— Не везде нужно искать заговор, дорогая, — улыбнулся я. — Но да, я тоже так думаю.

На самом деле мне даже хотелось, чтобы это была очередная ловушка. Еще пару плюсиков Мистеру Незнакомцу. Новая попытка убийства чужими руками. Игра разума, просчитывание на несколько шагов наперед, знание, что я лично приеду сюда, чтобы разобраться.

Как же весело!

Мы нашли домишко Диего. Он выглядел точь-в-точь, как в моей иллюзии. Прежде чем зайти внутрь, я оглядел округу.

Дома располагались друг напротив друга, разделенные дорогой. Улица была не очень чистая, но открытая, без фонарей. Заметил небольшую подворотню, в которой промелькнул плохо одетый полувеликан — бездомный, если быть точнее.

— Значит, так, — посмотрел я на небо. Время близилось к сумеркам. — Войти в дом Диего незаметно почти невозможно. Одна дверь, два окна. — Я указал пальцем на ближайшие жилища. — Завтра нужно опросить всех соседей. — Это домов восемь. — Найти патрульных этой улицы и, конечно, заглянуть к обездоленным. — Мой указующий перст замер на подворотне.

— Завтра? — возразила Сеана. — Но…

— Чтобы мыслить ясно, нужна свежая голова, — ласково улыбнулся я. — Мы разделимся. И вы должны слушать не слова, но читать эмоции, и, если что-то вам покажется подозрительным…

— Звать тебя, ясно, — подмигнула Розовая мимо проходящему парню, и тот чуть не оступился. — Тогда мы с Бутанчиком берем на себя соседей.

— Мы с великаном займемся попрошайками, — подкинула монету Фини.

— Почему я с тобой? — Апро не возражал, просто интересовался.

— От одного твоего вида можно наложить в штаны, поверь. Попрошайки — это тоже бизнес. И раз преступники в Лисьем чувствуют себя свободнее, — шмыгнула она носом, — то высока вероятность, что местные воротилы захотят поинтересоваться, кто отвлекает их источник дохода расспросами.

— Они не посмеют, — выпрямила спину законница. — Мы представители Ордена. Ученики, проклятые, Рыцари — неважно. Простой народ должен уважать нас за сдерживание Карнавала.

— Хе-хе, смотрю, ты впервые вне влияния академии, малышка.

— Ч-что? — появилось возмущение на лице Сеаны. Но крыть ей было нечем, а потому… — Госпожа Фиона, а кто вы вообще такая?

Запоздалый вопрос.

— Гость Дома Тени, — пожала плечами рыжая.

— Это не ответ… — наблюдать за попытками играть в авторитет дочери Порядка — отдельная забава.

— Какой вопрос, такой ответ.

— Н-не р-ругайтесь, — закусила ноготь Бутан.

— И вправду, вы расстраиваете Бутанчика! — обняла Розовая подругу.

— Не-нет, я… — читалось на лице Льдинки смущение вперемешку с дискомфортом.

— Ладно, хватит любезничать, — прошел я между Фионой и Сеаной, сбив их боевой настрой.

Я открыл дверь переданной капитаном связкой ключей. Осмотр дома, как и думалось, ничего не дал. «Взорванное» убранство превратило некогда уютное гнездышко убийцы в полный кавардак, где все было перевернуто вверх дном. Да, люди Сесил не церемонились. Обыск провели дотошный. Порезанные кресла, дырки в стенах, оторванные половицы, лежащий на боку стол.

— Варвары, — вздохнул я.

— Порядок и стража искали улики, не смей их осуждать! — тут же кинулась на защиту этих методов законница.

— Да куда уж, — дунул я на прядь своих волос.

— Вот вечно ты корчишь из себя…

— Самого умного? — не дал я ей договорить. — Ум-то можно изобразить, а вот с манерами такой фокус не пройдет.

— Как это вообще связ… — затеребила она висок. — Ладно, если осмотр ничего не дал, нужно найти место для ночлега. Завтра много работы.

Наш отряд выдвинулся к ближайшей гостинице. Всего с пол-оборота часов как начало темнеть, ведь с сезоном дождей пропали белые ночи.

— Ой! — случайно столкнулась плечом Бутан с прохожей-авари с желтыми чешуйками около глаз. — П-просите, — поклонилась Льдинка.

— Нет-нет, это я виновата. — Ответный поклон. Добрая улыбка. Но голос женщины хриплый, о-о-о-чень хриплый.

Фиона с прищуром проводила незнакомку взглядом.

— Корнар.

— Да, я заметил, — шел я дальше.

— Что заметил? — не понял Апро.

Ох, великан, чему вас учит Блестящая? Столкнуться с кем-то на полупустой улице почти невозможно, только если это не специально.

За нами.

Уже следят.

— Ну? — ковырял полувеликан острием кинжала под своим ногтем. Его длинные волосы были заплетены в хвост. Кожаную броню покрывали следы боев, на поясе висел топорик.

— Да, — хрипела авари. Скинув личину, теперь женщина соответствовала голосу. Мимика, повадки. Матерый головорез, знающий, что такое насилие. — Это точно Корнар. — Плевок. — Но, сука, их очень много.

— Не паникуй, — улыбнулся великан. — Мы подготовились.

— Босс, ты точно уверен, что оно того стоит? — подключился к разговору щуплый парнишка по кличке Крыс. — Это ведь того… ну, Рыцари. — Нервная улыбка полубеззубого рта.

— Завались, Крыс, — отмахнулся кинжалом лидер. — Нам отвалили такую кучу золота, что тебе, недоношенный, и не снилась.

— А кто вообще нам платит? — размяла шею авари.

— Какой-то лорд или что-то вроде того. — Полувеликану не хотелось говорить, что он понятия об этом не имеет. Но его поджилки невольно тряслись, когда он вспоминал… серые глаза, смотрящие на него из темноты.

— Почему все обернулось именно так? — пылали щеки Сеаны, но не от смущения, а от искреннего гнева.

— Катарина и Фиона в одной комнате. Великану досталась однушка. Осталась последняя комната, — развел я руками. Ага, эту ночь мы с законницей проведем — хе-хе! — вместе. Две кровати располагались в нескольких шагах друг от друга. Дешево и сердито, да и других свободных ночлежек для гостей города просто нет.

Зато хозяин сего заведения облизал нас с ног до головы. Постояльцы такого уровня, в таком количестве! Поутру можно рассчитывать на десерт.

— Не дай благодать, ты что-то сделаешь.

Ох, помогите, я устал улыбаться. Она на полном серьезе это говорит?

— Например? — не удержался, каюсь. В ответ клинок синего металла наполовину показался из ножен. — Ты слишком серьезна, — отрицательно покачал я головой. — Улыбнись, без улыбки ты никогда не оденешься полностью.

Еще несколько секунд гляделок. И… Сеана, раздраженно выдохнув, с нажимом, вернула гарду на место. Видимо, в голове промелькнуло: «Задача, поставленная матушкой, должна быть выполнена». Её бы рвение, да в правильное русло.

— Выйди, — впилась девушка глазами в пол. — Мне нужно… — выдавливала она слова. — Переодеться.

Ладно-ладно. Как бы меня ни забавляла наша «надзирательница», манеры должны оставаться всегда.

Жду снаружи. Краем уха слышу звонкий смех Катарины. Смеется искренне, видимо, эту ночь Фини проведет с Зеленой. Интересно, а что делает Апро? Ну, выяснять не буду. Тихий голосок Сеаны уже приглашает обратно.

Законница сидела на краю кровати. Форма была аккуратно сложена на стуле, а девушка, проведя рукой по волосам, перекинула их на одну сторону. Темная рубаха и… О, интересная деталь! Под ней виднелись бинты. Белая ткань не скрывала раны, а уменьшала подарок природы.

— Не тяжело так ходить целыми сутками? — сняв туфли и расстегнув пуговицы, я просто завалился на не очень мягкую перину.

— Не смотри, — прикрылась рукой Сеана, будто сидела голышом. — И не разговаривай со мной.

Свеча погасла. Послышалось шуршание одеяла, скрип дерева.

Минута, еще одна. Сквозь темноту я смотрел на потолок, закинув руки за голову.

— Спишь?

Еще минута тишины.

— Нет, — прорычала законница. — И я сказала не разговаривать со мной.

— Да, помню, — улыбнулся я. — Но когда нам еще удастся побыть так близко? — Закидывание удочки.

Снова молчание. Легкая борьба с самой собой.

— Кхм, — прочистила девушка горло. — Несмотря на то что вы с Мирой говорили… — Я буквально чувствовал, как она закрыла глаза и снова их открыла. — Все же вы спасли меня и моего товарища. За это спасибо. — Судая по звуку, перевернулась на спину. — Но не думай, что это извиняет остальные поступки.