтобы освободить место для магической жизни" — Мелони приложила пальцы к животу.

Элементаль словно вечный ребенок навсегда поселяется внутри тела, а катализатор в виде шляпы не больше чем усиление и распределение силы. Теперь элементалистка все это знала, и понимала как это работает. То что произошло в темном замке, теперь выглядит немного иначе, но Мел никогда не поверит, что Корнар... Действительно помогает.

Это совпадение? Златовласый просто соединил свои хотелки с нужным?

— Вижу ты решила избавить меня от удовольствия. А я так хотел посмотреть в твои удивленные глаза. — развел руки в стороны.

— Никаких игр демон. — смотрит ведьмочка на хмурое небо. — Теперь мы можем постоять за себя, а ты не больше чем инструмент, что тогда, что сейчас.

— Хех. — Корнар потянулся рукой к щеке Мел. — Я попробую удивить тебя, маленькая ведьма, ведь вы... — темный исчез. — Дарите мне что-то новое, что-то забытое.

Его присутствие исчезло. Мел выдохнув, расслабила спину, облокотившись плечом о стену. И поганое, мерзкое, отвратительное, противоестественное чувство гналось изо всех сил.

До пробуждения Омеги, осталось шесть дней.

— Стыдоба-то какая! — спрятала Мелони лицо, уткнувшись носом в маленький шарфик.

— Ты выглядишь прекрасно, — подбодрила её Алька.

— В том-то и дело! — развела элементалистка руками.

Да, ведьмочка, мягко скажем, выглядела весьма вызывающе. Плотный корсет, кусочек ткани на шее и виднеющиеся из-под юбки лямки чулков.

— Угу, мы просто... Эм… — запал Рифы поугас. Ее скрывающая увечье накидка с золотым узором плавно переходила в глубокий вырез. — Бьем наповал, хе-хе. — Крепкое тело пацанки непривычно притягивало взгляд, а узенькая полоска ткани на горле будоражила воображение.

— Т-т-ты… — попытался Кот выдавить комплимент.

— Красотка? — горделиво расправила она плечи. — Мой псевдоним будет... Рукодельница!

— Ох, Риф, замолчи, пожалуйста, — сквозь зубы процедила Мелони.

— Капитан... — не переставал сетовать Диор.

— Аннет? — чуть повысила голос старшая, окрикнув принцессу наверху.

— Я все, одно мгновение! — её прихорашивания заняли чуть больше времени, чем у остальных.