— Мистер, а-а как вы меня нашли? — тихонько спросила молодая волчица, боясь вызвать мой гнев.

— От тебя… — сначала я не хотел говорить. — Пахнет корицей.

Девушка сильно удивилась и, дыхнув себе на ладошку, сразу же её обнюхала. Щеки стали пунцовыми.

— Мама меня прибьет…

— Ну? И что нам с тобой делать? — закатал я расправленный рукав пальто.

— Н-ничего, если можно… — Смущение контрастировало с явным страхом. Но потом её глаза на секунду расширились. — А… а хотите, я вас отведу к нам?

— Ты сейчас серьезно? — изогнул я бровь в негодовании. Эта волчица точно умеет выживать?

— Говорю же, мы помогаем всем! Если они не людоеды, конечно. — Забавно, что большинство пояснительных слов она тараторила вполголоса. — Если старейшина увидит вас, д-думаю, он не будет против приютить на некоторое время, ага? Скоро ночь, а ночью верболги гораздо активнее.

«Предложение и вправду хорошее, Клиф».

Чего хорошего? Идти за незнакомкой неизвестно куда и неизвестно к кому?

— Где гарантия, что ты не врешь? — добавив в голос холодности, кивнул я. — И что вы не кучка головорезов, и это не западня?

— Ну… Ам… м-м-м. — Её глаза забегали в поиске подходящего ответа. — Их нет… — сдалась она. — Н-но вы должны мне верить! Волки — единое племя…

Последнее также прозвучало не очень уверенно.

Я поднял голову, поглядев в сторону черного замка. С каждой минутой становилось все темнее, и снова вопрос доверия встал передо мной… Перед нами.

— Сначала мы спросим у всех, что делать дальше, а потом решим, — протянул я руку Корице.

— Это… — Она несколько раз нервно кивнула. — Это справедливо.

И её маленькая ладошка неуверенно легла в мою, принимая помощь.

Спокойно обойдя злосчастную горку, я попросил Корицу немного постоять отдельно ото всех. Девушка очень нервничала, но бежать не собиралась, и её глаза действительно расширились от удивления, когда она увидела выходящих из пещеры девочек.

— И чего ты так удивляешься? — сказал я, прежде чем подойти к своим. — Ну дети и дети.

— Простите, мистер… Клиф… Мистер Клиф. Меня удивляет не то, что это дети, а их количество… — Она снова покачала ушами и смолкла, видимо, подумав, что это прозвучало странно.

Смерив еще раз новую знакомую взглядом и оставив её сзади, я подошел к нашему отряду. Быстро обрисовал и дополнил то, что уже рассказала Рита. Небольшая дискуссия сразу набрала обороты.

— Мы ведь примем это предложение? — спокойно спросила Айвори, уже поглядывая на стоящую в паре метров Корицу. Кажется, они встретились взглядом, и белый волчонок широко улыбнулась.

— Полностью согласна, спать на этих холодных камнях ну вот нисколько не охота, — поежилась Рифа.

— Девочки, вы слишком расслабляетесь только потому, что они тоже мистические… На словах-то мы все братья и сестры. — В зверином взгляде боевой формы Риты проскальзывала еле заметная печаль. Я уверен, она вспоминала ту волчицу из Оркесто.

— Да, почему вам постоянно надо напоминать, что есть такая вещь, как ложь, — фыркнула Мелони. Мур, прижавшись, грелась о её бок. — Но хочется верить в лучшее, не спорю.

— Алька, а если Корица назовет бога, которому они поклоняются?

— Этот фактор не особо говорит о самих волках, но я понимаю, чего вы хотите, Клиф. Да, некоторые «боги» требуют особого поклонения… и иногда не совсем «хорошего». — Алька держала Аннет на руках, и, видимо, девочке дали очередную дозу лекарства, потому что ребенок начал проявлять признаки жизни, но, к сожалению, принцесса все еще была не с нами.

Наша старшая ведьма немного наклонилась вбок, заглядывая мне за плечо, я также наполовину повернулся. Молодая волчица вздрогнула, поймав наши взгляды, но кивнула, как бы говоря «здрасте». Пепельноволосая, взяв Аннет поудобнее и тепло улыбнувшись, подошла к Корице.

— Здравствуй, милая. Мы напуганы не меньше, чем ты, поэтому спрошу прямо: что у тебя за клан? — Голос ведьмы был спокойным и уверенным.

— У-угу. — Корица скрестила указательные пальцы и мизинцы. — Риорук, Исчезающий в Пустоте.

— Риорук? Давно я не слышала о его волках, хотя вы всегда славились репутацией мертвого клана, который каждый раз на деле оказывался живее всех живых.

Хотя я и не видел лица Альки, она явно поддалась ностальгии.

— Так и живем, — улыбнулась в ответ Корица, но потом, прочистив горло, снова засмущалась.

— Клан Потерянных до последнего пытался объединить волков и ведьм во времена войны. — Ведьма выждала пару секунд. — Мы можем довериться ему сегодня?

— Д-да! Наш вождь мудрый и добрый, он… Он учит нас, что только вместе можно прийти к лучшему! — В голосе ее звучало неподдельное восхищение.

— Рита? Алька? — отправил я мысль.

— Можно попробовать, — кивнула пепельноволосая, сразу отвечая и мне, и Корице. — Приятно познакомиться, я Алька.

— Мне не очень нравится эта идея… Но куда ты, Клиф, туда и я, — кивнула бурая волчица.

Тяжело выдохнув, я посмотрел на девочек.

— Ну ладно, давайте рискнем.

Корица, недолго думая, повела нас вдоль скал. Как она сама эта называла — «Теневые тропы». Не сразу, но стало понятно, что мы идем точно по чернозему, который и вправду складывался в некую размытую дорогу. А так и не скажешь, но среди скал — это чертовски хороший ориентир. Думаю, без волчицы-проводника заметить подобную тропу не вышло бы.

— Думаю, пройдем здесь, в это время северные верболги особенно голодные.

Черт, а ведь мы шли прямо туда… Пока Корица держит слово.

Мы шли за нашей новой знакомой, и только две, поравнявшись с ней, завели диалог.

— Я Айвори! Привет, сестра! — Наверное, Ави больше всех хотела увидеть клан оборотней, и постоянно качающийся от радости хвост это выдавал.

— Эм… я не думаю, что у нас одна кровь, и… — Корица в очередной раз широко раскрыла глаза и затараторила: — А, в смысле, волчья сестра! Да-да, я тоже рада! Я Корица!

— Хех! А ты забавная. Я Рифа, — засмеялась пацанка по другую руку Корицы. — Наших взрослых ты уже знаешь, а вот та большешляпая — это Мелони, а рядом с ней молчаливая Мур. Спит наша вечная соня Аннет.

— Не надо представлять нас без нашего согласия, дура, — вполголоса проворчала Мел, и видно было, как она крепко держит Мур, не давая той отойти ни на шаг.

— Это… Это так необычно — видеть такую… м-м-м… такой шабаш.

Последнее Корица произнесла особенно тихо.

— А то! — уверенно заявила Рифа, но потом, не останавливаясь, повернулась к нам. — А мы шабаш?

— Ну, если смотреть с такой точки зрения, то скорее да, чем нет, — подтвердила Алька.

— Скажи, скажи… — Ави уже было не остановить, и довольно несущественные вопросы сыпались, как из рога изобилия.

«Да тут же стопроцентное да! Главная ведьма есть, ученицы есть, оборотни-защитники есть!»

— Ты представляться не будешь? — мысленно спросил я Нову.

— Нет, к сожалению; лучше не афишировать нашу с тобой «связь»… — задумчиво проронила призрачная.

— Понимаю, лишних вопросов нам не надо.

— Точно!

— Скажи, скажи, а почему у тебя так много сережек? — продолжала заваливать вопросами белая волчица.

— Это не просто сережки! — Кажется, такая открытость со стороны наших девочек потихоньку расслабляла Корицу, и она, слегка пригнувшись, показала свои украшения поближе. — Смотри, на каждом свои узоры. Это дань уважения нашему богу.

— У-у-у. — Айвори с интересом разглядывала отливающий медью металл. На кольцах действительно были едва различимые надписи. А потом белая указала пальцем на оголенный живот собеседницы. — И это тоже?

— А, это… — Красные глаза забегали в разные стороны, намекая, что на этот вопрос девушка отвечать не хочет. Но наша болтушка не унималась и, казалось, вообще не замечала мучений Корицы.

— Уймись, Ави, — почесала затылок Рифа.

— Ну-у мне же интересно!

Чтобы посмотреть на Рифу, Айвори буквально облокотилась о плечо Корицы. Эти две волчицы, кстати говоря, были почти одного роста, хотя одна вроде как уже девушка, а вторая еще нет.