На другом конце города отряд Звездных Рыцарей вступил в бой с Искрой, что открылась прямо перед главным собором.

— Внутрь, быстрее! — подгоняла помощница Антареса жителей города.

Резко обернулась, услышав предсмертный крик одного из своих людей.

— С-с-с, с-сладкий человечек, — сжимала Горгона мертвеца змеиным телом. Сдавила еще сильнее, пока внутренности бедолаги не вышли наружу, как паста из сдавленного тюбика.

— Залп!

Десять Звездников провели рукой по Клинкам Души. Десяток сгустков накрыл подступающие силы врага. Опаляющие шары валили демонов с ног, заставляли кататься по земле, вопить от боли.

— С-са-а! — устремилась Горгона вперед с мечом наперевес.

Удар! Женщины скрестили клинки.

У восточных ворот корни Матери-Земли оплели Бахамута, не давая козломордому сдвинуться с места. Лысый юноша, присоединившись к гарнизону, помогал как мог. Но, пока он удерживал трехметровую зверюгу, другие порождения зла уже выбивали двери, забегали внутрь домов. Крики, кровь, смерть. Клякса алого окропила окно внутри строения.

— А! — сшиб безумец Апосто с ног. Юноша со шрамом на лице пополз назад.

— Хе-хе! — напрыгнул «побег» Тьмы!

Природник успел наотмашь отрубить ему руку, встал. Рывок! Тернистый клинок пробил голову врага, вызывая предсмертные конвульсии. Оттолкнув ногой мертвое тело, Апосто не успевал сориентироваться, ведь Бахамут уже рвал корни, блеял, несся в атаку.

Еще дальше по улице Сеана возводила оборону около таверны. Её патруль вступил в бой с ползущей массой бесформенного месива с щупальцами. Существо бурлило, рот и глаза постоянно перемещались по горе плоти. Щупальца пытались схватить, стегали, хлестали, рвали.

— За Свет! — сама себе кричала девушка. Пригнула голову, срезала первое. Шаг назад, блокировала второе. Её напарники не поспевали за скоростью движений.

Отросток обвился вокруг ноги паренька, потянул.

— Нет-нет-нет! — упал он, пытаясь зацепиться ногтями за каменную кладку. Но стер пальцы в кровь

Сеана перерубила щупальце, спасла.

— Не дайте себя схватить, глупцы! — почти рычала дочь Порядка в приступе ярости. Её сердце было заполнено ненавистью. Желание мстить, желание отправить как можно больше тварей на тот свет. — А-а-а! — на бегу продолжала она сражение и, добравшись до живой горы…

…пронзила порождение насквозь. Затем нанесла удар щитом — еще, еще и еще раз. Синий щит окрасился брызгами крови. Молотильня прекратилась, когда тварь расплылась жижей по всей дороге.

— Уф, — подула Сеана на прядь упавших волос. Выпрямила спину. — Рассредоточиться! — стряхнула она месиво с клинка. — Мы займем оборону здесь, спасите как можно больше людей!

— Так точно! — отсалютовали её Рыцари.

— Ждем сигнала, — вполголоса произнесла она напоследок.

Магия наполняла воздух вместе с гарью и вкусом металла. Благодать и скверна смешались воедино. Пляска хаоса, неразбериха. Казалось, люди в городе были совершенно не готовы к нападению такого масштаба, такой формы, такой вопиющей жестокости. Искры, как гниющие раны, поразили все органы, они изрыгали своих детей, и мерзкие отпрыски захватывали район за районом. Ордену удавалось лишь замедлить вторжение. Но шансы на победу таяли с каждой минутой.

Рока встала на ноги, услышав приглушенные взрывы наверху. Подошла к решетке камеры, сжала прутья.

— Они здесь, — донесся голос сокамерника. Сандер прислонился затылком к стене. — Госпожа и сестренка. Подношение дани истинному королю началось.

— Все же… это правда, — окончательно поняла пропащая, на чьей стороне все это время была. — Ты… — Девушке стало больно от осознания, с кем она спала, с кем дружила, кому доверяла. — Мерзкий еретик… — потекли слезы по ее щекам. — Ты обманул меня.

— Обманул? Хе, вот какое дело, теперь ты тоже не Рыцарь, — прицокнул Сандер языком. — Лживый Свет больше не на твоей стороне. — Его голос смягчился. — Но у тебя все еще есть выбор, — наклонил он голову. — Идем с нами, Ро, тебе больше нечего терять.

Девушка задумалась. Зажмурилась, и, когда открыла глаза, решение было принято.

— Когда Рыцари придут выпустить нас, — продолжил предатель, — а я уверен, нас тут не оставят, помоги мне убить нашего надзирателя. — Он выдохнул. — И вместе нас примет убаюкивающая Бездна.

Пока капитаны демонов брали командование и вели свои личные банды на грабеж и убийство, самая яркая схватка продолжалась у центральных ворот. Рокд постепенно становился самим воплощением Света. Опаляющие лучи сжигали «побеги», не давая им приблизиться. Беатриси, поглощенная таким мощным врагом, наслаждалась моментом. Пучила глаза, улыбалась, смеялась. Вены расползлись по ее коже, миазмы Тьмы бесконтрольно заполнили пространство.

Свет против Тьмы.

— А ты хорош, старичок! — облизнула она палец. — Хорош… — Резкий рывок вперед! — Но недостаточно!

Каждое парирование, каждое соприкосновение розового и светлого Клинка отдавались ударными волнами.

— Я, — вновь скрестили они оружие, — убивал таких, как ты, еще до твоего рождения! — Демоны обтекали противостояние с двух сторон, бежали дальше. Рокда не устраивало такое, и, когда он поднял руку, в ней загорелся новый свет.

— Ух! — переместилась дымкой Бис.

— Взор Благодати!

Зажглось небольшое солнце. Маленькие лучи, подобно лазеру, один раз крутанулись, располосовав десятки тел. Развалившиеся на кусочки «побеги» стали горками опаленного мяса. Дома вокруг были целы, но покрылись линиями копоти.

— Насчет возраста, — поболтала ногами розововолосая, сидя на поваленной телеге, — я бы поспорила.

— Почему, странница? — восстанавливал дыхание великан. — Почему ты на стороне Бездны?

— Хе, — спрыгнула Бис. — Я на стороне сильных. — Она огляделась. — Ну вот, посмотри, — слушала она агонию города. — Вы как жуки под ботинком тех, кто выше. Маленькие букашки.

— Служить Хозяину Карнавала — это путь к величию? — Директор знал, какие слова использовать.

— C… служить⁈ — моментально вспыхнула демоница. Ярость отразилась огоньками в глазах. — Я никому не служу! — сжала она зубы. — Я и только я решаю, как играть в эту игру. У нас… — пожамкала она губами, — союз.

— Ты просто еще один раб, марионетка, — перехватил клинок Рокд.

— Закрой свою пасть, старик! Ты… — глаза Бис расширились. — Погоди-погоди, — покачала она пальцем. — Это он тебе сказал. — Вновь радостная улыбка. — Корнар, сукин ты сын, хе-хе.

— Хм, — хрустнул шеей великан. Тело размялось, наполнилось былым величием. — Другой странник, не такой, как ты.

— Он слабак! — сжала кулак розовая. — Он был всем! И стал ничтожеством! — фыркнула демоница. — Не будем затягивать этот фарс, мсье! Просто опустите головы, и я, так и быть, подарю вам быструю смерть.

— Какая честь. — Краешки губ приподнялись. — Вот только, — из всех уголков города вверх полетели сигналы магических кристаллов. Разные цвета, разная дальность. — Мы только начали.

— Что за?.. — всматривалась Беатриси. Поняла, что эта система общения. — Кх! — успела она уклониться от луча света, но плечо опалило. — Ублюдок! — схватилась за рану. — Мерзкий старикан! Ты отвлекал меня!

— А вот и приглашение на бал! — улыбнулся я, обнажая Пронзающий. — Ну что, цветочки, будет невежливо проигнорировать это.

Я пошел вперед, а за моей спиной — полные боевого духа проклятые.

Наш особняк станет центральным штабом. Но сначала нужно пережить первые часы визита особо наглых гостей.

Сесил, Антарес и Петр-главный также приступили к контратаке.

— Бутанчик? — на ходу спросил я появившуюся в дымке Льдинку.

— Два красных сигнала. Около собора и южных ворот. — Красный свет означал особо тяжелое положение. — Один зеленый. — «Мы справимся». — Два белых. — «Нужна немедленная подмога».

— Вы знаете, что делать, цветочки! — рассек я воздух, уже заметив первых «побегов». — Разделяй и властвуй!