— Смысл… — с пониманием повторила воительница. — А для вас, командор? — Неожиданный вопрос. — Вы как странник… кхм… вы нашли свой смысл?

Прицокнув языком, я тянул с ответом.

— Я самое мотивированное существо во всех измерениях, Жози, — вернулся я на место. — Скажем так. В моем случае смысла просто прибавилось.

— Понятно, — слабая улыбка. Затем брови свелись домиком. — Кстати, вы говорили, каково мне будет служить рядом с детьми и подчиняться ребенку, — скрестила она руки на груди. — Сколько вам на самом деле?

— Ох, дорогуша, что за бестактный вопрос! — дунул я на прядь волос. — Я самый молодой.

— И красивый, ага, — зашел в зал Соль и кивнул в знак приветствия. — Мы закончили, — доложил он.

— Прекрасно.

Значит, последний капкан установлен.

— А мы точно не саботируем собственную оборону? — потер шею сын Горгоны. — Выглядит неоднозначно.

— Доверься мне, — откинулся я на спинку стула. — Я попытался предусмотреть все варианты.

— Но все выглядит так, будто мы в любом случае проиграем, — поморщился юноша.

— И такой исход имеется, — приподнял я палец. — С поправкой на ноль целых одну десятую процента, но играем как есть.

— Хм.

Я закрыл глаза. В последний раз представил общую картину. Воображение рисовало образы. Дом Тени полным составом в особняке, по городскому периметру — Дом Порядка, Львы и Звезды дежурят на позициях, простые горожане, сжимая кулаки, волнуются по домам. Лидеры снабжены сигналами. Подарочки распиханы по тайникам. Все, больше я ничего не могу сделать. Дальше все решит только отвага и степень самопожертвования. Чем-то ситуация походит на последний бой между армией оборотней и охотников с Черной Земли. Все не столь драматично в общих масштабах, но этот город не уступает столице по размерам. Ах! Запах… запах напряжения, трепета, желания. Затишье перед бурей.

Затишье… За…

Я открыл глаза.

Медленно вновь поднялся на ноги. Посмотрел на свою ладонь. Черная дымка бежала по ней. Воздух стал тяжелым, он давил, сердце забилось быстрее.

— Это чувство! — сжал Соль форму в области груди. — Прямо как в учебном лагере, — удивился он.

— Бездна. — Прожженная воительница ни с чем не спутает давление темных сил. — П-почему… — отогнала она наваждение, — почему её так… много?..

Моя улыбка расширилась, и я повернул голову.

— Она здесь.

Бутан мгновенно телепортировалась на крышу поместья, присела на корточки. Взгляд стал холодным. Полная готовность. Катарина выбежала из своей комнаты, по пути столкнувшись с Апро. Они посмотрели друг на друга. Никаких слов, все читалось по глазам.

Пеле приподняла голову, обнимая медведя.

— Идем, мистер Пикл, — глубокий вдох.

Мира закрыла шкатулку с украшениями, куда только что сложила свои сережки. Размяла пальцы, мысленно прощаясь с комнатой.

— Началось.

Все Рыцари, от ученика до настоящего воина, все лидеры Домов, капитаны, командоры — все напряглись. Они не знали, откуда ждать первого удара.

— Там, у реки, — шагала Беатриси к центральным воротам. Не прячась, свободно и расслабленно. — Я скажу тебе. — Люди, ожидающие очереди на вход в город, расступались при виде странной девушки. Представители светлых рас не могли объяснить, откуда взялся животный страх. Почему щуплая девушка с ненормальным цветом волос пробуждала такой трепет.

— Стоять! — приказал капитан стражи.

Бис продолжала идти.

— Приготовиться! — последовала моментальная команда. Клинки Души обнажались один за другим. — Всем назад! Шаг к воротам будет расцениваться как попытка нападения! — припугнул мужчина всех, и люди действительно начали отступать.

В конечном итоге Беатриси осталась в полном одиночестве перед стеной призрачных щитов. Улыбалась, обводя всех взглядом.

— Солдатики, — кивнула она. Присмотрелась к верхушкам стен. — Пушки. — Два чарострела взяли ее на прицел, готовые стрелять. — Ну прямо торжественная встреча. Хотя грубовато, да.

— Назовись! — тянул время, желая разобраться, капитан.

— Ой, давайте я упрощу задачу, — вспыхнули розовые глаза.

Импульс, порыв к действию.

— В атаку! — клинок вперед.

Лебедка ворот закрутилась. Массивная дверь начала закрываться. Первые Рыцари побежали вперед.

— Ха-ха-ха! — Беатриси обратилась темной дымкой. Словно дуновение ветра, она проскользнула между рядами, просочилась через арку. Слишком быстро. И вот встала, отряхивая подол, а ворота закрылись позади неё. — Как-то просто…

В этот момент ярость Рокда достигла предела. Праведный гнев наполнил мускулы, нутро загорелось светом, пробившимся через глазницы. Пока было время, он хотел покончить с угрозой одним ударом.

— А-а! — взревел великан.

Окно его кабинета пробил сгусток света. Высшее искусство его Клинка. Пик того, чего мог достигнуть смертный Рыцарь Ордена. Яркий шар летел по улицам, опрокидывал телеги, поднимал ураган.

— Прочь! — вышел он на прямую линию к Беатриси. — Из моего… — постепенно шар принимал очертания Рокда, что уже замахивался Клинком Света. — Города!

— ХА! — успела вытащить оружие розововолосая.

Столкновение!

Клинки Души, ударившись друг о друга, создали ударную волну. Кладка покрылась трещинами, окна соседних домов полопались, звук бьющегося стекла заполнил округу. Напряжение мускулов. Скрежет металла. Полувеликан, пылая светом, давил на странницу, но она так и не сдвинулась с места.

— А вот это, — безумная улыбка, — уже больше похоже на знатный прием! — В ее руке загорелась Искра.

Рокд за долю секунды переместился назад, вновь готовый к атаке.

Беатриси залилась хохотом. И старое сердце полувеликана не ожидало столь ужасающей картины. За столько лет он никогда не видел подобного.

Позади розововолосой, вокруг, вдалеке стали открываться проходы. Зеленые Искры одна за другой загорались повсюду. На улицах, крышах, стенах. Десятки порталов в Бездну.

— Я привела с собой, — облизнула губы демонесса, — небольшую компанию.

И в то же мгновение, когда первые «побеги» Тьмы хлынули потоком, заглушая все вокруг своим смехом, Пирси, порезав ладони, окропила одно из мест, где раньше стояли столбы.

— Ту ат но руми, — принялась читать она на мертвом языке, — сим то вату.

Вспышка!

Вокруг города вспыхнули лучи алой энергии. Эта энергия действительно окружила город куполом, окрасила небо в красный. Но это был не просто барьер, не просто преграда, из-за которой нельзя выбраться. Алый купол питал Искры внутри, сокращал время до их полного раскрытия.

— Во славу Бездны, — блаженно улыбнулась предательница. — Во славу истинного короля!

Очаги сражений, безумие, хаос захватили весь город без остатка. Один из Бахамутов, взобравшись на домишко, проблеял во всю глотку, выдыхая горячий пар.

Битва началась.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — разносился по всему городу смех сотен и сотен «побегов» Тьмы. Черный дым быстро затмил и без того алое небо. Пожары один за другим разгорались во всех уголках. Монстры и чудовища всех форм и размеров шли в атаку. Самые страшные твари вели за собой воинство Бездны, упивались самим фактом кровопролития. Бессмысленная мясорубка.

— Каза ро! — скомандовал демон-капитан.

Три руки на одной половине тела сжали посох. Два лица и множество глаз — высокий гуманоид с бледной кожей послал сгусток зеленого пламени вперед.

— Поднять щиты! — взмахнул в ответ клинком командор Порядка.

Заклинание разбилось о появившийся барьер, об этот же барьер начали стучать руками младшие слуги бездны. Рыцари, сомкнув щиты, образовали непроходимую стену в несколько метров. Они видели сквозь полупрозрачную завесу искаженные лица без капли здравомыслия. Юноша, стиснув зубы, терпел напор, но прильнувшее лицо «побега» облизнулось ему. Страх, ужас, паника.

— Держать барьер! — отрезвляющая команда.

— А-а-а! — с новой силой начал удерживать юноша защиту.