Я звал, звал любого, кто услышит мой голос. И черная дорога привела меня к двери. К обычной дощатой двери, какие ставят в своих небольших домиках простые крестьяне. Поднеся руку к металлической ручке, я почувствовал родную эссенцию.

— Рифа?

И, распахнув путь в кошмар однорукой ведьмы, я шагнул за порог.

— О! — постучал Корнар ложечкой по фарфоровой чашке. — Он нашел первую, и весьма быстро, могу заметить.

Он отпил немного вина, и взгляд его темных глаз переместился на собеседницу.

— Я ненавижу тебя, — холодно произнесла Аннет. — Почему я здесь, а не со всеми?

— Это же очевидно, моя дорогая.

Демон и принцесса одновременно повернули голову. В двухцветной комнате появилась новая жуткая деталь. Металлическая стена со множеством крюков. И, прикованная к ним… страдала Олифия.

— Отпусти, — плакали мать и дочь, переживая новые и новые пытки, которых не было видно простому глазу. — Отпусти нас! — Дернувшись, демонесса закапала чистый пол свежей кровью.

— Сейчас ты поможешь мне. — Еще один глоток.

— Я не хочу её мучить, никого не хочу… — Антуанетта как могла ограждала свое сознание. Но вот с новым ударом ложки она уже стоит перед мученицей. А учитель направляет её руку. — Я не хочу… Я не хочу, я не такая, как ты. — Слабый голос, жалкая попытка сопротивления.

— Нет, Аннет, — прошептал он. — Ты гораздо хуже. И сегодня я научу тебя одному из самых любимых моих заклинаний из арсенала пси-волшебников. — Тонкие пальцы скользнули по белым волосам. — «Клетка боли».

— Нет-нет-нет! Я не хочу! Не хочу!

Заклинание сорвалось с пальцев.

Как я и думал, стоило переступить порог, и кромешная тьма, растворившись, словно сон, уступила место… деревне? Да, вокруг теперь был солнечный день, свежий воздух, шелест хвойного леса. Здешние пустующие домики были похожи и не похожи на все виденное мною… стоп. Они одинаковые?

Я прошел вперед по грязной дороге. Справа и слева были абсолютно одинаковые жилища. Хлипкая дверь, одно окно, пожухлые цветы, на заборе полустертая надпись: «Терпи, неудачница». Если Корнар не соврал, то здесь есть что-то, что до жути пугает Рифу, пожирает её изнутри. Демон действительно для потехи создал для каждого персональный ад. Убью тварину.

— Рифа! — крикнул я вдаль после проверки нескольких домов. Они были пустыми, внутри царила разруха. Что все это значит?

Набрав в легкие воздух, я хотел еще раз позвать пацанку, но заметил, что на моих костяшках появились следы, словно я только что бил что-то… Или кого-то. Меня затягивает в её кошмар? Черт, нельзя задерживаться в этих клетках разума.

— Рифа, где ты?!

В ответ по округе разнесся сдавленный крик. Он был повсюду, доносился из каждого домика. В каком из них моя ведьма? Сорвавшись с места, я побежал дальше. Правый-левый, левый-правый, никакой разницы! Где же ты, Рифа?

— Я поняла, поняла!

Есть! Я услышал её голос четко и ясно из следующего дома.

Быстро перепрыгнув небольшую калитку, я с размаху открыл дверь!

— Риф? — Мое дыхание немного сбилось, но я был рад видеть однорукую. Хотя радость оказалась мимолетной.

— Хорошо… — кивала она. Её лицо украшали синяки и ссадины, глаза были затуманены, она явно находилась под гипнозом. — Я буду терпеть, буду… — продолжала она кивать, говоря с незримым собеседником.

— Все хорошо, давай выбираться отсюда.

Я оглянулся по сторонам, ожидая ловушки или подвоха. Не буду скрывать, но я думал, что Рифу запрут в моменте, когда охотники отсекли ей руку. Что же пугает её здесь даже сильнее той невыносимой боли?

— Потерплю, я потерплю, Клиф, честно… — Она была готова заплакать. Она кивала мне, смотрела на меня и… боялась.

— Риф, это все не… — Я протянул руку, чтобы прикоснуться к ведьмочке. Зажмурившись, она дернулась. — Ты чего?

— Наверное, я это заслужила, да? Ведь мы семья, а значит, я должна терпеть. — Она снова кивнула, опустив голову. — Так что… — Всхлип. — Так что ты бей… Но не бросай меня… Ладно? — Зеленые пустые глаза смотрели мне в душу.

И, посмотрев на свои костяшки, я осознал, что рисует демон для ведьмочки. Это заставило меня не дышать.

— Нет-нет, я бы никогда… — Засмотревшись на девочку, я не заметил, как на потолке появился черный мазут. Эта живая масса просочилась сюда, и капли, упав, прижгли мне кожу, как только я хотел отойти назад…

Мое тело! Оно не двигается!

— Семья — это важно, — отрицательно замотала головой ведьмочка. — Я больше не хочу начинать все заново, не хочу…

Нет! Нет! Моя ладонь сама сжалась в кулак, тело не слушалось! В попытках бороться с силой, что держала мои мускулы под контролем, вены на висках вздулись, меня затрясло, но с каждой секундой я все ближе подходил к Рифе. Стой! Стой, твою мать!

— Беги, Рифа! Беги!

— Я потерплю… — Она улыбнулась. — Буду защищать.

Татуировки не призывались! Я не мог, не мог остановиться!

Удар!

Рифу с размаху приложило о деревянный пол… это был сильный удар… Девочка сплюнула свежую кровь из разбитой губы. И продолжала кивать, словно происходящее — это норма.

— Н-ничего. — Она опирлась на руку, девочку трясло. — Я больше не ошибусь, не потеряю близких. — Она встала на колени, готовясь к следующему удару.

А я… Я хотел переломать себе руки, хотел отгрызть их. Эта боль… Я не мог сравнить это ни с чем. Пустота, гребаная пустота. Я сжал зубы. Мне нужно было достучаться до Рифы, вывести её из этой дремы. Соберись, волк!

— Я люблю тебя, Рифа! Я бы никогда не причинил тебе вред! — Рука снова поднялась для удара.

— Я знаю, пап… Но дерьмо случается…

Удар!

Снова упав, она схватилась за голову, и я услышал короткие всхлипы.

Ты меня не сломаешь, демон, ты не сможешь загнать меня в отчаяние… Ты этого не дождешься… Думай, Клиф, думай, дурак! Как достучаться до Рифы? Как пробиться через гипноз? Пси-магия не всесильна, она слабеет, стоит ей встретиться с тем, кто готов сражаться, кто готов дать отпор. Нужен эмоциональный всплеск! Говорить про чувства? Но она же не глупая, она все видит и понимает без слов. мы бы не прошли такой путь, считая друг друга чужими. Говорить, что я бы никогда не поднял руку… Но вот это происходит прямо сейчас!

Мой кулак вновь сжался, но глаза были широко раскрыты. И изо всех сил, изо всех, мать его, сил я старался удержать его.

Чувствую, как… как лопаются вены.

— З… — Я сжал зубы, перебарывая боль. — Зачем ты тренируешься, Рифа?

Она снова подняла голову, но в этот раз озадаченное лицо смотрело на меня снизу вверх.

— Хочу защищать… — Из разбитого носика капала кровь.

— Р-рр! — Кровь потекла и по моей коже, ведь мазут, ощущая сопротивление, начал жечь с новой силой. — Зачем ты тренируешься, Рифа?! — повысил я голос.

— Я… Я не… — на мгновение её глаза вспыхнули жизнью.

— Отвечай! — Ответ, мне нужен этот ответ. Оборотень, ведьма, Земля, Черная Земля. Все мы — как простые люди. Мы не преследуем какие-то высшие цели, не гонимся за божественным. И порой самая простая мотивация, что-то маленькое, что-то личное, способно привести тебя к чему-то прекрасному. — Рифа!

— Я не хочу быть слабой… — Она набрала воздуха. — Не хочу быть жалкой!

— Тогда какого хрена ты терпишь?! Дай отпор! Сражайся! — Моя рука дернулась, но я все еще мог её удержать.

— Н-но ты мой… Мой… — Она снова замотала головой. — Если не давать отпор, а потерпеть, то все может наладиться. Так делала мама, и все… И все было… хо…

— Если кто-то делает тебе больно! Заставляет тебя плеваться кровью, и ты плачешь, прикрываясь семейными узами, — моя нога встала на опору, чтобы удар получился сильнее. — Значит, этот человек недостоин твоих чувств!

Небольшая комнатка затрещала от наплывающей эссенции, Рифа старалась согнать пелену с глаз. Но я видел, как пси-магия давит на неё. Сражайся, боец! Нас нельзя победить! Нельзя сломать!