— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеялась обезумевшая, смеялась, когда огонь охватил тело, смеялась до самого конца. Ведь в своей иллюзии она обнимала дочку. Самая страшная картина... Картина несбывшегося, картина иной реальности, где де Мари все сделала правильно. Где она могла называть себя мамой.

Сио и Аннет, упав под деревом, обнимались, наблюдая, как горит поместье. Они оба устали, не в силах больше пошевелиться, но они были вместе. И теперь ведьма, освободившись от всего, что делало её простым человеком, могла думать о будущем. Свобода.

— Ты теперь навсегда останешься такой? — провел волк по черным волосам.

Одна из комнат обвалилась.

— Нет, не думаю, — потерлась она головой о его грудь. — Это как у отца с Новой; считай, броня. — Легкий смешок. — Забавно, но сейчас я не чувствую присутствия Корнара. Видимо, он засыпает в этой форме.

— Хм, — снова смотрели они на бушующие пламя. — Как ты себя чувствуешь? — все же переживал волк.

— Легкость, — лишь ответила Аннет.

— Понимаю. — И это была истинная правда. Ведь вервольф так же, как и его любовь, убил своего родителя.

Они были темны, полны пороков, но они знали, кого надо защищать, кого они могут назвать настоящей семьей. А остальное больше не имело значения.

— Время неподходящее... — замерло волчье сердце.

Аннет вопросительно посмотрела.

— Но клятва верности... — прочистил он горло. — Ты примешь её... от меня?

Ведьма уже давно была согласна на это. И ответом стал еще один нежный поцелуй. Поцелуй на фоне сгорающего дома, полного мертвецов.

А Корнар, загнанный в глубины сознания, наливал себе немного вина в комнате, что теперь была полностью черной. Он смотрел на тикающие часы.

— Теперь твой ход, Клиф, успеешь ли ты? — поднял он бокал. — От этого и будем танцевать дальше.

Глоток залпом.

Дыхание сбивается, кусочки земли летят в лицо, мои раны все еще болят, но мне наплевать. Мощь нескольких сущностей питает меня, подгоняет вперед. Это похоже на то состояние, в котором я был, когда Альфы подарили мне несколько секунд жизни. Нова перераспределяет эссенцию, незримый свет Стандала укрепляет мышцы, Берсерк Калахада с татуировками скрепляет все это, как красные швы. И… Теперь я слышу слабый шёпот в черепной коробке, его гнилой голос продолжает предлагать свою последнюю сделку. Пока не даю ответа, я не хочу, ведь больше у меня нет права умирать, а стать наполовину мутантом вполне подходит под это определение. У всего этого будут последствия. А пока…

— Не сбавляйте темп! — рычу я на полном ходу.

— Ра-а! — собрав силы, ускоряется Диор, опустив морду.

— Не беспокойся, мы не отстанем! — пылает шкура Сидри.

Единственные уцелевшие оборотни. Наша тройка решила сделать марш-бросок до форта. Волки быстрее людей, но остальные в своем темпе также следуют по пятам. Общим решением постановили, что вервольфы должны бежать на максимальной скорости — и еще быстрее. Сутки непрерывного бега. Диор знал одну точку перемещения лисьей тропой, это сэкономит нам пару часов, а дальше — дикий лес до самого моря.

Я мчусь впереди. Кажется, шаманку не удивляет, откуда взялась дополнительная выносливость, а вот шрамоносый все еще в шоке от моего рассказа. Перед глазами до сих пор стоят лица моей семьи, их удивление, потерянность. Но никто из них не стал задавать лишних вопросов, они верили мне. И все как один понимали, что на переваривание этой информации у нас нет и секунды. Если бы мы знали с самого начала... все бы обернулось иначе? Это злит, бесит меня. Ра! Никаких «если»! Жизнь сделала свой расклад. Хотя, как оказалось, на протяжении всей этой истории в ход событий постоянно вмешивались другие. И только я, как неучтенный элемент, портил всем игру. И я еще не закончил! Это еще не конец!

Ави. Пожалуйста. Продержись. Отец идет к тебе.

— Быстрее! — не унимаюсь я, уносясь все дальше с каждым движением. Еще никогда я не испытывал такого отчаяния, такой безысходности. Ведь все, что я могу сделать сейчас... это бежать.

До пробуждения Омеги остался один день.

Форт Радость

— Вы хотели меня видеть, господин? — поклонилась Айвори.

— Просто мне стало скучно, дорогая, — улыбнулся Бэроу, смотря в окно своего кабинета. Сегодня макияж лорда был не таким ярким, и складки на лице выдавали почтенный возраст. — Как твои дела?

— Эм, — дернула бровью альбиноска. — Все как всегда. Пока нет заказов, гоняю волков на тренировки, молодняк также в порядке.

— Хорошо-хорошо, — несколько раз кивнул лорд. — А как поживает... — легкий смешок. — Как ты его назвала? Свободный?

— Рокото, — настойчиво произнесла волчица. — Он спокоен, ведь вы держите слово. Хотя и в клетке, он жив и здоров, — озадачилась Ави. Впервые за два года Бэроу интересовался его судьбой не как игрушкой.

— Держать слово… — повернулся лорд. В глазах все еще блестел веселый огонек азарта. — Как много значения в этом, ты не находишь?

— Д-да... — поймала девушка пристальный взгляд. Они помнила его, ведь так Бэроу смотрел во время их давней прогулки.

— А сама? Сама как себя чувствуешь? У вас с Расти все хорошо? — вроде от намалеванного не исходило никакой агрессии, в словах не звучало никакой подоплеки, но что-то было не так.

— Я... Кхм, — чуть смутилась белая. — Простите, пожалуйста, для меня это тяжелая тема. — Ави никак не могла перебороть странное влечение к своему же полу, и чем больше она погружалась во "взрослую жизнь", тем больше ей казалось, что это неестественно. Что какой-то рычажок отталкивает самцов, словно предохранитель. Но предохранитель от чего?

— Понятненько. — уселся Бэроу за стол, скрестив пальцы. — Скажи честно, — похолодел его взгляд. — Ты ненавидишь меня? — выдал он спокойным голосом.

Ави широко раскрыла глаза. Один вдох, непроницаемая маска.

— Как волк, я не люблю всех людей, господин. — Еще один поклон. — Но теперь я знаю свое место. Надо жить с теми картами, что тебе выдали. — Она задумалась на миг. — Адаптироваться.

— Как прагматично. — Ухмылочка Бэроу отдавала жутью. — Да, ты уже не тот загнанный волчонок. — Короткий миг ностальгии. — Теперь твои эмоции просто невозможно прочитать. Раньше эта книга была открыта, а теперь это целый ворох непонятных символов под красивой обложкой.

— У меня был хороший учитель.

— Да уж, в этом есть моя заслуга, — не понял Бэроу, что Ави имела в виду саму жизнь, а не его конкретно. — Время к сумеркам… У тебя остались дела?

— Нет, господин, я думала отправиться в свою комнату, — смотрела волчица на тлеющую свечу, единственный источник света, окруженный мягкими тенями.

— Иди, — бросил шоумен.

Айвори еще несколько секунд смотрела на своего надзирателя. К чему был этот диалог?

— Доброй ночи. — Последний поклон.

— Доброй... — Дверь закрылась с другой стороны. — Ай-во-ри. — Тихий шепот в пустом кабинете.

Бэроу с холодным расчетом пересмотрел бумаги. Обмакнув перо в чернила, лорд начал вычеркивать из списка определенные имена и уже подсчитывал убытки. С каждым зачеркиванием движения пальцев становились резче, а линии — все небрежнее, словно удары гильотины. От очередного движения капля чернил брызнула на листок. И Бэроу со злостью сжал бумагу.

— Думаешь, ты самая умная? — исказилось его лицо злобной гримасой. — Думаешь, перехитрила всех? — Удар сбил флакончик чернил и бумажную кипу на пол. Макулатура разлетелась по кабинету. — С вами, зверье, по-доброму нельзя.

Через оборот песочных часов без стука зашла Митри. И от порыва ветра из распахнутой двери свеча погасла, погружая все в темноту.

— Господин. — На женщине был полный обвес экипировки.

— Как пробьет полночь, — приподнял лорд подбородок, — начинайте.

— Будет исполнено.

Мысли Беатриси стали её мыслями, желания демонессы стали её желаниями. Наконец Митри развязали руки, спустили с цепи.