— Ты позволишь мне насладиться этим, милая Антуанетта? — Демон не выпускал её руки.

— Я не хочу, после той боли, что ты принес Мелони и мне. — Взгляд снова похолодел. — Но я понимаю всю ценность этого обмена, и… — впервые за их разговор ведьмочка смотрела с надменностью. — Учи меня использовать магию, и тогда я лично уничтожу тебя. Моя голова не станет твоей каретой, она будет твоей тюрьмой.

На одно мгновение Корнар широко раскрыл глаза, но многолетнее существо снова и снова радовалось, что наконец-то поиски закончились.

— Договорились. — Корнар поцеловал ручку Аннет.

— Значит, вы искатели знаний?

Довольно быстро Сио принял эту мысль.

Конечно, это являлось не совсем правдой, ведь часть про путешествия между мирами было решено пропустить. Поэтому «причиной» нашего похода стала старая цель Новы — поиск утраченного наследия магов в виде знаний.

— Да… Можно и так сказать. — Прислонившись спиной к дереву, я смотрел на мальчишку, что ходил из стороны в сторону. Дикарь дикарем, но, признаюсь, количество шрамов и ран на его теле вызывало некое уважение.

— А ты был пленником у людей, поэтому ничего не знаешь о нашей крови? — снова остановился он, зачесав волосы назад.

Очередная выдумка, позволяющая утаить неудобную информацию. Наверное, мы уже больше часа тут стояли, обмениваясь недружелюбными взглядами… Диалог шел плохо, и этот парень постоянно все переспрашивал, а мое раздражение снова росло.

— Да, — тяжело выдохнул я. — Переварил?

— Для меня все это в новинку, ага? — Он выглядел и вправду слегка потерянным. — А та женщина в фиолетовом тумане? Я не видел такой магии раньше.

И снова вопрос, но сам он не спешит делиться информацией.

«Дай ему время, Клиф, посмотри на него, он же еще ребенок… Способный разорвать человека пополам, но все же».

Не очень детально я описал ритуал «соединения душ». Пуля охотников, пожирание сердца, голос в голове — и наш дальнейший путь к старой церкви в этих землях, чтобы разобраться в заклинании получше. Про путь в Липкие земли Сио также был в курсе, но до них так далеко, что не стоило акцентировать на этом внимание.

— Ясно… Поэтому Калахад хочет сделать тебя сильнее. Древняя магия с кровью берсерка, хех! Старый увалень понимает смертоносность этой связки.

— Кстати, насчет старого увальня.

«Мне даже совестно от того, как вы не уважаете собственного бога…»

— Что? Я уже говорил, что приказ был четкий и ясный: найти Клифа и обучить. — Сио скрестил руки на груди.

— Это ясно, но я не могу понять, в чем твоя выгода? — Я почувствовал, как заныли костяшки на руках. Скорее всего, мне тоже нужен отдых и нормальная еда. Слишком много регенерации за короткое время.

— Моя? — Юноша удивился, словно ответ на этот вопрос был очевиден. — Я откликнулся на зов, потому что волки и ведьмы должны помогать друг другу…

Оу, у нас тут идейный малый? Или он врет? Хм-м-м. За все время пребывания с маленькими ведьмами я понял, что искренность бывает сильнее любых уговоров. Как бы я ни злился, я должен… обязан понять этого вервольфа.

— Послушай. — Задумавшись, я подбирал слова. — С моей стороны глупо было бы отталкивать того, кто хочет помочь, хотя с этим у нас в последнее время все очень плохо. А учитель — это то, что мне сейчас нужно, но и ты пойми меня. Это не просто шабаш, это моя семья, и я не могу подпустить к ней того, кому не доверяю. — Мой взгляд стал чуть серьезнее. — Скажи мне, зачем ты здесь?

На лице Сио читалось явное сомнение, и сейчас, дергая головой, он перебарывал сам себя. Открыться незнакомцу тяжело, но я видел, что он уже слышал обо мне от Аннет, и поэтому, проведя языком по заостренным зубам, юноша все же сдался.

Последние секунды сомнений, и…

— Мой отец… — Мускулы на лице парня снова дернулись, ему и вправду тяжело. — Мой отец говорил, что существуют шабаши, которые иногда берут к себе изгнанных волков, чтобы те защищали их. Ну, вот я и подумал, что… — Сио выдохнул.

— Где твой отец? — кивнул я.

— Я убил его. — От того, как просто это было сказано, мои брови поднялись.

— Мать?

— Её убил отец.

Теперь уже вздохнул я, массируя себе глаза.

— Знаешь, это требует некоего разъяснения. — Устав стоять на месте, я решил сделать пару шагов вдоль деревьев, заодно осмотревшись вокруг.

— Тут все очень просто, но вся история займет время…

— Мы не спешим, — прервал его я, видя, что не во времени дело.

— Ладно. — Расслабившись, оборотень уселся на траву. — Мой отец был берсерком, мать из другого племени. Мы, берсерки, считаемся почти вымершим кланом, а потому стоит заявиться нашему брату в чужие земли, как все хотят от нас потомство. — Юноша скривился, подавляя желание сплюнуть. — В общем, выбрав мою мать, в итоге он выкрал её, чтобы я стал берсерком, а не… Я даже не знаю, какая у меня была альтернатива. — Горькая усмешка. — И стоило мне научиться ходить, как Вико… — Сио дернул бровью, — мой отец начал учить меня быть этим самым берсерком, направлять эссенцию, контролировать гнев, терпеть боль.

— Продолжай.

— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я напал на тебя? — Вопрос был риторический. — Именно так тренировались берсерки древности, именно так мой ублюдок-отец тренировал меня. Он специально делал моей матери больно, чтобы я злился, снова, и снова, и снова.

Теперь я понял. Его слова про Аннет именно что должны были заставить меня захотеть убивать. Ведь такие эмоции нельзя вызвать простым «разозлись на меня».

— И в конце концов твоя мать не выдержала?

— Нет. — Сио слегка опустил голову. Когда он не зачесывал волосы, они закрывали ему глаза. — Это случилось в день моего полного обращения.

«Клиф».

Нова довольно быстро прониклась к этому юноше из-за его небольшого возраста. Но он сам хотел закончить эту историю, заслужить доверие.

— Он убил её на моих глазах, чтобы первое превращение было самым ярким, самым яростным из всех в моей жизни. — Заостренные ногти прошлись по земле, оставив небольшой след. — А потом вступил в силу последний урок древних берсерков. Ученик убивает учителя и становится более сильным поколением, или учитель убивает ученика, становясь сильнее. — Затем Сио резко поднял голову, испугавшись моих первых мыслей. — Но я не собираюсь следовать этой традиции! Нет, я хотел только проверить твою силу, и все. Да, тренировки будут тяжелыми, но, клянусь, что не причиню вреда Аннет.

Забавно, что он думал только о длинноволосой.

— Значит, тренировки в обмен на возможность пойти с нами? — Звучало весьма глупо, ведь если он пойдет ко мне в учителя, то в любом случае ему придется быть рядом.

«Ты хотел сказать, «станет» твоим учителем?»

— Да, выходит, что так. — Взгляд молодого берсерка снова опустился к земле.

Развернувшись полностью к нему, я смотрел так, словно хотел прожечь в его макушке дырку. Наверное, я и вправду раскис. Или чувства Новы передались мне, но в какой-то степени мне было жалко этого парня. Он хотел казаться сильным одиночкой, но, как ни крути, волкам в одиночестве сложно. Это борьба с безумием и Великой Охотой, и никто не прикроет тебя, никто не придет на помощь, не скажет доброго слова, чтобы подбодрить. Сопливые сантименты… Но как же порой они необходимы! Доверяю ли я Сио? Думаю, он правдив в своих словах и цели, но как человек он темная лошадка. Дам ли я ему шанс?

Ну…

Подойдя ближе, я протянул руку.

— Давайте, господин учитель, попробуем, — оскалился я.

Подняв голову, юноша хотел улыбнуться в ответ, но сдержался.

— Сио, просто Сио.

Взяв за руку, я помог ему встать, а Нова ехидно подметила:

«В приюте имени Альки на одного ребенка стало больше».

Мы возвращались к храму, а солнце все быстрее ползло к горизонту, и, видя мое состояние, Сио вызвался сходить на охоту, пока вся местная живность не попряталась. Отговаривать его не стал, но, прежде чем он обернулся в полный облик, я не удержался и добавил: