– М-м-м, прекрасный выбор! – Этот чудак достал спичку и поджег фитиль!!! Наблюдая за укорачивающейся веревочкой, я только недюжинной силой воли сохранял хладнокровие. – Все сделано по чертежам Великой Охоты, – показал он бомбу замедленного действия. – Фитиль достаточно длинный, никаких осечек, а мощность позволит даже проделать дыру в форте Молли!

– Ам... – Не паникуй! – Подходит...

– Прекрасно! – Кукольные пальцы с металлическими наконечниками зажали огонек, потушив его. – Сколько вам нужно, дорогой покупатель?

Легонько вздохнув, я улыбнулся.

– Четыре штуки.

– Четыре?! – искренне удивился он. – Что же там за домишка?!

– Не только дом, но и подступы к нему, – пожал я плечами.

– А-а-а, – с пониманием кивнул торговец. Видимо, это и вправду было в порядке вещей. А то, что эту же взрывчатку обернут против их собственного господина, мысли не возникло. Вот она, сила авторитета. Даже среди безумцев нет умалишенных, а на Арлекинов мы не похожи, ведь все знают, что маленькие выродки не работают через посредников, слишком велика их неконтролируемая жажда убийств. – Так, – начал он считать в уме. – Четыре штуки… ну, дам скидку, ведь на благое дело идет, ха-ха-ха!

Пока торговец смертью проводил манипуляции, один из охранников впился взглядом в Лю. Она сразу отреагировала, кокетливо улыбнувшись в ответ. Здоровяк сразу отвернулся. Мужчины…

– Пятьдесят пальцев! – огласил цену усач.

– Может, сорок пять? – повел я бровью. Мы же на рынке!

– Хм-м-м-м, – прищурился он. – Хм-хм-хм-м-м-м. Ну ладно!

Быстро же он сдался.

Мешочек местной валюты упал на стол. Конечно, помимо информации мы озаботились и этим, благо желающих ограбить одиноких путников было хоть отбавляй.

– Удачной охоты! – крикнул торговец нам вслед, дважды пересчитав пальцы.

Шаг второй.

Отойдя от рынка, подальше от любопытных глаз и шума толпы, мы спрятались в тени небольшой скалы.

– П-пожалуйста, не подсматривайте, – смущалась Любовница.

– И мысли не было, – отвернувшись и наблюдая за периметром, буркнул я.

"Врешь".

Ну ладно... Некое желание было, ведь любопытство – неискоренимое чувство. Шуршание одежды и то, как она падает на землю, громко играло на струнах мужской фантазии. И отговорка в стиле «это же всего лишь кукла» ну вот нисколечко не помогала.

– Ух, Лю, а ты хороша! – появилась Нова, естественно, не заботясь о чувствах Любовницы.

– Я... я все... – выдохнула красноволосая.

Я повернулся. Да, кукла не кукла, а женского очарования в ней было хоть отбавляй. На стройном теле оставалось лишь небольшое количество ткани. Смущенно прикрывая себя руками и сведя ноги вместе.... Веди себя достойно, Клиф! Поумерь пыл, дурак!

– Не смотри так пристально... – вполголоса прошептала Лю.

– Прости, – наконец отвел я взгляд.

– Ну, в эффектности мы убедились сразу, – кивнула Нова. – Давайте главный штрих!

Я достал из сумки... ошейник. Мне было не по себе, но мы так далеко зашли, и, хотя я говорил, чтобы она не жертвовала собой, если появится хотя бы намёк, что кто-то сделает ей больно, я без промедлений обращусь волком и порву обидчика на куски.

Я аккуратно застегнул кожаный ремешок на тонкой шее. В моей руке был поводок. Да уж, Клиф... Путешественник между мирами, оборотень, защитник шабаша… рабовладелец. Новый день – новые открытия. Приятные или нет, уже другой вопрос.

Шаг третий.

Многочисленная охрана, привыкшая к подобным гостям, без проблем пропустила нас во двор особняка. Я шел впереди, а на привязи безвольно следовала Лю. Странные веранды по бокам в очередной раз давали понять, как же много Котелков у Боунса в подчинении. Свист и похабные шуточки доносились из каждого угла, но наши провожатые не подпускали сброд. Хотя сам охранник с каждым шагом все ближе подходил к Лю, желая пощупать "товар". Я полуобернулся на ходу.

– Только тронь, – холодно бросил я. – Она моя.

– Хм, – отступила кукла.

Любовница промолчала, но я увидел на её лице благодарность, а мои слова придали ей уверенности.

– Как интересно начинается день! – поприветствовал нас лично Боунс. Он что-то обсуждал с одним из подчиненных, но, увидев "гостей", сел на свой трон.

"С самомнением у него все в порядке", – прокомментировала Нова гигантский портрет во всю стену.

Я же был абсолютно спокоен, находясь посреди врагов: цель была перед носом. Практика в людском обществе дала плоды, и теперь врать, играя разные роли, для меня так же легко, как сносить головы.

– Босс Локи-Боунс, – чуть склонился я, зная, как он любит именно это обращение.

Кукла повела рукой в стиле "выкладывай, зачем пришел".

– Говорят, вы хорошо платите за бойцов для арены.

Прости, Лю. Я дернул за поводок:

– Вот поймал потеряшку из форта шлюх – и сразу к вам.

– Интересный улов! – улыбнулся Боунс. На его голос из боковой двери вышло несколько женских кукол, одна из них, с мушкой у губ, прищурилась. Неужели узнала Любовницу? Нет, это исключено... – Но с чего ты взял, что эта красотка способна дать хоть какой-то отпор моим бойцам?

– Пусть её тело не смущает вас, босс, – снова дернул я поводок. – Говори!

– Я... – сделала шаг вперед Лю. – Раньше я служила наемным убийцей своему господину, меня выгнали из форта из-за излишней жестокости...

Как же ей некомфортно от пожирающих взглядов!

– Хм, и как же этот парень смог приручить тебя? – закинул ногу на ногу Боунс.

Новая, не самая приятная легенда заиграла на полную.

– Х-хозяин играл со мной... И я... я не в силах ему отказать.

– Ха-ха-ха-ха! Сломанная шлюшка – это что-то новое! – От смеха Боунса я сжал зубы. – Ну ладно! И на какого противника, ты думаешь, она сможет выйти? – снова обратился он ко мне.

– Думаю, ваш чемпион может раззадорить толпу. Сила и её красота – это прибыль, – кивнул я. – А после проигравшую вы сможете отдать своим людям.

– Хорошие вещи говоришь, бродяга! Хорошие! Ха-ха-ха! – Хватит ржать, ублюдок... – Десять пальцев!

Это была явно заниженная цена. Чтоб целая душа стоила ниже, чем связка динамита!

– По рукам!

Жадный Локи заглотил наживку.

Я взял плату из общей сваленной горы и с тяжелым сердцем передал поводок подошедшим.

– Стойте, – подала голос девушка-кукла. Одна из дочерей Боунса.

Подойдя вплотную к Любовнице, она несколько раз прошлась по рабыне оценивающим взглядом. Сердце у меня ушло в пятки... Провал? Я не знаю, как ее имя, но эта кукла так же красива, как Лю. Она положила руку на плечо красноволосой и что-то прошептала ей на ухо. Любовница широко раскрыла глаза и лишь кивнула в ответ.

– Все в порядке? – отправил я мысль.

Лю никак не отреагировала, чтобы не делать лишних движений. Значит, все хорошо.

– Что не так, цветочек? – при обращении к дочери голос Боунса резко поменялся.

– Все в порядке, отец, – холодно бросила она, и этого было достаточно.

Странно все это. Но, попросив разрешения, я дождался, пока Любовница скроется в тени прохода, и отправился прямиком на арену.

"Последний шаг?" – нервно произнесла Нова.

Да, осталась самая малость. Я поправил сумку на плече. Мне оставалось благодарить богов, что недоноски даже не додумались обыскать меня. Видимо, давно не было даже попыток покуситься на жизнь богатея. Ну, мне же лучше.

Клиф. Путешественник между мирами, оборотень, защитник шабаша, работорговец и... подрывник в одном лице.

Разворошим осиное гнездо!

На мгновение я засмотрелся на кукол, что заполнили трибуны. Даже здесь почти все были вооружены. Огнестрел, холодный металл… думаю, у кого-то за пазухой припрятана все та же пресловутая взрывчатка... Они уважали только силу. Есть душа, но нет никаких принципов.