Еще секунду Изабель смотрела в наполненные радостью глаза.

— Хм-м, — выдохнула она. — Ты умнее всех нас, существо за гранью понимания.

— Ага, это я…

— Но, клянусь, этого мне не понять! — вспыхнула демоница. — Ты просто разрешил этим животным ходить по замку? Серьезно⁈

— Вау-вау, — защищался он руками, будто сказанные слова были ударами. — А что остается? Хе-хе. — Хозяин подкинул шарик, и тот растворился в воздухе. — Пытки против них абсолютно неэффективны. Ух, они буквально взращены на них. Обман? М-м-м… будет раскрыт в тот же момент. — Движение запястья — и шарик вновь на пальцах. — Нет, тут нужно действовать хитрее. Пускай придумывают свой грандиозный план! Но чем дольше Корнар будет здесь, тем больше он начнет понимать.

— Понимать что?

— Саму неотвратимость. Его… друзья будут гибнуть один за другим, и в попытках их спасти, — новый бросок, — он встанет на путь нашей свободы. — Демон достал шарик из кармана. — Не зря же я дал столько времени, чтобы он полюбил их. И-и-и, — Хозяин бросил игрушку Изабель, — в этом замке…

Надзирательница поймала.

—…находятся два лорда из пяти. — Зубы заострились в широкой улыбке. — Да, демон-лорд Изабель, Королева Мучений. Твоя маскировка, кстати… — оценил он пышные формы. — Почему ты раньше так не ходила?

— Потому что эта плоть слаба, — перегнав шарик по пальцам, демоница приподняла свою грудь, и та звучно шлепнулось о кожу.

Истинный облик Изабель был куда страшнее, куда внушительнее этой обертки. Но сейчас, как было наказано, она играла роль. Простая демонетка, умеющая орудовать пыточными инструментами, не более.

Пять лордов. Пять приближенных Котрика.

Кайзер — Повелитель Неудачи.

Кзол — Повелитель Песчаного моря.

Изабель — Королева Мучений.

Прока — Мать Тварей.

И еще один, что также срывался внутри черного замка. Нацепивший другую личину, затаившиеся, следящий за Корнаром и Беатриси.

— Все под контролем, — улыбнулся Хозяин Карнавала. Вновь посмотрел за окно. — Хотя есть момент… тц… что немного беспокоит.

— Ваша дочь?

— Да-а-а. Тут надо быть особо осторожным. — Одна из его рук удлинилась. — И, чтобы быть уверенным, — взял Всеправящий шарик, — пошли весточку Проке и Кайзеру. — Его пальцы сжались. — Миру нужно уничтожить в первую очередь.

— Кайзер… — поморщилась Изабель. — Он…

— Аха-ха-ха! — перевел дух Хозяин Карнавала. — Эта влюбленная глыба! Теперь он будет вдвойне послушней, он сам привел в свой замок то, что боится больше всего потерять.

— Ха-ха-ха! — забивает «побег» сородича. Нещадные удары дубины посреди черных скал отдаются эхом.

Другие низшие склоняются перед этим убийством, признают силу старшего, что вступил на путь капитана.

Потеху прервал лязг металла. Тяжелая поступь.

Безумцы посмотрели в ту сторону. Ветер подул с новой силой. Сквозь песчаную бурю шагала женщина-Рыцарь в медной броне — покореженной, исполосованной, заляпанной запекшейся кровью. Вместо плаща на ее плечах развевалась тряпка, такая же — в области горла. Взмах двух каменных клинков рассек воздух.

— Медная убийца!

— Медная-медная! — испугались «побеги».

— А-а-а! — завопил их лидер, понимая, что там, где показалась «медь», появится и другая зарождающаяся страшилка темного измерения. Капли крови упали на его щеку. «Побег» медленно повернул голову. — Потрошительница! — завопил он с новой силой.

Мира спрыгнула с камня! Удар! Голова разлетелась на ошметки. Слепая девушка, закутанная в рваные одежды, перемещалась от одного к другому. Каждый удар — симфония жестокости, дань кровавой бойне.

— Нет-нет! — споткнулась девушка-«побег». Поползла.

Металлическая рукавица схватила её за голову. Подошедшая Рока отсекла.

Оставшиеся недобитки разбежались.

— С этими было проще, — растворился пыльцой один из клинков.

— Да, — выдохнула пар Мира.

— Но сколько раз повторять? — подняла забрало Рока. — Не убивай сразу всех! Теперь вновь искать путь до каньона.

— Думаешь, они хоть что-то знали? — стряхнула принцесса плоть с лезвий.

— Нет… — кивнула девушка-Рыцарь. — Думаю, нет.

— Вперед, — пошла дальше Мира.

— Э, постой! — схватила ее Рока за предплечье. — Тебе нужно отдохнуть.

— Я в порядке, — старалась улыбаться полуавари. Но колени дрожали.

— Пара часов, — оглядела Рыцарь округу. — Туда, — указала на небольшую пещеру.

Мира нехотя… и еле заметно кивнула.

Глубокая тень скрыла девушек. Несколько веток, привязанных к сумке, послужили топливом. Огнепорошок, искра. Слабый огонь начал согревать усталые тела.

— Что за чудо-порошок, — в очередной раз удивилась Рока.

— Корнар рассказывал, — прижала Мира колени к груди, — что в его мире все пользуются таким.

— Сказала бы, сказки, — сняла Рока шлем, — но вот мы жжем очередной костер прямо в Бездне. — Тусклая улыбка.

— Да… — отразился огонек в слепых глазах.

В этом измерении было очень много мусора, много остатков былого и настоящего. И найти припасы являлось хоть и сложной задачей, но парочке воительниц удалось собрать целую сумку.

Мира и Рока мало говорили. И темы вроде «Почему мы так далеко от замка Котрика?» уже не затрагивались. Скорее всего, постарался сам хозяин Бездны, откинув преследователей как можно дальше. Настолько далеко, что путешествие в изменчивом мраке растянулось на месяц. Месяц, полный сражений, боли и терпения.

Пока девушки зарабатывали себе славу, до них дошел слух, что по другую сторону Сумрачного каньона идет отряд, что нещадно уничтожает любого демона. Это давало надежду — надежду, что этим отрядом является Дом Тени.

— Ты правда думаешь, это они? — подкинула в огонь ветку Рока.

— Помнишь, что сказала та Горгона? — потерла Мира плечи.

— Танцующая-на-Черепах? — задумалась Рыцарь.

— Эм… нет, та, что руководила стрелками. — Все враги слились в безликую массу, каждый день — новый противник, и разбирать, кого и когда они победили, становилось все сложнее.

— А-а-а! — Вспомнила. — «Мохнатое чудовище ведет их».

— Это Сио, под описание подходит.

— Эх… Еще странники, — до сих пор не могла уложиться эта мысль в голове Роки. Из кармашка рюкзака девушка достала кусочки мяса. На удачу, потерявшимся в Бездне не было нужды есть демонов, тут обитали и звери. Дикие, ненормальные, но звери.

Передала еду спутнице.

— Спасибо. — Несмотря на свой плачевный вид, Мира, в отличие от соратницы, почти не изменилась. Проклятая кровь сохраняла в ней силы, не давала исхудать, а раны заживали быстрее. И чем больше слепая находилась здесь… тем сильнее становилась, подпитываясь скверной вокруг. Возвращение к истоку, на истинную родину. Прожевав кусочек, принцесса поняла, что сидеть в тишине ей совсем не хочется. Давно назревший вопрос сорвался с губ: — Почему… — «посмотрела» она на Року. — Почему ты последовала за Котриком?

— Сложно сказать. — Девушка вытерла щеку. — Просто… Хм, мне показалось, что это правильное решение. — Грусть появилась в глазах. — Моя ошибка непростительна, и я подумала… подумала: если помогу Корнару, верну долг.

— Он ведь убил твоего возлюбленного. — Мира не хотела уколоть, просто сказала как есть.

— Да никого он не убивал. — Вздох. — Директор все объяснил, показал записку. — В голосе Роки промелькнула злость. — Кормак даже не вспоминал обо мне, и вся наша дружба для него ничего не стоила. — Слабая искра, треск дерева.

Мира сжимала свой кусочек в руке, набиралась мужества.

— Я так и не сказала тебе, — слабая улыбка, — но я благодарна, что не одна.

— Мы вернем его, Мира, — улыбка в ответ. — Обещаю. — Хотя сама Рока хотела, чтобы её подруга отдохнула, глаза предательски закрывались. — Черт…

— Поспи, — поправила ткань на ее шее Мира. — Все же ты человек.

— Хе… Теперь даже завидую, что у меня нет проклятия, — сникла Рока.

— Танцы под дождем, — хихикнула полуавари, но её смех собеседница уже не услышала. Рока, сгорбившись, так и заснула в броне. Раздалось слабое сопение. — Вот так, — уложила Мира соратницу головой себе на колени.