— Ничего, — просмаковал я очередную ложечку. — Никаких титулов, мы просто разговариваем. — И поднял бровь: — Надеюсь, странный в хорошем смысле?

Ильзи несколько раз кивнула.

— Обычно Рыцари слуг не замечают или просто вежливы, а вы…

— Чертовски хорош собой? — покрутил я ложкой.

Выждав паузу, мы оба по-доброму засмеялись. Дальше был обычный диалог, из которого я почерпнул более подробные сведения из первых уст про царящие здесь порядки и нравы. Полувеликаны формально равны людям, но из-за своего дикого прошлого все равно выступают чернорабочей силой, хотя, конечно, многие уже занимают высокое положение. Ильзи поведала, что наш город — один из центральных, вторая столица с самой большой академией Рыцарей в королевстве. На троне восседают королева с королем, а Рыцари, как отдельная армия, занимают разные положения: обычные солдаты, капитаны, лидеры… И, конечно, есть непрекращающаяся гонка соревнования меж благородных Домов. Каждый простолюдин мечтает, чтобы в его семье родился Мистический, ведь это шанс для него: после обучения влиться в ряды благородных или — самое лучшее — основать свой собственный Дом.

Слушая свою собеседницу, я прекрасно провел целый час, насладившись своим первым десертом в этом мире.

— Спасибо за компанию, — оставил я требуемое количество монет. — Пока есть время, я все же хочу еще немного прогуляться.

Южная дорога.

— М-мои смены вечерние, — вспотели её ладошки. — Надеюсь, вы еще заглянете к нам.

— Обязательно. — Я потянулся. — И приходить я буду не ради сладостей.

Не слишком тонкий намек, но большего и не надо.

— Буду ж-ждать.

Должен ли я говорить, что полувеликаны превосходят людей не только в росте, но и в объеме определенных частей тела? Да, грудь, скрытая под фартуком, могла бы привлечь куда больше посетителей, но это очаровательное создание решили спрятать в ночи. Безумный мир.

Кивнув на прощание и получив смущенную улыбку в ответ, я направился в глубины улиц в заданном направлении. Фонарей, бросавших мягкий свет, становилось все меньше. Это было не электричество. Внутри коробок… мотыльки?

Но это сразу отошло на второй план, ведь не успел я свернуть на новую улицу, как краем глаза зацепился за знакомую и незнакомую фигуру одновременно.

— Черная форма?

Девушка-ученик быстро шагала вперед.

Лицо злое, волосы стянуты в хвост, на одном глазу повязка. А рука сжимает болтающуюся рукоятку меча на поясе. У-у-у, отчетливо читается, что злобная прямо напрашивается на неприятности. И, когда незнакомка вошла в здание с вывеской "Ночной жонглер", я, конечно, последовал за ней. Светлая ночь набирала обороты.

Внутри помещение уже больше походило на привычную мне таверну. Голова волка на стене, столы на одной ножке, зажженный камин, стойка, за которой протирала бокалы женщина. Ага, вот и представитель третьей расы. Авари. Заостренные длинные уши свешивались вниз, а на шее и щеках виднелись рыбьи чешуйки лазурного цвета. Глаза узкие, темный вытянутый зрачок, как у кошки.

Без спроса я снял с вешалки чужую мантию и скрыл под ней белую форму. Маневр удался, ведь никто не обратил внимания на мою персону, взгляды посетителей небольшой забегаловки были полностью прикованы к моей цели — и прикованы не просто так.

— Ты кусок дерьма!

Ого. Черная ругалась, скалилась, демонстративно сжимала эфес меча… Никаких благородных манер. Вся злоба была направлена на пузатого мужичка, сидящего за столиком, который выглядел явно шокированным.

— Кат, ты чего? — лыбился он.

— Кат? Кат?! Меня зовут Катарина, дерьможор! — пнула одноглазая стул, опрокинув его. Таверна наполнилась напряжением. Мужик сразу поднялся на ноги. Судя по одежде, это был рабочий. — Я сейчас выну кишки из твоей задницы, сальная ты тварь!

Ух.

— Так… — свел брови толстяк. — Я, конечно, слышал, что у вас, черных, не все в порядке с головой, но это перебор.

— Как ты смел прикасаться ко мне, мразь?! — взбухли вены на висках Катарины.

— А я говорила, Лор, — продолжала протирать бокалы хозяйка заведения, не придавая происходящему особого значения. — Мало того что ты лапал ученицу, дак еще и проклятую.

— Она сама ко мне лезла! — хотел сплюнуть обвиняемый, но поймал взгляд авари: "Только попробуй".

— Это… — сжала зубы Катарина. — Это была не я… — Девушка старалась бороться с раздражением. — В общем, падай на колени, простолюдин! Моли о прощении!

— Не зазнавайся, темная, — перешел в наступление Лор. — Нет у тебя ни дома, ни титула, вообще спасибо скажи, что в тот вечер тебя не вышвырнули отсюда!

Несколько мужчин также встали на ноги.

Катарина не испугалась, наоборот! На губах появилась хищная улыбка. Желание подраться?.. Нет, желание убивать. Она мне нравится.

— Поделю вас на кусочки и отправлю вашим матерям, скоты! Пялить своих сестер вы только и умеете! — засмеялась черная.

Когда точка кипения дошла до максимума и пустая рукоятка начала покидать ножны…

— Кх! — Катарину затрясло. — Нет! — Явная боль на лице, сопротивление. — Только не сейчас, нет!

Перформанс закончился быстро.

Она заморгала. С первой же секунды стала читаться потерянность. Девушка озиралась по сторонам, словно не понимая, где оказалась. Стать уверенной воительницы сменилась скромностью, страхом, девичьим смущением.

— Ой! — екнула Кат, подняв руки.

Прищурившись, я сразу понял… Теперь это другой человек. Тот же голос, внешность, но желание драки сменилось желанием немедленного бегства.

— П-простите, — покраснела девица от стыда до кончиков ушей. — Что бы тут ни произошло… это н-не я… — Ученица робко попыталась ретироваться, но Лор схватил её за руку.

— Э, нет, ты совсем оборзела, темная? — Грузный нависла над малодушной, давя своими габаритами. — Если академия не следит, чтобы свет был в таких гнилых душах, то это сделает простой народ.

— И-и-извините, пожалуйста, простите, — скопились слезы в уголках глаз.

Любопытно. Мне захотелось побеседовать с ней, познакомиться поближе.

— Что за манеры, добрый господин? — подошел я вплотную к парочке. — Хватать так даму? М-м-м, нужно понимать, когда боль приносит удовольствие, а это точно не тот случай.

— Чт… — нахмурился Лор, пока не замечая под накидкой белую форму. — Не лезь, парень. Ты что, темную защищаешь?

— Меня плохо слышно? — улыбнулся я. — Отпусти её. Причем я защищаю тебя.

Толстяк разжал хватку под моим пристальным взглядом. Наши габариты были несопоставимы, и я прекрасно понимал, что затевать открытую драку с мешком мяса — только навредить себе.

— Она же ученица академии. Темная или нет, но, думаешь, Клинок на поясе висит для красоты?

— Она не посмеет, убийство — высший грех, — продолжал хмуриться мужчина.

А мое лицо закаменело. Серьезно? Вот серьезно? В моем мире его внутренности уже стекали бы в щели половиц. А знаете что? Мне даже захотелось немного крови. Раскрыть, так сказать, внутренний мир этого Лора. Но неужели опять пустая болтовня? Какого хрена…

— Ты чего отходишь? — заметил я угасающее желание оппонента. — Может, сделаешь что-нибудь?

— Ты тоже с башкой не дружишь, незнакомец? — уселся обратно бугай.

— Д-добрый господин, все хорошо, — жалобно произнесла Катарина.

— Хм, — пожал я плечами. И просто произнес: — Тогда пойдем.

Слабовольная не спорила, как будто так и надо, и поспешила к выходу.

— Эй, это же моя накидка! — узнал свою одежду на мне один из посетителей.

— Да, извиняюсь, — скинул я маскировку, швырнув её обладателю.

— Рыцарь?! — удивился Лор. — Это что же, благодать защищает эту шваль? — схватил он бокал, пригубив. Там вроде был не алкоголь, но что-то пахучее. — Ха! Может, ученики тоже растеряли благородство.

— Следи за языком, — зашипела хозяйка.

— Ха-ха-ха, ладно-ладно, — отмахнулся бугай. — Эй, Кат, если будет настроение, всегда можешь найти меня тут, темная потаскуха! Ха-ха-ха! И ты, парниша, учись получше… болван.