«Медведь», поднявшись с кресла, подошел к отрытому окну.

Общее убранство у рыцарей было настоящим произведением искусства. Многие ощущали, что, входя в форты или учебные заведения Огненных, как будто переносишься в дремучее Средневековье. Настенные факелы, шкуры вместо ковров, портреты старых королей и, конечно, висящее повсюду холодное оружие.

— Нет, пусть выжигатели сконцентрируются на расползающейся скверне. — Окно Тира выходило прямо на тренировочную площадку новоиспеченных рыцарей. Прямо сейчас они тренировались использовать тяжелые огне-мечи против раскачивающихся манекенов, что имитировали прыжок оборотня. — Хотя предупреди Дивуа…

Юноша остановился и слегка испуганно посмотрел на своего сира.

— Вы уверены?

Дивуа был одним из лучших выжигателей, но из-за некоторых проблем с дисциплиной и психикой этого охотника поставили учить молодняк.

— Он давно ждет случая реабилитировать себя. Думаю, если у нас завелся бродячий, Дивуа быстро справится.

На тренировочной площадке смотритель скомандовал:

— Мечи-и-и! За-жечь!

С десяток охотников, одетых в металлические маски с единственной прорезью для глаз и жаростойкие подклады, повернули черенки на эфесах двуручных мечей. Щелчок, пар, искра — и клинки, накаляясь от жара, запылали праведным пламенем.

— Сила! — снова крикнул смотрящий.

— Честь!

Охотники ответили хором, встав в боевую стойку: расставив ноги пошире для устойчивой позиции.

— Отвага!

Смотритель нажал кнопку, и манекены взяли разгон.

— Смерть!

Единым кличем, единым движением мечники перерубили свои цели, одновременно уйдя из-под атаки. Фанатичные, смертельно опасные и бесконечно преданные общему делу.

Огненные Рыцари — сжигающий меч Великой Охоты.

Завершая тренировку, рыцари преклонили колено, вонзая свои клинки в песок.

— Эх! Хорошо день начинается! — все же порадовался Тир.

Прошло три дня с тех пор, как мы остановились в этом храме. Не знаю, аукнутся ли нам выходки Сио и Аннет, но пока лес пребывал в полном спокойствии. Ни новых запахов, ни звуков, а Рита почему-то была рада снова заступить на ежедневный дозор и обход территории. К тому же, если выйти к полю, его горизонты все еще оставались чистыми. Как сказал Сио: «Увидите дым и огонь со стороны колосьев, значит, идут охотники».

Еще Алька попыталась найти местного духа, но он наотрез отказался выходить на контакт… Или был мертв, что вероятней. В любом случае нас не трогал, и хорошо.

После крепкого сна, нормальной еды и чистой воды девочки почувствовали себя гораздо лучше, причем не только физически, но и морально… Хотя меня начинала беспокоить Мелони: она мало разговаривала, постоянно сидела одна, писала новые формулы с магическим наречием и постоянно читала единственную книгу, где было хоть что-то по элементалям.

— Нужно готовиться, чтобы обуздать… эту силу, — всякий раз отвечала молниевая ведьма.

Может быть, ей так легче? Мне ли не знать, как важно иногда посидеть в тишине, побыть в одиночестве. С другой стороны, из-за этого даже Мур к ней не подходила. Зато перебинтованная малявка последнее время бегала хвостиком только за Алькой. Они с пепельноволосой ведьмой что-то делали, но кукольница лишь хитро улыбалась и отнекивалась.

— Не отвлекайся! — зарычал Сио, нанося мне в блок еще один удар.

Да, он прав. Когда тренируешься, надо поменьше думать о другом и сконцентрироваться.

Найти площадку не составило труда… Мы просто вернулись туда, где состоялась наша первая драка.

— Давай еще! — встряхнув руками, прорычал я.

— Держи удар, Клиф!

Наверное, мир цикличен… И в нем все повторяется. Прямо сейчас за моей тренировкой наблюдала белая волчица, радостно комментируя все, что происходит. Единственное отличие: вместо Риты мой спарринг-партнер… Сио.

Да и сама тренировка более жёсткая. Ежедневно мои руки должны испытывать боль, снова и снова покрываться синяками, регенерировать — и по новой. Это самый быстрый, но болезненный вид тренировки берсерка. Сио объяснил и показал, что татуировки на наших телах — это как второй слой кожи, и в него так же можно вливать эссенцию, перегонять её. Если разложить по полочкам этапы обучения…

Сначала я вливаю свою эссенцию в красные линии.

Затем изматываю собственные руки.

Концентрирую всю эссенцию на их регенерации.

И, рано или поздно, татуировки потянутся за общим потоком.

«Учитель» также сказал, что стоит этому произойти хотя бы раз, и я пойму общий принцип «перекачки». Сложности еще добавляло, что Нова никак не могла мне помочь, и именно оттого, что в основном я лечился за счет её эссенции, моя кровь берсерка все еще не знала собственных возможностей. Сейчас наше главное преимущество действительно выглядело как цепь: мы были скованы друг с другом. И не давали возможности развернуться таящимся внутри нас силам.

Очередной удар, очередной блок. Вибрации идут по коже, отдаются в мышцах и костях.

Удары у Сио гораздо мощнее, чем у всех, с кем мне приходилось драться. Неужели берсерки и вправду настолько сильны, что даже подросток может убить взрослого вервольфа? Тогда как выглядел шаман берсерков?..

Сио обнажил клыки — кажется, вошел в раж, — но и меня от болевых ощущений накрыла эйфория боя. Поэтому со стороны, скорее всего, это выглядело, словно один оборотень дубасит второго, а второй встряхивает руками в стиле «ну давай!»

— Да, это отличается от тренировок с Ритой. — Аннет сидела на поваленном дереве рядом с Ави и вздрагивала от каждого удара, ведь звук и отдача были сравнимы с отбойным молотком.

— Брось, я бы тоже хотела так потренироваться! — Айвори нанесла удар по воздуху, демонстрируя, что её сила и скорость возросли.

Принцесса попыталась улыбнуться, но уголки губ лишь слегка дрогнули.

— Рада, что у тебя не истлевает запал… — Благодаря Нове я буквально чувствовал в словах ведьмочки грусть вперемешку с сожалением.

— Да брось, Ани, — широко улыбнулась волчица. — Я ни за что не смогу сердиться на вас. — Айвори села рядом. — Да и за что? За то, что вы попытались спасти нас?

— За то, что мы не смогли спасти тех добрых волков…

Краем глаза я увидел, как исказилось лицо белой волчицы, но, закрыв глаза, она сразу успокоилась.

— В их смерти виноваты люди и их бесконечная жажда убийства, — отрезала оборотнесса, всем видом демонстрируя, что больше не хочет поднимать эту тему. — Ты говорила с Мел?

— Нет. — Аннет отрицательно покачала головой.

— Честно говоря, никто из нас с ней толком не разговаривал… — Ави перешла на шепот, но для меня как для оборотня разницы не было. — Что бы ни сделал Корнар, она очень стесняется этого и попросила Альку с Ритой не говорить даже Клифу.

— Жутко.

— Ага. — Айвори снова встала на ноги. — Ну, Рифа сказала, что ей это надоело и она сама разберется.

Чего? Удивившись, я повернул голову к девочкам.

Удар! Я пропустил его по лицу, и в глазах немного потемнело. А из волчьего носа брызнула кровь.

— Старик, не отвлекайся! — сердился Сио…

Старик?

— Хм, — клацнул я челюстью и снова прикрыл морду руками, утерев кровь.

— Обычно ты у нас первая идешь с вопросами, — пришла в себя Аннет после жесткого попадания Сио по мне. По-моему, она даже прикрыла руками рот от испуга. — Сама доброжелательность.

Айвори горько усмехнулась.

— Последний раз, когда я попыталась полезть к кое-кому со своей доброжелательностью… Ей от этого стало только хуже, — волчица отвернулась.

Аннет сразу поняла, о ком речь. Дальнейшие слова были лишними. Они прекрасно знали друг друга, понимали чужие чувства, эмоции, ощущали груз, свалившийся на них, груз, который мог задавить любого взрослого, но эти девочки… Они невероятны, и, несмотря ни на что, каждая считает этот шабаш своей семьей.

Аннет, выждав пару секунд, аккуратно взяла Ави за ручку. Сначала та от неожиданности качнула волчьими ушами, но, когда взгляды девочек встретились… Им не нужны слова… Простая теплота в глазах и мягкая улыбка. Порой этого достаточно.