– Эстрелья, это действительно так, как говорит твой дед?

– Он и твой дед, Джулия. Он не лжет. Становись вампиром, как и я.

Эндорфины еще плясали в моей крови, но я сказала твердо:

– Нет.

Эстрелья прижала ладони к щекам и посмотрела на меня полными слез глазами:

– Но почему?

– Потому что я уже привыкла быть ведьмой. Мне не жалко моей крови для тебя, Эстрелья. Берите, пользуйтесь! Но сама испытывать вашу жажду я не хочу. Я привыкла к заклятиям и гаданиям, к своему хвосту привыкла. И даже к своему помелу!

– Кстати о помеле,– уронил Бессмертный.– Знаешь ли ты, Джулия, что, став вампиром, ты обрела бы возможность свободного полета?

– Это превращаясь в летучую мышку, что ли?

– Нет. Это все сказки и сплетни. Полет вампира – свободное парение где угодно и когда угодно, даже под лучами солнца. У нас есть этот дар. И мы могли бы им поделиться с тобой.

– А если... – начала я.

– Что? – нахмурился Бессмертный.

– А если мы проведем мену? Я вам – кровь для Эстрельи, а вы мне – секрет полета. Ведь наверняка можно летать и не будучи вампиром. Ну же! Сознайтесь, дедушка!

– Да, можно летать не будучи вампиром,– неохотно сказал Бессмертный,– И тот обмен, что ты предлагаешь... Да, мы согласны на него, потому что мы ждали от тебя чего-нибудь эдакого. Произведем обмен, и ты возвратишься в свой мир. Хотя мне будет не хватать внучки, которую я так и не узнал толком. Мы так надеялись, что ты войдешь в семью.

– Простите,– сказала я,– но у меня уже есть семья. Она осталась вне сводов этого храма, и бросить своих близких я не могу. Даже ради тебя, Эстрелья.

– Не вижу никакой проблемы,– оптимистично заявила Эстрелья.– Заключаем союз, производим обмен, и я отправляюсь с тобой в твой мир, Джулия.

– Ни за что! – воскликнул дед.– Эстрелья, ты еще молода для подобных перемещений!

– Ничего подобного! – вскричала Эстрелья,– Вон у Джулии уже муж. А я себе где мужа найду? Или вы хотите меня оставить старой девой?

– Эстрелья, господин Бенедикт из клана Северных Вампиров уже не раз предлагал тебе руку и сердце.

– Дедушка, это смешно. На этого Бенедикта смотреть страшно, он же развалина! Я унижу себя таким браком. Нет, уж если искать себе мужа – так в мире людей!

– Точно! – поддержала я.– Золотые слова. Отпустите нас в мир вдвоем. Я ручаюсь за то, что Эстрелья будет в безопасности. И у нее всегда будет возможность вкусить моей крови...

– Я не могу решить это вот так, внезапно и в одиночестве. Я должен посовещаться с Советом. Не забывай, Эстрелья, ты моя внучка!

– Дедушка, не забывай, что Джулия – тоже твоя внучка, и значит, ей причитается половина из всего того, что унаследую я.

Бессмертный долго молчал. Сполохи из камина обрамляли его фундаментальную фигуру. Наконец он повторил:

– Я должен посоветоваться. А пока ты – гостья всех вампиров, Джулия. У тебя есть несколько дней до того момента, как соберется Совет. Думаю, тебе будет на что посмотреть. А гидом твоим станет Эстрелья. Кстати, я распоряжусь, чтобы тебе дали более... современные апартаменты.

Бессмертный не солгал. Апартаменты мне дали что надо. Хотя бы в плане сантехники. Но это неважно. Узнав, что мне придется провести в обществе вампиров несколько дней, я захандрила. Мне хотелось домой – к Брайану, тете, даже к Тарталье! Меня волновало то, как прошел Международный симпозиум ведьм, как у Дарьи обстоят дела с дочкой... В общем, меня тянуло в родной Дворец Ремесла. И если бы не Эстрелья, я бы просто исчахла от тоски. Эстрелья водила меня по самым интересным и заветным уголкам храма. Кроме того, Эстрелья, не дожидаясь решения Совета Нечестивых, стала учить меня летать. У меня пока плохо получалось, но я старалась, не обращая внимания на синяки и шишки.

И вот наконец настал тот день, когда Совет Нечестивых собрался на свое очередное заседание. Нас с Эстрельей, естественно, на Совет не пригласили, но мы и не особенно напрашивались. Мы в это время занимались обрядом сефиротов, которому я учила сестру. Она решила, что ей тоже не помешают навыки простейшей магии. Надо сказать, у нее выходило это весьма талантливо, чувствовалось, что Эстрелья обладает недюжинными способностями к волшбе. Но особенно она сильна была в картах Таро. Я еще путала большой и малый арканы, а Эстрелье это было просто как чашку крови выпить.

Кстати о питье крови и вообще о питании. С тех пор как Эстрелья напилась моей крови, она больше не заводила разговора о еде. Когда я спросила ее, не голодна ли она, Эстрелья усмехнулась и ответила, что сидит на диете и чтобы я не волновалась по пустякам. А мне в Храме Клана подавали самые изысканные кушанья, такие, что я просто стала мечтать о жареной картошке с грибами.

Наконец Совет отсовещался и вынес свой вердикт. И вердикт сей гласил следующее:

– не настаивать на инициации ведьмы Улиа- нии и оставить с нею все как есть;

– разрешить вампирше Эстрелье, дворянке и кровной Высшей, путешествие в человеческий и ведьмовской миры, с тем чтобы ведьма Улиания была ее постоянной спутницей и отвечала за ее безопасность.

Мы ужасно обрадовались. Мы торопились и собирали чемоданы. То есть собирала чемоданы Эстрелья (мне-то что было собирать?), а я ходила вокруг, всячески мешала и расписывала в ярких красках жизнь На Той Стороне. Эстрелья вся горела, соответственно своему имени, и даже взяла с меня слово, что я познакомлю ее с симпатичным юношей-человеком. Или с несколькими юношами. А я уже предвкушала, как мы сначала побудем в Толедо, а потом полетим в Оро и уж там оттянемся по полной. Я понимала волнение Эстрельи – до сих пор в своей жизни она не покидала храма и не видела никого, кроме Совета Нечестивых. Не очень-то повеселишься.

И вот настал день отъезда. Точнее, перемещения. Бессмертный выстроил портал, и мы с Эстре- льей переместились во Дворец Ремесла. Только не в зал, где проходил Международный симпозиум ведьм, а ко мне в покои.

Первое, что мне бросилось в глаза,– это солнечные лучи, вольно и щедро льющиеся из незашторенных окон. Я кинулась задергивать шторы, но Эстрелья успокоила меня, разъяснив, что, поскольку она вампир-полукровка, солнце ей не особенно грозит. Вот если под прямые лучи – тогда проблема.

– Ну и слава святой Вальпурге! – сказала на это я.– Располагайся, Эсси. Здесь я жила до свадьбы. Или тебе предоставить другую комнату?

– Нет, что ты, я и этой довольна.

– Ну тогда пудрим носики и идем на встречу с моей частью родни.

Мы привели себя в порядок, надели достаточно яркие платья и вышли из покоев. Прошли пустынную оранжерею, потом виварий, тоже пустынный, и наконец оказались в большой торжественной зале, предназначенной для разных собраний.

В этой зале сейчас собралось почти все население дворца. Ну просто не протолкнуться.

– Эй,– потянула я одну феечку за руку.– А что здесь происходит?

Феечка увидела меня и Эстрелью и взвизгнула. А потом закричала во всю мощь своих фейских легких:

– Госпожа вернулась! Она жива!

Что тут началось... Вопли детей и перепуганных воспитательниц в детском саду – ничто по сравнению с тем, что услышали мы.

Ко мне сквозь толпу вопящих фей и чародеек продралась тетя:

– Юленька, милая, ты жива, ты вернулась! Наконец-то проклятые вампиры отдали нам тебя!

– Тетя, вампиры вовсе не проклятые, но об этом позже. Нельзя ли нам как-нибудь выбраться из этой толпы? Иначе нас с Эсси разорвут на клочки.

– Эсси?

– Позже объясню.

Тетя взмахнула руками, как дирижер, и окружила нас защитным экраном. Так, под защитой этого экрана, мы и отправились в малиновую гостиную, где могли спокойно поговорить.

– Тетя, вы, наверное, жаждете получить от нас ответы на вопросы. Вот пока основной ответ. Вампирам я понадобилась для того, чтобы моя кровь дала новые жизненные силы моей сестре – Эстре- лье. Тетя, это – Эстрелья, Эстрелья, это моя, а значит, и твоя тетя, Анна Николаевна Гюллинг.