— Что? Где я? — оглянулась она по сторонам. Тревога нарастала с каждой секундой.

Но эта тревога была не за себя. Что-то скреблось в её сердце, чьи-то мерзкие когти тянулись к её семье, она чувствовала улыбку незнакомца, слышала его дыхание. Отвратительное, страшное, и, когда смех заполнил уши, незнакомец заговорил:

— Никто из вас не дойдет…

— Кто здесь?! Покажись!

Стараясь сориентироваться во тьме, Аннет поняла, что одета в свое старое платье — платье, которое она хотела бы больше не надевать. В нем она была похожа на куклу, которая обязана выполнять любые прихоти аристократической элиты.

— Хватит!

— Я жду вас… и уже выбрал себе лучшую собеседницу, сломанную и отвратительную, — снова засмеялся незнакомец.

— Зачем вы это говорите?! — Слова эхом растворились в пустоте, и девочка замерла. Перед ней стояла Мелони, и эта картина пугала сильнее любого охотника, любого монстра. — Мелони?

Фиолетовое платье Мел было перепачкано в крови, глаза потеряли былой блеск, щеки — красные от слез, а в руках ведьмочка держала странный шар, который испускал молнии. Словно живые, электрические прутики тянулись к хозяйке. Аннет не понимала, но что-то в груди сжалось с такой силой, как будто она потеряла нечто ценное.

— Это все ради вас, это все ради вас, это все ради вас… — шептала в никуда Мелони.

— Нет, я не… — терялась длинноволосая. И в голове звучало только одно. — Не иди к нему, Мелони! Не иди!

Даже на темном фоне его силуэт отчетливо выделялся за спиной электрической ведьмы, его жуткая улыбка… Рот, полный острых зубов.

— Пойдем, — проговорило жуткое существо.

— Нет! Не смей! — сорвалась на крик Аннет.

— Я… — задыхалась от горя Мелони. — Я люблю вас…

И только стук детского каблучка эхом отдался по пустому пространству, как голову пронзила энергия, и ряд бессвязных картинок переполнил разум пси-ведьмы. Сражение, замок, смерть, решение, игра, сделка. Но, самое главное, она увидела свою названную сестру, и, как бы она ни старалась дотянуться до нее, видение ускользало, растворяясь в пучине сознания.

— Мелони! — резко проснулась Аннет и приподнялась на своем лежаке. Она учащенно дышала, по вискам стекал пот, а пентаграмма, которая резко возникла на ее лбу, сразу же потухла.

К беловолосой подбежала обеспокоенная Рита. Скорое солнце уже вот-вот должно было засиять вновь, но облака с Земли Корнара не давали лучам рассвета коснуться пышных древесных крон. Сегодня днем Клифу и маленькой семье предстояло ступить на территорию существа, которое только и ждало, когда новые игрушки развлекут его бессмертную душу.

— Что думаешь? — обратился я к Альке, когда Аннет рассказала о своем сне и силы снова покинули девочку.

Сейчас вокруг истлевающего костра сидели все, кроме Мелони и Аннет. Вскрик длинноволосой также разбудил Айвори, и на вопросы о её самочувствии она лишь отмахивалась, широко улыбаясь, хотя гримаса боли все еще проскальзывала по детскому лицу, а свежие бинты на руке, несмотря на волчью регенерацию, снимать пока было нельзя.

— Хм-м-м. — Наша главная ведьма была озадачена, но выглядела не особо шокированной. Но то, что приснилось Аннет, это жутко.

— Она видела будущее? — сразу же спросила Рита, боясь получить положительный ответ.

— Тут не все так просто. — Алька обвела нас взглядом и, выдохнув, продолжила: — Есть три способа заглянуть в будущее: первый — темная магия, гадание на костях. Это не совсем… хм-м… прямое виденье, через кости темные ведьмы способны найти след того, кто им интересен, и они могут видеть недавний путь этого человека, но они не способны слышать голоса или увидеть еще кого-то помимо цели. Хотя были случаи, когда в такое гадание вмешивались извне.

Второй — шабаш, дружный с духами, просит мистических существ наслать дурман, что приподнимает завесу, и можно подсмотреть события сквозь течение времени, но этот тип предвиденья искажается мировоззрением самого духа. Таким образом, добрые дела могут видеться плохими, любовь ненавистью и так далее, и это невозможно предугадать заранее. Наша же Аннет пси-ведьма, и только благодаря своему огромному запасу эссенции она может творить все эти заклинания, что требуют многих лет практики.

— Я так понимаю, и её предвиденье не совсем точное?

— Пси-ведьмы видят «изменчивое будущее».

Как ни странно, Рита и девочки расслабились, услышав это.

«Это означает, что Аннет видела один из вариантов. Будущее не имеет четкого пути и постоянно меняется. Иначе как бы ведьмы проиграли войну, зная все наперед? Нет, как бы заманчиво эта форма магии ни выглядела, от неё один только вред. Помнишь из учебников розовую ведьму? Она так и погибла, доверяя только своим собственным предвиденьям».

Вред или не вред, но предупреждение получено четкое и ясное, а это уже что-то.

— Хорошо, в этом разобрались. Девочки…

— Да, Клиф, мы будем рядом с ней и не позволим этому произойти, — сразу же кивнула Рифа, и её подержали остальные.

— А что насчет того жутика… ну… что стоял позади Мел? — задумалась Ави.

— Я все еще не хочу в это верить, но слова «я вас жду» намекают на то, кто именно это был и куда мы идем. — Алька стала очень серьезной.

— Корнар, — сплюнула бурая. — Вот и «прошли незаметно», чтоб его. Почему он вообще за нами следит? Какого черта ему надо?

— Он демон, Рита, проклятое, бессмертное существо. Как ни крути, а наша маленькая группа — огромный источник эссенции, что в любом случае привлечет созданий, жадных до этого. Хотя Корнар, скорее всего, просто хочет поиграть…

— Ну, охренеть теперь!

— Рифа! — нахмурилась Алька.

— Простите…

— Насколько я помню, этот гад не может уйти из своего замка, я прав? — начал я уже обдувать другой маршрут. А то стоит ли соваться туда, где тебя «ждут»?

— Да, Корнар был архимагом и в надежде сохранить свою эссенцию погрузился в темную магию. Как в принципе все демоны, эти существа — бывшие могущественные маги и ведьмы, что слились самой сутью… — Алька посмотрела на Мур, но потом продолжила. Что это сейчас было? — В общем, Корнар, по легендам, построил некий генератор… Источник, подпитываемый тысячей душ. Так он обеспечил себя мощью, до которой немногие способны добраться, но это же стало его ловушкой, тюрьмой.

— Тогда почему просто не сломать эту хреновину? — пожала плечами пацанка.

Алька снова окинула Рифу хмурым взглядом, ничего не сказав. Ведьма понимала, что сейчас наша однорукая защитница очень взволнованна, ведь кто-то снова угрожал её семье.

— Никто не знает ни как выглядит эта… кхм. — Чуть сама не сказала. — Этот источник. Охотники периодически предпринимают попытки, но безуспешно, и с каждым годом этих попыток становится все меньше. Корнар соблюдает абсолютный нейтралитет по отношению к охотникам и убивает только тех, кто вторгается в его замок.

— Значит, если мы не будем приближаться к замку, сделать нам он ничего не сможет?

Если не считать этих дурацких снов.

— Гипотетически… да, — надела шляпу Алька. Нам еще сутки идти по лесу, поэтому можно не скрывать любимую атрибутику. — Корнар был пси-магом, так что, если он захочет, спокойно спать мы не сможем, но для контроля разума или чего похуже нужен близкий контакт.

Я пренебрежительно улыбнулся.

— Пусть пугает недомерок. Мы быстро пересечем Поганые Земли и забудем о его существовании; все согласны?

Последовал одобрительный гул, кроткие улыбки, утвердительные кивки.

— Ладно, пора собираться и двигаться дальше. Думаю, люди в Пограничье уже тоже оправились, — встала Рита, подавляя зевок. — В отличие от нас.

Так как все перекусили за разговором, мы быстро сложили свои вещи и затушили остатки костра. Аннет в ближайшее время точно не проснётся, поэтому привязали её покрепче к Рите, Мелони же я взял на руки.

— Еще одно… — сказал я, когда девочки затянули последние ремешки на одежде. Это придумала Нова, но, как всегда, спорные предложения озвучивать мне. — У Мел и так неделя выдалась весьма сложной, так что, думаю, не надо ей лишний раз напоминать, что у тех ворот она сожгла насмерть с десяток человек, которые вроде как и охотниками не были.