— У-а-а! — раздался изнутри громкий зевок. — Мы уже открыты? — Приглушенный голос.

— Теона, это Алька, — сделала шаг назад кукольница.

— Чего?! — Звук за дверью стал громче, раздались быстрые шаги — и щелчок замка. — О Безликий, Алька! — Новая незнакомка выглядела так же потрепанно, как и все здешние, хотя привлекательные изгибы ее тела все еще могли пленить взгляд. Длинные волосы ложились на плечи, а полупрозрачная сорочка не оставляла места для фантазии. — Сколько зим! — обняла Теона подругу. — Заходите-заходите! — затянула она их внутрь. — Тут небольшой беспорядок, но я не ждала гостей до открытия.

Двухместная кровать, тумбочка, незажженные свечи, полуоткрытое окно и множество подушек. Хотя Мел быстро сконцентрировалась на столике, на котором лежала игрушка в виде...

— А твоя спутница? — села Вуаль на кровать, игриво постреливая глазами и наблюдая реакцию самой молодой в комнате.

— Я... я… кхм, — перевела взгляд Мел. — Мелони, дочь, — отчиталась элементалистка.

— Ха-ха! — надела чулки Теона. — Расслабься, никто тебя не обидит.

— Простите, — глубоко задышала носом ведьмочка. — Я первый раз в... в подобном заведении.

— Пока ты с Алькой, считай, Охота тебе не страшна, — с ходу дала понять ночная жрица, что знает истинную суть гостей.

Мелони ошарашенно посмотрела на приемную маму.

— Она знает?

— До встречи с вами я много кому помогла, спасая родственников, если семья не желала сдавать их в лапы Великой Охоты, — кивнула старшая.

— Палка о двух концах, — встала на ноги Теона. — Я поддерживаю Охоту и верю в е пользу, просто иногда нужно дать шанс каждому. — Карие глаза наполнились воспоминаниями. — Спасибо тебе еще раз, что спасла Катарину, — кивнула она Мелони: — Моя кузина.

— Ясно.

— Прости, что снова нарушаю твой покой, но мне нужна небольшая помощь, — прошла Алька в центр комнаты.

— Конечно, подруга. Думаю, ты опять кого-то спасаешь?

— Да, — грусть промелькнула на лице кукольницы. — Можно и так сказать.

Не вдаваясь в подробности, Алька объяснила, что нужна информация про скорый показ мод Антуанетты и хотя бы намек на то, как попасть в район фонтана, миновав заградительные арки.

— Ну дела, — прицокнула языком Вуаль. И, вновь усевшись на перину, закинула ногу на ногу. — Особой тайны в самом показе нет, весь город знает, что после демонстрации модной одежды будут торжественная речь и гуляния для простого народа, даже организуют большие столы с напитками и едой. Единственное, на праздник не пустят самых бедных, тех, кто не может себе позволить парадного костюма. А вот проход… — она бросила на посетительниц неожиданно оценивающий взгляд.

— Есть идея? — ждала Алька.

— Хм, чтобы украсить подступы к подиуму и повеселить мужиков, из всех борделей отбирают самых красивых девок. — Теона чиркнула ногтем по Мелони. — Их соберут в одну кучу и, скажем так, проведут через черный ход…

— Ох, то есть… — смекнула старшая.

— Ага, если, как ты говоришь, вас тут несколько таких красоток, часть из них можно провести на праздник, — пожала она плечами. — Под видом красивых шлюх.

— Шлюх?! — Мелони буквально посинела.

— Мел...

— Нет-нет, я в порядке, — подошла ведьмочка к окну. — Мне надо подышать.

А Алька, уже сложив кусочки паззла, быстро составила план. Да, не особо приятный для ее дочерей, и прожженная жизнью кукольница уже принимала в расчет Корнара, не сомневаясь, что он будет освобожден ради помощи делу.

— Чтобы устроиться на работу, — продолжала Теона, — вам нужно получить одобрение главаря банды Брокса. Сейчас он и его шайка управляют и этим местом тоже.

— Одобрение нам не понадобится, — ухмыльнулась кукольная королева.

"У нас есть два мастера по гипнозу", — добавила она про себя.

Рифа, получив от Диора сообщение, передала нам, что их вылазка оказалась неудачной и нужно чуть больше времени. Пока волки скрывались на другой точке, где ждала Рита. Естественно, пацанка при разговоре упомянула призыв Корнара, и, судя по улыбке однорукой, все восприняли это как должное. А вот появление яростной...

— Что будем делать? — закатала Рифа рукав телекинезом. Эссенция рисунка погасла. — Дождемся ночи?

— Нет, — рылась в шкафах Сидри, Кот пытался ей помешать, но он был слишком робким, чтобы остановить наглую. — Пьетро — странный город. Чем ближе ночь, тем тяжелее действовать: больше патрулей, больше злых глаз. — Не найдя ничего интересного, шаманка повернулась к Рифе. — Недаром есть такая поговорка: "Грехи в Пьетро легче спрятать днем".

— Ты так много знаешь?

— Сидри обитала здесь какое-то время. — Я стоял у окна, поглядывая на улицу.

Взгляд измененного глаза скользнул по пацанке. И, чуть наклонившись, шаманка улыбнулась.

— Прости за руку.

Ого, волчица не перестает удивлять.

— Ничего, — расслабилась Рифа в кресле. — Но в следующий раз я бы не дала тебе такой возможности.

— Хех. А ты воин. — Одобрительный кивок. — Уважаю.

— Тогда… — Каждый раз, когда Корнар открывал рот, агрессивная атмосфера резко заполняла просторную комнату. — Пусть знающий больше всех и предложит дальнейший план, — потеребил демон прядь белых волос принцессы.

Тошно было от того, как она спокойна.

— Сидри?

Шаманка как будто ждала, пока я посмотрю на неё.

— Раз праздник будет в самом центре, нас разделяют всего две стены. Как один из вариантов, часть людей можно перебросить с помощью Трубных Псов. — Похоже, она знала эту банду лучше остальных. — Нам не нужно контактировать с этими людьми слишком тесно, достаточно найти того, кто и так за плату проводит нищих на торжество. Естественно, нужно скрыть, что мы... эссенциевые.

— И где искать таких дельцов? — наконец стукнула Аннет по пальцам Корнара. Темный засмеялся.

Сидри сложила руки и раскрыла их со словами:

— Мельники!

— Мельники? — переспросила Рифа. А другие волки задумались, уже соглашаясь с этой идеей. С нами в группе был тот самый разведчик, Коготь, теперь не скрытый за тканевой маской. Взору открывалось молодое лицо с впалыми скулами.

— Да, — начал он. — Во все времена вокруг этих людей ходит дурная слава, и не редкость, когда хозяева зерна и муки становятся посредниками или даже лидерами воровских гильдий.

— В Пьетро есть мельницы? — отошел я от окна.

— Не мельницы, теперь люди все делают с помощью паровых машин.

Ясно, Пьетро постарался обеспечить себя всеми видами производства прямо в столице. Центр мира как он есть.

— Тут-то мы и проверим, не зря ли вы отпустили вашего друга на свободу, — обошла стороной Сидри Корнара. Она не знала, на что он способен, а потому совсем не боялась златовласого. — Нам нужно будет пройти по крышам ближе к ремесленному району.

— А-а-а, — щелкнул пальцами демон. — Хозяйка Ярости хочет посмотреть, смогу ли я вас спрятать от ненужных глаз? Хе-хе, отвечу сразу. Да, смогу.

— Тогда почему бы тебе не применить свою силу и просто не провести нас через арки? — резонно подметила Аннет.

— Милая, одно дело маленькие шалости, другое — выступление перед антимагией. М-м-м… — провел он пальцем по своим губам. — Объединившись, мы можем усыпить охрану арки, а что потом?

Потом сработают кристаллы, щелкающие механизмы, и не успеют часы сделать оборот, как полгорода охотников стекутся на вторженцев. Если придется, мы будем отступать громко, а пока — максимальная маскировка.

— Ладно. Идем к мельнику, — поправил я накидку. — Иду я, Сидри и пси-волшебники. Рифа и остальные ждут здесь.

— Хорошо, пап.

— Есть, — подтвердили оборотни.

Взяв все серые, что были у нас распоряжении, вновь сформированная группа покинула дом. "У-удачи", — пожелал нам Кот, закрывая дверь.

— Может, ты спрячешься? — сразу нахмурился я, ведь Корнар спокойно вышел в центр оживленной улицы.