— Ох, ничего себе! — раздался голос Тай. — Положите его вон туда.

Затем запустили Аману и Такра. Боки и Ави, прикрывая наготу, терпели накатывающую боль по всему телу. Все присутствующие молчали, и только Тая отпускала комментарии, слышные сквозь хлипкие деревянные стены. Двойная эссенция Света и Природы заполнила округу, и, когда первая двойка вернулась на улицу, одетая и залеченная, волки, кивнув Айвори, подтвердили: “Все хорошо”. Их сразу увели в сторону загонов. Внутрь вошли две оставшиеся.

— Я займусь большой, Расти, тебе лечить красотку, — хозяйственно скомандовала светлая.

Комнатушка действительно выглядела как полевой госпиталь. Две кровати разделяла ширма, у каждой стоял свой лекарь, в самом углу — еще койка, на которой лежал потерявший сознание Атро. Свет висящего фонаря ласкал зрение, а тепло помещения — продрогшие кости.

Ави села на грубо сколоченную кровать без перины, и опутывающие корни лиственной побежали по запястьям, позволив расслабленно выдохнуть.

— С-спасибо, — улыбнулась Айвори.

Расти смущенно молчала, и, хотя внутри были только оборотни, без охотников, она боялась ляпнуть лишнего. Ведь её сердечко в очередной раз сжалась так сильно! Все это время она переживала, не находила себе места. Но чувствам нельзя давать волю, особенно таким...

Ави, слегка нагнувшись, посмотрела на лежачего.

— Он?..

— Раны серьезные, но он поправится, — кивнула Расти. — Хотя ему повезло, что здесь Тая. — Магическая пыльца поднялась, а листья оборотнессы в волосах также запылали эссенцией, словно маленькие светлячки в ночи.

— Почему? — снова выпрямилась белая. Действие наркотиков улетучилось.

Лиственная закусила губу и быстро сдалась.

— Я знаю, что он хотел сделать с тобой...

— А, парни порой ведут себя как придурки, — прядь белых волос упала на уставшее лицо.

— Ты слишком добрая. — Лечение было быстрым, но желание не отпускать медленно переросло в сплетение пальцев, замирание дыхания. Без слов они, не сопротивляясь, держались за руки. И хотя Айвори покрывала полустертая кровь, её обнаженное тело манило. Стоит только протянуть руку… — Кхм, — сглотнула слюну Расти. — У тебя хорошая регенерация. Нигде больше не болит?

Свободная рука сначала искала, куда можно запустить лечащие корни. Но Ави сама направила её себе на живот, желая почувствовать теплоту маленьких пальцев.

— Нет. Не болит.

Расти завороженно провела рукой по крепкому прессу, наслаждаясь более тесным контактом, и сама не заметила, как их лица стали так близко. Чувствовалось горячее дыхание. Еще немного, еще чуть-чуть… Пальцы уже слегка коснулись груди Ави. Волчье нутро хотело, желало выйти запретными чувствами.

— Расти... я... — потянулась Айвори.

— Так, мы закончили! — вышла из-за ширмы Тая. Случайность снова прервала близость. — Незримые боги, вы чем тут занимаетесь? — поиграла бровью светлая.

— Л-л-л, — начала заикаться Расти, сделав шаг назад. Свет от листьев угас. — Лечу...

— Ага, — самодовольная ухмылка. — Одежда, Ави, — указала волчица на тумбочку с лежащими на ней практически такими же клочками одежды, что были раньше.

Ави кивнула. Плохое расположение духа вернулось. Кровь и недавний бой опять правили балом. Одевшись, белая обратила внимание на ожидающую Боки и, не стесняясь лекарей, поинтересовалась.

— Почему ты тоже вышла на арену?

— Я? — уши большой волчицы прижались. — Ну... Амана моя подруга. Она странная, но хорошая. — Казалось, лохматая не блещет особым умом, и у нее сыграло стадное чувство: "Все побежали, и я побежал". Но следующая фраза дала еще один повод Тае весело похихикать: — И Такр... — Хвост также прижался к телу.

— Оу, — поняла Ави.

— Ха-ха-ха! — хлопнула светлая по плечу дылду, встав на цыпочки. — Чувствую, зов луны в этом году будет особо сложным.

Расти и Ави покраснели, понимая, что эта фаза незримой луны для волков особенно сложна. Хотя она больше касается тех, кто уже успел познать радость от близости чужого тела.

Сеанс закончился.

Оборотни вернулись в клетки.

Белая волчица, зайдя в загон, увидела трепет и уважение остальных. Никто ничего не сказал, но нового лидера в её лице было некому оспорить. Она плюхнулась рядом с Такром. Они оба смотрели в стену.

— Дура, — буркнул он.

— Да отстань ты, — вялая улыбка.

— Если будут еще какие суицидальные порывы, то предупреждай заранее. — Поворот головы.

— Дурак, — тоже повернулась Ави. — Пойдешь еще раз?

— Хм, — качнулся Такр, стукнувшись своим плечом о ее. — Кто-то же должен прикрыть тебя. — Закованный в цепи скорпионий хвост шевельнулся в сторону волчицы, прикрывая её, очерчивая территорию.

Через неделю в камеру вернулся Атро. Подавленный волк кривился, проглатывая гордость, но подошел к белой волчице. Они стояли друг напротив друга. Казалось, будет драка, хвост Такра уже готов был затрещать, как вдруг…

— Прости... — тихо-тихо произнес Атро.

— А? Не слышу, — дернула волчьими ушами Ави. — За что простить?

— За все... — Сожаление серо-бурого было искренним, а спина, покрытая серебряными ожогами, — уроком, который еще долго будет напоминать о себе.

Айвори начала копить слюну во рту, буквально издавая неприятные звуки. И, схватив Атро за воротник жилетки, провела слюнявым языком от скулы до уха юноши. Он скривился, терпя.

— Понравилось? — вернула девушка должок.

— Нет.

— Вот то-то же, — ткнула она пальцем ему в грудь. — Вместе? — протянула она руку.

— Эх, — утер он лицо. Звучный хлопок рукопожатия окончательно утвердил сильнейшего. — Командуй... вожак.

С этого дня белая волчица стала главной в загоне. И, когда в клетку подселили неожиданный молодняк в лице двух забитых волков, их встретила странная картина. Айвори, прожевывая поданный обед, сидела в самом центре загона. С одной стороны от неё стоял Такр, обжигая новеньких холодным взглядом, с другой на корточках, пуча один глаз, сидел Атро, демонстрируя агрессию.

— Добро пожаловать в форт! — сплюнул он. — В этом загоне свои порядки.

— Не напирай, Атро, — поднял руку Такр.

— Все мы равны, — подала голос Ави. — Или вы согласны с этим, или... — Грозный рык всех волков показывал, к чьим словам стоит прислушаться.

Новенькие переглянулись — и склонились, выказывая уважение странной девушке-лидеру.

Новое утро для Ави началось неожиданно. Девушку с первыми лучами солнц повели на встречу с лордом, но, к удивлению волчицы, Бэроу встретил ее, сопровождаемую конвоем, на подступах к главному зданию.

— Ави, — улыбнулся он. — Хорошее сегодня утро, да? — показал он жестом, что волчица может говорить свободно.

— Обычное. — За три месяца пребывания в форте альбиноска сильно повзрослела, не только физически, но и морально. Выковывая себя заново, постепенно знакомясь с другой стороной Черной Земли.

— Не хочешь прогуляться? — обмахнулся веером аристократ.

Предложение, мягко говоря, удивляло, и первое, о чем подумала Айвори, было:

— Я здесь уже все видела...

— Ха-ха-ха! Нет-нет. — Новое движение руками, охрана сопровождения пришла в движение.

И вся группа медленно, но верно направилась к главным воротам. Ави не смогла сдержаться и широко раскрыла глаза, до последнего не веря, что они и вправду идут к выходу.

— Ты же не была за пределами? Наслаждайся моментом. — Огромная решетка поползла вверх. Лязг цепей, работа лебедки.

И, достигнув середины, замерла.

Несколько шагов под тенью арки. Свежий морской бриз повеял в лицо.

"Так вот почему вокруг пахнет солью!"

Завороженная волчица, как в первый момент своей жизни... увидела море. Море — начало её пути, и в сердце теплится надежда, что не конец. Форт Радость находился на небольшом полуострове, соединяясь каменным мостом с сушей. Слева и справа спокойная вода омывала берега на другой стороне.