И Тамариск с Александритом ходят сами на себя непохожие.

Наконец пришло время лететь в Оро – именно в этом городе, в здании, называемом Ареопаг Ведьм, и должен состояться симпозиум. Некоторые делегатки прилетели загодя и обеспечили себе лучшие места в гостиницах и меблированных комнатах. Оро весь «приоделся» флагами и транспарантами, на клумбах расцветали роскошные розы, повсюду били фонтаны и открывались маленькие ресторанчики на открытом воздухе. Бойко шла торговля магическими амулетами, составами и мазями, особенно в среде ведьм-провинциалок. Все было бы прекрасно, если бы...

Если бы не мощи святой Вальпурги!

Которые так и не нашли.

Тамариск и Александрит предложили мне обратиться к Бессмертному Вампиру – главе ныне ведущего клана вампиров. Но я не стала. В деле замешаны вампиры, это и так ясно. Но беспокоить их начальство – наживать лютого врага. Я положилась на судьбу и решила не суетиться.

Первый день симпозиума ушел на регистрацию всех прибывших. Когда мне сообщили, сколько и откуда прибыло ведьм, я пожаловалась на головокружение. Меня просто приводила в ужас мысль о том, что я должна выступить перед этим... Ареопагом. Потом я подуспокоилась, особенно после того, как тетя напоила меня своей фирменной настойкой из мелиссы, пустырника и душицы. Она берет эти незамысловатые травы в такой пропорции, что настойка, получаемая из них, может успокоить даже разъяренного быка.

И вот наступил день официального открытия симпозиума. Ведьмы – от старой до малой – собрались в Ареопаге, причем каждая дала клятву не ворожить во время проведения симпозиума. Иначе получится не симпозиум, а черт-те что.

Тетя помогла мне одеться. Традиционное облачение ведьм – длинный черный плащ, черная, похожая на монашескую сутану, хламида, подпоясанная магическим поясом, забавная остроконечная шляпа. Я понимаю, так одеваются ведьмы в детских книжках, но иногда традиция требует своего. Впрочем, о своей внешности я беспокоилась мало. Больше всего я беспокоилась о том, что будет, когда выяснится, что мощи святой Вальпур- ги похищены. Тетя это заметила:

– Юля, девочка, успокойся. В конце концов, не ты виновата, что мощи украдены.

– Нет, тетя. Виновата именно я. Так посчитают все ведьмы. Я заняла высокий пост и не оправдала доверия.

– И тем не менее держись.

Что мне еще оставалось делать?

Когда я вышла на трибуну и произнесла слова благословения всем ведьмам, на меня обрушился шквал приветствий и благословений.

Когда шквал закончился, я сказала:

– Почтенные ведьмы! Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить самые значимые и важные вопросы ведьмовства...

– А когда можно будет увидеть мощи святой Вальпурги? – донесся до меня крик из зала.

Я стиснула зубы:

– Всему свое время, почтенная сестра. Потерпите.

По рядам ведьм прокатился подозрительный шумок.

Тут в зале мигнул свет, а на сцене заискрилась радужным светом капсула портала.

– Это еще кто? – тихо спросила я.

Думаю, тот же вопрос задали и сидевшие в зале ведьмы. Они, вероятно, подумали, что это какая-то часть концертного представления. Но это был не концерт. Капсула погасла, и на сцене очутились два еще вполне молодых и сильных вампира.

Меня шатнуло, но я крепко удержалась за трибуну.

– Что угодно Ночному Народу и по какому праву вы вторгаетесь на симпозиум ведьм? – громко и повелительно спросила я у вампиров. Не терять лица, не терять! Я Госпожа Ведьм или кто?

– Ночной Народ приветствует почтенных ведьм,– с глумливой улыбкой поклонились вампиры.– У нас для вас есть сюрприз.

– Выражайтесь яснее,– надменно сказала я.– Нам не требуются никакие сюрпризы.

– А вот и нет! Почтеннейшие ведьмы, а знаете ли вы, что во Дворце Ремесла больше нет мощей святой Вальпурги?!

– А-ах! – выдохнул зал.

– Да-с.– Один из вампиров подошел к краю сцены, но его и так прекрасно было слышно.– Столь чтимые вами мощи находятся у нас. У вампиров.

Зал взревел. Ведьмы вставали со своих мест и кричали что-то гневное. Если б не запрет колдовать, находясь в Ареопаге, от вампиров осталась бы лужица протоплазмы.

Вампиры подождали, пока в зале воцарится относительная тишина, и заговорили снова:

– Вы хотите знать, для чего вампирам реликвия ведьм. Все очень просто. Мы хотим обменять эту реликвию на нечто, что также у вас, ведьм, ценится.

– Сестры, прошу тишины! – воскликнула я.– Проклятые вампиры, на что же вы собираетесь обменять мощи нашей святой?!

– Все очень просто,– с по-прежнему глумливой улыбкой сказал один вампир.– Мы вам возвращаем мощи; поверьте, они в целости и сохранности, но за это...

– За это Госпожа Ведьм уходит с нами. Прямо сейчас. И вас не должна интересовать ее дальнейшая судьба. Все вы, ведьмы, поклянетесь мощами своей святой, что не станете предпринимать попыток разыскать свою Госпожу, а также не объявите вампирам войну. Потому что в этой войне вы проиграете.

– Где доказательства? – выкрикнула из первого ряда пожилая ведьма в парчовом платье.

– Доказательства немедленно будут вам представлены,– сказал один вампир.– Внимание на сцену!

Снова замерцала капсула портала. Когда сияние перехода померкло, на сцене оказался простой стол. На нем, укрытые белой шелковой тканью, лежали мощи святой Вальпурги. Я сразу всей душой почувствовала – это она, не подделка, не морок, наведенный вампирами. Святость нашей святой невозможно подделать!

Поняли это и ведьмы в зале. Они благоговейно складывали руки для молитвы, кто-то плакал в экстазе.

– Приятно видеть,– прогнусавил вампир,– что ведьмы так почитают свою святую. Значит, для вас не будет сложностью расстаться с Госпожой Ремесла.

Зал затих. На меня смотрели тысячи глаз, в них читалось всякое – вопрос, укор, мольба...

– Юля, не вздумай,– предостерегающе сказала мне тетя из-за кулис.

– У меня нет другого выхода. Вампиры, можете ли вы поклясться Кровью Вечности, что мощи останутся у ведьм, если я пойду с вами?

– Мы клянемся.

– Нет! Не так! Клянитесь Кровью Вечности!

– Хитрая ведьма! Хорошо. Вот тебе наша клятва Крови Вечности.

Вампиры прокусили друг у друга запястья. Их черная густая кровь закапала на пол. При соприкосновении с полом кровь дымилась.

-Мы даем клятву,– повторили вампиры.– Теперь, если мы не исполним ее, мы потеряем плоть.

Я сошла с трибуны и подошла к столу с мощами. Святая Вальпурга лежала как живая, казалось даже, что она дышит.

– Дай мне сил, святая,– сказала я и поцеловала ее холодную руку.

– Скорее! Мы торопимся! – рявкнули на меня вампиры.

– Подождете,– рыкнула и я. Снова взошла на трибуну.– Почтенные сестры, я вынуждена уйти. На время моего отсутствия обязанности Госпожи Ведьм снова переходят к Дарье Белинской. Как это ни трудно, но ей придется вести симпозиум. Не поминайте меня лихом и еще... Берегите мощи святой Вальпурги. Не спускайте с них глаз.

Ведьмы встали со своих мест и запели гимн «В дальний путь идешь, сестра». У меня на глаза навернулись слезы, но ничего уже нельзя было поделать. Я обняла тетю, попросила ее передать привет Брайану и всем остальным. Однако вампиры слишком торопились, они встали по обе стороны от меня и крепко взяли меня за руки. Кровь из их прокушенных запястий уже не текла, но у меня все равно создалось впечатление, что я выпачкана вампирьей кровью. Было гадко и тоскливо.

А потом вокруг меня засветилось пространство, вбирая нас троих и перенося...

Перенося в громадный гранитный зал, освещенный лишь факелами. Ни одного окна не было в этом зале.

Я стояла на каменном полу, борясь с головокружением после переноса. Будь моя воля, я бы разрыдалась. Но этого ведьмам, да еще моего уровня, не позволяется.

– Добро пожаловать, ведьма! – услышала я чей-то холодный и скользкий, как змея, голос.

– Не могу сказать вам «благословенны будьте», потому что такое приветствие положено лишь ведьмам,– ответила я.– Покажитесь! Негоже прятаться от гостьи, или, скорее, от пленницы.