— Нового рассвета ты не увидишь.

Сорвавшись с места, Игнис сократила дистанцию, полуобернувшись ветром! Алька не успела дернуть пальцами, чтобы защитник среагировал. И Олифия сразу ударила телекинезом.

— А! — вскрикнула кукольница.

Связующие нити разорвались, маленький защитник сник. Тело Альки выгнуло дугой, переломав кости. Срыгнув кровью, ведьма моментально умерла. Маленькая кукла, что все это время держали за спиной, оказалась тряпичной девочкой. Две косички, веселая улыбка, а на шее висела… бомба.

Взрыв!

Непропорционально для такой маленькой игрушки мощный взрыв отдался волной, поднялся дым, и сажа покрыла всю округу черным кольцом.

Несколько мгновений.

За дымом проступил магический купол. Демонесса продолжала спокойно парить в воздухе, прикрытая щитом.

— ДА! Да! Она сдохла! Сдохла! — смеялась Олифия, но её губы исказились с улыбки в недовольную гримасу. — Мама?

— Не будь дурой, Олифия. — Со стороны казалось, что двуликая говорит сама с собой, но разные голоса все расставляли по местам. — Свой титул старуха получила не просто так. — Взгляд почерневших глаз скользнул по разорванным останкам Альки.

— Что за? — удивилась дочка, поняв, что вместо крови и мяса вокруг лежали останки очередной куклы.

— Ха! — снова заговорила Игнис. — Ты выбрала свою главную шлюху, чтобы она снова подарила тебе куколку, да?! — парила демоница, крича в лес.

— Что за эта за форма бессмертия?

— Это не бессмертие, дорогая, а просто высшая форма кукольного мастерства. Плата невинными душами, скопившимися за столетия. Раньше Алька делала вещи пострашнее, ведь легко обходить правила, когда тебя хочет бог, — сжала кулак темная, и её тело снова обернулось ветром.

Ища Альку по всплеску эссенции, вихрь неожиданно застыл. Тело вернулось в норму, но глаза проклятой расширились от удивления.

— А это еще что? — повернулась Олифия к соседнему дереву.

По лесу прошел естественный ветерок, зашелестела трава, склоняясь в поклоне — словно свита, что приветствует госпожу.

Из укрытия показалась Аннет, её взгляд был холодным, но полным уверенности. А позади стоял златовласый мужчина. Укрытый алым плащом, он улыбался новоиспечённому сородичу.

— Сколько призраков вокруг, — сказала Игнис.

— Сегодня очень, — облизнулся Корнар, — интересный день.

— Ты его видишь? — нахмурилась принцесса. Её взгляд лишь на мгновение упал на кукольные части тела, чтобы убедиться, что Альке снова удалось избежать смерти.

— Вижу, дитя. — Демонесса была явно недовольна «подкреплением» королевы. — Я чувствовала что-то неестественное, но думала на другую. Богиня, сколько же монстров Алька собрала вокруг себя!

— Сгинь или умрешь. — Антуанетта пользовалась своим положением, и засветившаяся пентаграмма в центре лба была как заряд патрона в винтовку.

— Великий и ужасный Корнар теперь играет в защитника? — Игнис понимала, с кем нужно говорить на самом деле.

— Ха-ха! М-м-м. — Глаза мужчины также налились тьмой. — Моя ученица очень уж стремится умереть. — Он дернул руками, и его накидка поднялась. — А этого я допустить не могу. — И, хотя Корнар прикрывался соглашениями и клятвами, ему действительно нравилось происходящее. Ведь сердце снова билось в такт боевым барабанам. Как давно это было? Со времен игры с Мелони он не чувствовал такого азарта.

Аннет и Корнар вытянули руки перед собой. Олифия и Игнис вновь сжали кулаки.

— Чего делать будем? — вполголоса сказала Рифа.

— Я не вижу Альку или Аннет, и даже запаха нет! — волновалась Ави.

Мур и ее сестры, спрятавшись за одним из поваленных деревьев, наблюдали странную картину.

— А-А-а-а! — Герта сделала вдох, и высокая кукла попыталась сделать очередной рывок. — А-А-А-А! — Но звуковая снова взяла ноту, и снова Любовница преклонила колено, раздражено вздыхая.

— Так… — Пацанка призадумалась. — Вот эта певичка же против нас, да?

— Угу, — кивнула мордой белая волчица. — Она вроде как своим голосом блокирует магию.

— Значит, та кукла точно Алькина, одна из королевской свиты, надо бы помочь. — Вытирая капли пота со лба, Рифа уже наметила, куда полетит её оружие.

— Нам же сказали не вступать в бой! — опустила уши Ави.

— Я смогу попасть отсюда. — Кинжалы воспарили в воздух остриями вперед, целясь Герте в грудь.

Волчица сомневалась всего секунду.

— Хорошо, давай.

Все в укрытии затаили дыхание. Расстояние было небольшим, но промахиваться было нельзя. Ведь девочки не знали всех возможностей врага, и это незнание сыграло злую шутку.

Рифа щёлкнула пальцами! Три лезвия подобно снарядам полетели вперед, быстро набирая скорость, но в нескольких шагах от цели потеряли связь с эссенцией и упали. Ведь Рифа не швыряла кинжалы, а попыталась вонзить их, как будто рукоятки держали рукой.

— Черт! — прижалась однорукая к укрытию.

— Это что было?! — не понимала Айвори.

— Видимо, её магия не ограничивается только этими кольцами… Дерьмо, она подавляет все вблизи себя.

Герта, удивившись прилетевшему оружию, все ровно не прекратила петь и заметно повеселела. Её не волновало, чье это, главное… Шаг за шагом она начала подходить к «подарку» ближе. Разноцветные глаза нацелились на редкое явление в виде огненного осколка, ведь такое могло причинить вред даже живой кукле.

— Надо что-то делать! — сжала зубы Рифа, понимая, что облажалась.

— Все забудь, нам надо…

Совсем близко разорвалась кукольная бомба, вплетя свой взрыв в атмосферу битвы вокруг. Ави и Рифа сильнее прижались к земле, но вот Мур…

Девочка застыла на месте. Этот взрыв встревожил ее, в висках закололо. Она услышала шепот Виктора, что просил, умолял бежать отсюда. Демоны чувствуют друг друга. Столько зла в одном месте истончает грань, требует освобождения.

— Мур, ты чего? — подошла ближе Ави, когда увидела, что безмолвная взяла на руки свою игрушку. Её трясло, она отрицательно мотала головой, отгоняя голос защитника.

Она знала, что теперь бродило по лесу, она могла помочь.

«Нельзя! — снова закричал скрипучий голос. — Нельзя, Мур, я запрещаю!»

Но все же…

— Эй, Мур?! — одновременно произнесли пацанка и волчица. Ведь девочку звала темная эссенция, и малышка понимала, что сейчас важнее спасти Аннет — сразу от двух монстров вокруг неё.

— Давай за ней, белая! — размяла шею Рифа.

— А ты?

— Никакого нельзя оставлять сзади! Я догоню вас! — Однорукая вспомнила, как так же выбегала, чтобы спасти свою маму, и, увидев, что безумная певица уже взяла осколок в руку, среагировала не задумываясь.

— Вы издеваетесь?! — водила Айвори головой из стороны в сторону, не зная, за кем бежать. — Дуры!

И все же лапы понесли ее за перебинтованной девочкой.

— Ля-я-я-я-я! — Прислонив руку к груди, Герта игриво подошла ближе к Любовнице. Элементальное стекло действительно могло нанести серьезные повреждения живому дереву, а глушащий звук блокировал способности. Кукла приготовилась к боли.

Но в последний момент…

— А-а-а-а! — Герта занесла осколок для удара. — ААААА! — Рифа врезалась в девушку, сбивая с ног, да так неожиданно, что певица закричала от ужаса. — Дрянь! — рассвирепела она, отталкивая девочку в сторону.

— Назад, мисс Рифа! — немедля поднялась Любовница. И, когда кукольная рука уже потянулась к тонкой шее, охрипшее горло ведьмы вновь затянуло ноту.

Все вернулось на круги своя, только теперь вместе с Гертой на ноги встала и Рифа.

— Ну давай, сука! — подняла она кулак, встав в боевую стойку. — Хочешь, я тебе морду украшу?

— М-м-м-м! — напевала безумная, понимая, что перед ней абсолютно беззащитная девочка.

Несмотря на красивую мелодию, что пела звуковая ведьма, Рифа понимала:

— Надо заткнуть её.

Немного раскачиваясь, словно боец на спарринге, пацанка не испытывала страха. Адреналин, желание помочь, кураж боя, все что угодно, только не страх.