Собственно, в таких зарослях мы и остановились. Синие плотные ряды скрывали наше присутствие, а съедобные ягоды пополнили наши запасы провизии. Вот только…

— У-у-у-у, — жалобно скулила Айвори, обожравшись местного лакомства. Бедная волчица, скорчившаяся на лежаке, периодически бегала подальше от лагеря.

— Сама виновата, — подкинула очередное полешко в костер Рита, чтобы чайник быстрее закипел.

Алька сидела напротив и перемалывала новые травы. Судя по доброй улыбке, это будет что-то от живота. Забавное наблюдение: старшая ведьма всегда так улыбается, когда готовит лекарства.

— О-о-о, еще полсантиметра, Мур! — огласила Рифа. — Скоро догонишь!

Кажется, они во что-то играли… но вдруг Мур захотелось измерить свой рост? К чему бы это?

Под потрескивание костра Мелони переворачивала страницы и выводила пером новые символы. Ей повезло, что среди нас она единственная, кто не утратил желания учиться теории, а потому чернил ведьме пока хватало, хотя и они были на исходе. Несколько раз я предлагал ей потренироваться со своими новыми силами, но пока молниевая волшебница была не готова… Нет, не так. Она все еще побаивалась того, что теперь живет в её шляпе, и, пока не возникало особой нужды, элементаль крепко спит. Хотя бы Мел окончательно растаяла, по сравнению со днем нашего знакомства.

— Пожалуйста, не пялься так пристально, — холодно бросила она, не поднимая взгляд… быстро доказав мне обратное.

Хм-м, а вот Аннет снова ушла в одиночестве. Её запах близко, да и Сио, сидящий на ветке, всегда присматривает за ней. Как девочка не раз повторяла, она старается концентрировать эссенцию и боится зацепить остальных.

— У-у-у, м-мне надо в кусты! — под урчание живота вскочила белая волчица.

— В этот раз отбеги подальше! — успел я крикнуть ей вдогонку.

Аннет в последний раз огляделась по сторонам. Звуки со стоянки их отряда все еще доносились до ушей, и она прекрасно знала, что постоянно находится под присмотром. Зеленые глаза посмотрели на небо. Сегодня его затянуло облаками, от чего становилось немного тоскливо. Усевшись на пышную траву, ведьмочка несколько раз глубоко вздохнула и… Уйти в свое сознание ей помешал маленький жучок, что, быстро мелькая крыльями, уселся ей прямо на указательный палец. Длинноволосая поднесла его ближе к лицу, пристально рассматривая. Золотой панцирь и черные лапки. Это насекомое пропиталось эссенцией поля и прекрасно вписывалось в его антураж.

Так подумала Аннет и захихикала.

— Лети, — дернула она пальцем, заставив незваного гостя вспорхнуть и звучно скрыться за ближайшим деревом. — Ты свободен, — грустно добавила она, продолжая смотреть в пустоту.

Еще один вдох. И пентаграмма, украсившая лоб, поглотила краски мира вокруг.

Пси-ведьма в очередной раз открыла глаза в… В комнате? Вокруг не было привычной темноты, не было красных глаз демона, но само помещение явно отдавало чем-то неестественным. Небольшая комната, разделенная на две цветовые половины. Одна половина в бордово-золотых оттенках. Пол, стены, шкаф, канделябр, доспехи, пустая картина в дорогой оправе. Другая половина — абсолютно белая, и Ани сразу узнала осколки своей «белой комнаты»: та же мебель, те же безликие украшения — и все тот же стол, резко разделенный пополам цветовой палитрой.

— Как это понимать? — нахмурилась ведьмочка.

— Я решил немного облагородить обстановку. — Ани уже перестала удивляться внезапно появляющемуся Корнару, ведь секунду назад она была одна, а теперь демон праздно отпивал что-то из фарфоровой чашки на «своей» стороне стола.

— Объясни, — снова холодно бросила девочка. При разговоре с этим мужчиной она старалась быть надменной, грубой. Со своей семьей Аннет была настоящей, а здесь… она Антуанетта.

— Прошу, сейчас объясню. — Корнар указал на белый стул напротив. Познающая основы пси-магии ведьма уже научилась некому контролю внутри собственного разума. А потому, не сделав ни одного движения, Антуанетта в мгновение ока оказалась на предложенном месте.

— Чай? — обаятельно улыбнулся Корнар.

— Насколько я помню, ты не пьешь чай.

Корнар засмеялся от наслаждения.

— Подловила, это вино. — Он сделал очередной глоток.

Еще несколько секунд гляделок, холодного и игривого, раздражения и интереса. Когда «прелюдия» закончилась…

— Тема сегодняшнего урока. — Корнар провел ногтем по каемке чашки. — Комнаты сознания.

Аннет на секунду прищурилась, но вновь и вновь успокаивала себя, впитывая знания того, кого всем сердцем ненавидела.

— Видишь ли, та чернота, что была ранее… Назовем это парадным входом в разум нашей жертвы. — Корнар зачерпнул десертной ложечкой немного сладкого. Естественно, ни первого, ни второго раньше на столе не было. — Этот мрак — последний рубеж обороны мозга перед нашей магией, и если ты, проникая внутрь, видишь просто черную пустоту, значит, твоя цель абсолютно беззащитна. Тебе остается только нарисовать себе дверь и… — демон просмаковал белый мусс, — зайти внутрь.

— Значит, ты решил построить эту комнату, чтобы защититься?

— Защитить нас, дорогая. Ты пока не умеешь так делать, поэтому, как твой любимый учитель, я взял эту заботу на себя. — При слове «любимый» Аннет сжала руки. — И, как видишь, я все разделил поровну. — Корнар развел руки в стороны, действительно гордясь своей работой.

— Замечательно…

— Откуда столько ненависти, дорогая? — издевался демон.

— Я ни за что не прощу тебя за то, что ты сделал с Мелони, — без утайки процедила ведьма.

— За все нужно платить. Ведь ничто не дается просто так. — Корнар встал, подойдя к пустой картине. — Что бы сюда повесить?

— Снова тренируем пси-защиту? — ответила вопросом на вопрос ведьмочка.

— М? — повернулся мужчина. — Оу, нет-нет, сегодня пробуем гипноз! Встретимся снаружи.

Хлопнув в ладоши, Корнар зубасто улыбнулся.

— Что? Стой, погоди.

Комната утонула во тьме.

Еще до того, как Аннет полностью проснулась, она снова услышала голос Корнара.

— Поддерживай пентаграмму, не выходи из медитации, — с улыбкой на губах шептал он.

Гул в ушах, писк. Наконец послышался шелест травы, жужжание насекомых, легкий ветерок. Ведьмочка поняла, что поднялась на ноги и стоит с закрытыми глазами. Пентаграмма на её лбу ярко светилась закатными лучами, а эссенция кружила вокруг, ожидая сплетения заклинания. Подобное Ани чувствовала впервые. Вместо хаотичного всплеска что-то упорядоченное, потому что все заклинания юной пси-ведьмы до этого были спонтанны и не имели подготовки.

— Я… я потеряю сознание, если… — забеспокоилась девочка.

— Больше нет, теперь мы можем обуздать твой неконтролируемый запас магии.

Судя по всему, демон стоял прямо перед ней.

— Нет никаких мы, — сквозь зубы процедила ведьма.

Но, как бы Антуанетта ни отталкивала своего учителя, она желала этого, хотела учиться. Легкий и протяжный выдох. Затем полное молчание стало согласием действовать по указке.

— Во время концентрации скапливай эссенцию в центральной точке своей пентаграммы. — Голос переместился за спину. — Пока что ты не умеешь её прятать, да и руки нам особо не нужны, но, как у всех, у пси тоже есть жесты.

Девочка внимательно слушала инструкцию, одновременно перебарывая жуть от ощущения его дыхания, опалявшего кожу. Руки вперед, все пальцы, кроме средних, вверх. Терпи тряску и боль, концентрируйся.

Плавный поток эссенции превращается в танец — через сердце по сосудам к кончикам ногтей. Еще немного, и будет сплетена связь между руками и мозгом. Одно мгновение, одна песчинка, и…

— Вух, теперь легче! — Желая повеселить всю стоянку, выскочила Айвори из кустов, перепутав направление к лагерю.

Аннет, испугавшись внезапного голоса Ави, повернулась на него, и заклинание накрыло белую волчицу, сведя её тело жуткой судорогой. Глаза оборотнессы закатились.