– Дайте ей время, мой друг, время. Все волки одинаковые, – улыбался Бэроу, услышав, как златоволосая стонет.

– Ра! – все больше злилась Милучи.

Но Ави, продолжая сравнивать, понимала, что её движения хаотичны, в них нет плана. Ни в какое сравнение не идет с Клифом.

– ...Запомни, пока у тебя нет настоящей волчьей формы, ты не сможешь сражаться, как я или Рита, но ты все равно остаешься сильной... – Голос наставника продолжал звучать внутри. – Значит, лучшая тактика – тактика контрударов.

"Выжидай, выжидай!"

Рука Ави сжалась в кулак.

– Выжидаешь момент и…

Картина того, как Клиф одним ударом повалил дерево, отдалась импульсом. Очередной взмах шипов порезал бок, но враг открылся!

– …одним ударом ломаешь врага!

– Ха! – прокричала Ави, и её хук был подобен выстрелу, рассекающему воздух.

Удар! Попадание точно в грудь!

У Милучи сперло дыхание; отхаркнувшись слюной, он упала на песок.

"Когти!"

Ногти удлинились, став маленькими лезвиями. И, когда Ави прыгнула сверху, пять ровных порезов украсили лицо шипастой оборотнессы, ослепив ту на один глаз.

"Еще раз!" – только успела подумать Ави, желая довести работу до конца, но...

– Ра-а-а-а-а! – Милучи взвыла, и из каждой части тела девушки выскочили уже знакомые шипы, отогнав Айвори назад.

– Повышаем ставки! Трансформируйтесь, милые! – прозвучала новая команда лорда.

Шипастая все еще не могла оправиться от пропущенного хука и капала слюнями. Её кожа порвалась. Нарастающие мышцы с шерстью подняли на ноги скалящегося оборотня.

– Ох, черт... – опустила волчьи уши Ави, поджав хвост.

– Сука! – Милучи прыгнула на волчицу, ударом плашмя угодив белой в челюсть. Шипы опали, истлевая, позади.

Айвори, прокатившись, впилась пальцами в песок и, порвав немногочисленную одежду, обернулась простым волком – чуть больше обычных, но все же.

– Ты издеваешься надо мной?! – передала мысли противница.

– Я... – не решалась говорить Ави, но эмоции били через край. – Я не умею оборачиваться истинным обликом!

– А? – сначала Милучи искренне удивилась, но, когда слабый пар отдался регенерацией, улыбнулась. – Мне же лучше.

Новые шипы на локтях были больше предыдущих.

"Черт, черт, черт!"

Айвори рычала, впившись красными глазами в подступающего вервольфа.

"Думай... Думай, дура! Что бы сделал Клиф?"

Секундное размышление вылилось в неуместно радостный оскал.

"Он бы сделал… что-нибудь глупое!"

Звери без промедления кинулись друг на друга. И чем больше проливалось крови, тем больше глаза Ави блестели серебром...

Кровь стекает из разбитой пасти, лапы трясутся. Два зверя решили перевести дух, не отрывая друг от друга взгляд. Но, как ни странно, Айвори, несмотря на тяжесть многочисленных ран, пылала боем сильнее покусанной Милучи.

«Как она стоит?!» – думала та, скидывая и наращивая новую пару шипов. Все ее тело подозрительно горело, теряя силы, регенерирующий пар слабел... словно... Словно волчья кровь все больше заражалась серебром.

– Рар! – клацнула зубами Милучи, желая напугать белую.

– Хм. – Ави не двигалась с места. И её глаза блеснули белым светом.

Страх заполнил сердце серошкуркой оборотнессы. Откуда он взялся? Чем больше она всматривалась в белоснежную противницу, тем сильнее волчье начало хотело отступить, бежать, пригнуть колено в капитуляции.

– Нет… НЕТ! – Переборов это чувство, шипастая на одной воле занесла руку.

Айвори, прыгнув, вгрызлась ей в предплечье, сразу вырвав кусок мяса. Вой боли заполнил арену. Оступившись, Милучи пропустила еще один укус – в ногу, – и снова кровавое мясо утонуло в лучах солнца.

– Шипы! – продолжала говорить с собой шипастая, взывая к своей крови. Ужас сковал тело. Ответа не было. Ничего не произошло. – Как такое возможно?..

Но она знала, на что это было похоже.

– Ра! – Айвори, запрыгнув, оцарапала серую грудь, и клыки вонзились в шею сопернице.

– Серебро! – Тело вспомнило знакомый эффект. Эффект бессилия.

Это понимание быстро утонуло в боли от перекушенных вен на шее. Барахтаясь, звери несколько раз прокатились по песку. Сжимая пасть из-за всех сил, Ави не желала уступать. Шипы, не опадая, истлевали прямо на теле, мускулы теряли силу, и, когда клыки вгрызлись еще сильнее, наконец прокусив толстую шкуру…

– Пожалуйста! – взвыла Милучи. – Прошу! – брызгала она кровью.

– Принимай облик человека! – Даже в мыслях белая волчица рычала.

Несколько секунд тишины. Алые ошметки текут на песок. Шипение, глаза закрываются... Тело шипастой начало уменьшаться, отдавая клубами пара. Так же поступила и Айвори.

Бой утонул в белых испарениях, и следующей картиной, представшей перед лордами, было как голая Ави, истекая кровью, прижимает Милучи к земле, крепко схватившись рукой за её горло.

– Ух! – засмеялся толстосум, пролив немного вина. – Какой бой, какой бой!

– Ха-ха-ха! Я знал, что белый цвет не просто так! – подтвердил Бэроу. – Интересно, что же за сила у этой девчонки?

Последнее было произнесено шепотом, и, поглаживая бородку, лорд уже обдумывал перспективы. Пожав плечами, он снова поднес небольшую палку к губам:

– Прекрасно! – донесся его голос из колонок. – Прекрасно, Айвори! А теперь добей её, и тебя ждет награда!

Волчица на мгновение подняла голову, переводя взгляд на ложу и обратно, на побежденную. Кровь текла по уголкам губ Милучи, красные глаза смотрели умоляюще, маленькие слезинки уже бежали по щекам.

Ави подняла руку. Сейчас оборотнесса выглядела угрожающе страшно: окровавленный рот, клыки, пылающие яростью зрачки, израненное нагое тело. Шипастая зажмурилась. Но вместо смертельного удара... она почувствовала нежное прикосновение ладони к щеке.

– Нет, – промолвила белая. – Нет, – покачала она головой, быстро вытирая рот, чтобы избавиться от вкуса крови сородича на губах.

Выпрямившись в полный рост, Ави сделала несколько шагов назад.

– Я не буду выполнять ваши команды!!! – крикнула она, гордо выпрямив спину, без стеснений и сомнений.

В колонках уже звучал басистый смех гостя.

– Ч-что ты делаешь?! – Зажав рану на шее, Милучи приподнялась, но сил, чтобы встать, уже не было. – Они накажут! Накажут тебя!

– Мне наплевать! – Агрессия и желание убивать сменилось сочувствием, состраданием. – Я не выполняю приказы мерзких людей и не убиваю по указке! Где твоя гордость, волк?! – И хотя Ави была меньше, сейчас Милучи застыла в изумлении. Она чувствовала себя песчинкой. Как давно она не испытывала такого трепета? В последний раз это было, когда шаман стоял напротив клана, подбадривая всех продолжать бой.

– Предупреждение, Айвори, – спокойно, но раздраженно произнес лорд.

– Катись в бездну! – сплюнула Ави.

– Значит, по-плохому, да?

Послышался новый гудок: окончание боя и сигнал для охотников. Врата по обеим сторонам снова открылись, и с десяток вооруженных людей побежали по песку.

– Р-р-р-р! – пригнулась Айвори, желая дать бой. Но со всех сторон уже поднялись ростовые щиты, и напарники за плечом щитоносцев по одному начали тыкать в волчицу электрошестом. – А-а-а!

Один, два, три. Девочка все еще пыталась напрыгнуть на гладкий металл одного из щитов, сдирая ногти в кровь. Четыре, пять, шесть. Не выдержав такого напора, её колени пригнулись, и седьмой поток тока окончательно повалил волчицу на землю.

Еще какое-то время охотники, игнорируя крик, продолжали истязать, и, когда мышцы оборотнессы сократились настолько, что она не могла даже сделать вдох... в ход пошли дубинки и сапоги. Семь мужчин не останавливаясь избивали маленькую волчицу.

Удар!

– А-а-а! – Металлический сапог ломает тонкие пальцы.

Еще удар! Нога Айвори выворачивается.