— Я… — чуть попрыгала Бутан. — Я н-нападаю, К-корнар.

— Прошу.

Моментально черноволосая растворилась морозной дымкой! Ого! Не успев среагировать, я получил удар ногой по колену и упал на него. Следующее движение — и обжигающий лед прикоснулся к горлу. Бутан была со спины. Ловкий убийца, ассасин, если угодно. Хе-хе, я ничего не могу сделать. Одна секунда… и я проиграл.

— Извини! — отбежала девчушка. — Слишком быстро? Я… Я не хотела, я…

— Бутан, — потер я горло, вставая на ноги.

— Просто вы бились в полную силу, и я подумала… — испуганно тараторила она.

— Милая…

Она не давала мне вставить и слова.

— Не так должен сражаться Рыцарь, я понимаю…

Я положил руку ей на макушку. Бутан застыла. Ох, боги, она думает… привыкла, что её ругают за такие способности.

— Это было восхитительно, — чуть наклонился я к ней. — Твоя сила… восхитительна.

Кончики ее ушей покраснели. Кинжалы, потеряв стабильность, начали таять, роняя капли воды на старые половицы.

— С-с-спасибо, — спрятала Бут лицо за волосами.

— Подруга, ты потекла, что ли? — не упустила возможности Кат.

— М-м-м! — выдавила милый звук Бутан — и той же дымкой переместилась к ней, чуть стукнув её кулачками.

— Ай-ай, да я же шучу, ха-ха!

Еще раз я взглянул на клинок в своих руках, разглядев в металле свое отражение. Клинки Душ. Куда более интересное оружие, чем я думал, и теперь мне хотелось такой же. Хотелось, как ребенку хочется новую игрушку. Но и… сейчас я понял еще кое-что. И перевел взгляд на девушек.

— Проводить время с ними… — цокнул я языком, — тоже интересно.

Деревня Полевое

Несколько Рыцарей сопровождаил группу солдат королевской армии. Небольшой отряд из пятнадцати человек двигался в глубь населенных земель. Пока ситуация была не ясна, двое суток назад Полевое не прислало оговоренные телеги с зерном, и местный патруль также исчез без следа.

— За следующим поворотом, — скомандовал Рыцарь-капитан. Измененную белую форму украшала полупрозрачная шаль на шее, ветерок чуть играл складками желтого плаща. Дюрар из Дома Света не мог в такое поверить, но годы сражений с Бездной научили его чувствовать присутствие демонов.

Это ощущается во всем. Тяжелый воздух, дрожь пальцев и неприятный запах серы.

— Этого же не может быть, да? — шел рядом с Дюраром солдат. — Искра не могла попасть сюда, Карнавал очень далеко.

— Скоро мы это выясним, — дернул капитан поводья своей лошади, сбавляя темп. — Приготовиться.

До деревни оставалось несколько метров. И… самый обычный день, полный яркого света, превратился в картину ужаса и тьмы. Мертвая деревушка полностью была разрушена, на земле, стенах, крышах расползались пульсирующие миазмы, словно черные вены. Иссохшие и порубленные на куски тела мужчин, женщин и детей валялись повсюду, а в центре этого безумия стояла девушка, что держала руку над еще живым.

— Кх-х, — испустил мужичок дух, бледнея и иссыхая на глазах.

Беатриси, сжимая пылающий Клинок в руке, концентрировала вытянутые души в другой. От девушки, чье тело она заняла, ничего не осталось, корни коротких волос также окрасились в розовый, растянутая улыбка оголяла острые зубы, по которым тек черный мазут. Все те же вены охватили шею, уже налезая на лицо. Одежда была порвана, перепачкана алым, еще немного — и безумная оказалась бы полностью голой. Но её не волновало это. Она медленно перевела взгляд на приближающийся отряд, широко распахнула выпученные глаза и рассмеялась.

— Еще людишки? Ха-ха-ха! — впилась Беатриси ногтями в глазницы иссушенного и провела окровавленными пальцами по лицу. — Люди, люди везде, что тут, что там, — бормотала она себе под нос.

— Рассредоточиться! — быстрым движением Дюрар снял гарду с пояса, и над головами его людей засиял Клинок, сотканный из света. — Кто ты такая?! — свирепый голос разорвал тишину. Незнакомка для него была чем-то иным, чем-то, чего он никогда не видел. Еще человек, но уже демон.

— Я… Ха-ха-ха! — затрясло розовоглазую. — Я величие, смерть не властна надо мной! Ха-ха-ха! — затуманивался разум странницы между мирами. — Избранная! Я! Я и только я!

Демонесса сжимала руку с пульсирующим огоньком в ладони, пальцы ее напряглись, они давили его, давили все сильнее!

Вспышка!

Волна темной энергии повышибала ближайшие окна, заставила мужчин и женщин прикрыть лица рукой, лошадь встала на дыбы.

— Что за чертовщина?.. — опешил Дюрар, успокоив животное.

Позади Беатриси пространство искривилось, дало трещину, и его осколки, подобно зеркалу, посыпались вниз. Проход расширялся, и вот оттуда показалась человеческая рука, а за ней козлиная голова.

— Бх-ха-а-а! — не то заблеял, не то зашипел Бахамут. Затем еще один, еще и еще — из портала выползали демоны. Козлиные голова и копыта, торс то мужчин, то женщин с обнаженной грудью.

Рядом с чудовищами медленно брели люди, словно ожившие мертвецы. Они волочили ноги, голова у них свешивалась набок. Серую кожу «украшали» вены, а лица — неестественно застывшие улыбки, полные бритвенно-острых зубов. Демоны низшего уровня — "побеги Тьмы".

— Это… — отступил солдат. — Это Искра! — забыл он, как дышать. — О-она призвала Искру, н-но как!?

У Дюрара ушло всего несколько секунд на обдумывание.

— Королевской армии отступить, сообщите об увиденном! — спрыгнул он с лошади и, хлестнув её, погнал прочь. — Бегите! — так же начал подгонять командир солдат. И встал в боевую стойку. — Рыцари! — Клинки Душ загорелись один за другим. — Принять бой!

— Да не убоюсь я Зла.

— Благодать, помоги, — прошел шепот по пятерке оставшихся. Им было страшно, но они понимали, что долг демоноборцев — превыше их жизней.

— Хе-хе, — указала Беатриси клинком вперед. — Фас.

— Бха-а-а! — понеслись чудовища вперед.

— За короля и королеву! За Орден!.. — сжал Дюрар меч. — За Свет!

— А-а-а-а!

В жестком столкновении немедленно пролилась первая кровь. Девушка-Рыцарь, уклонившись от ручищи Бахамута, отсекла ее, капитан, прикрывая соратницу, немедленно снес несколько голов улыбающимся "мертвецам". Магия Мечей пошла в ход, округу заполнили вспышки, подобие заклинаний.

Юноша, проведя рукой по огненному Клинку, выстрелил пылающей стрелой. Попадание подожгло морду очередного Бахамута. Вопя от боли, чудище, ничего не видя, сшибало своих же, размахивая лапами.

— Помогите! — не успел выбраться из окружения другой Рыцарь. «Побеги», ускоряя движения, облепили его со всех сторон, повалили на лопатки, смеясь, впились зубами. Рука, нога, плечо, шея. Брызжущая кровь, оторванная плоть, чавканье.

— Ха! — еще один демон упал на колени с отсеченной головой.

Дюрар видел, как проход, созданный Искрой, все расширялся, и знал, что чем больше будет становиться брешь, тем больше шансов, что через неё выйдет что-то действительно ужасающее. "Пока есть шанс!" — пронеслась у него мысль. И с тяжелым сердцем капитан бросил своих. На ходу рубя каждого монстра, он терпел удары бритвенно-острых ногтей. «Побег» напрыгнул со спины, впился в плечо.

— А-а! — бравый воин без раздумий скинул демона и побежал дальше.

Позади кричала одна из девушек-Рыцарей. Бахамут, схватив несчастную, сломал ей руку, прижал к земле, срывая одежду. Еще секунда — и огненный мечник кинул последний сгусток пламени, и от удара козломордого его голова повернулась в обратную сторону. Блеванув кровью, он немедленно умер. Рыцарей было слишком мало, слишком мало на такую свору Зла.

Но наконец Дюрар с разбегу вонзил Меч Света в трещину.

— Не пройдешь! — провернул он в ней клинок, вызвав новую вспышку. Черная расщелина истлела и тут же испарилась. — Да! — Радость сменилась… широко раскрытыми глазами. — Кх, — потекла кровь по краю его губ.

Беатриси пронзила Дюрара насквозь, прижалась к нему всем телом.

— Так вот как вы закрываете Искры. М-м-м, — облизнула она его щеку. — Понятно. — Вытащив клинок, демонесса толкнула капитана навстречу низкоуровневым демонам. — Не беспокойся, я открою еще, — веселилась она. — Твоя жертва, — хмыкнула розовоглазая, — абсолютно напрасна.