— Надеюсь, сегодня придут еще, — улыбалась она, идя рядом. По-своему, Красной было обидно, что в том сражении не она встретила Искру, и эти чувства выливались в особо активное участие в Крещендо.

— Ну-ну. Побереги силы. — Я хотел было похлопать её по плечу, но передумал. Пальцы дороже.

Пока мы шли по городским улочкам, Кат рассказала про доставку оранжевой плесени Григорию. Должен ли я говорить, что эта дрянь входит во многие составы местной отравы разума? Снова нет? Эх…

А вот и показался наш дворик, приятная моему глазу картина. Соль, расставив ноги, стоял на лужайке, держа утяжелители. Видимо, стоял не первый час, ведь по его обнаженному торсу ручьями тек пот. Юноша наконец показал заметный прогресс, и костыли все меньше мелькали в его руках. В стороне сидела Ильзи, орудуя садовой лопаткой. Наша горничная окончательно привела внутренность общежития в порядок и теперь занялась внешним видом. Маленький садик ярких цветов вовсю разрастался около стены.

— Господин Корнар, госпожа Катарина, — поднялась Ильзи, поклонившись.

— Ага, работай, не отвлекайся, — вяло бросила Красная, скрывшись в доме.

— Все не привыкну… — сникла полувеликанша, в очередной раз встретившись с другой стороной Катарины.

— Она любя, Ильзи, поверь мне, — нежно улыбнулся я ей — и перевел взгляд на Соля. — Как успехи?

— Х-х-х, — выдавил потный.

— Понял, работай. — Затем я заметил новый ящик около входа в нашу обитель. — А это?

— О! — встрепенулась Ильзи. — Простите, — отряхнула она руки в перчатках. — Э-это заказанная форма, как вы и сказали. С вашего разрешения я поставила подпись.

— Ну наконец-то! — поднялось у меня настроение. — В новый путь в новом облике! — хлопнул я в ладоши. — Милая, помоги раздать обновки!

Благо все были здесь. Через несколько минут я уже стоял в новом костюме, глядя на себя в ростовое зеркало, и наслаждался ощущением мягкой ткани на теле. Да, все по заказу. Провокация, яркость, стиль! Чтобы подчеркнуть необычность нашей маленькой семьи и развеять устоявшийся стереотип, форма была двухцветная, бело-черная. Лента, конечно, все портила, но все же. И, думаю, из наших дам Катарина первой примерила наряд, а потому… Три, два, один.

— Ты издеваешься⁈ — приглушенно донеслось с нижнего этажа. — Я не надену это!

— Я лидер и это приказ! — крикнул я в ответ, поправляя розу на груди.

— Говнюк!

Хе-хе.

— Ну… эм… — теребила Ильзи фартук.

— Это… — не мог смотреть Апро на Катарину.

— Видишь? — стоял я с довольным лицом. — Все как и планировалось.

— Пх! — негодовала Красная. — Ладно, цвет! — поправила она юбку, что была теперь чуть выше колен. — Но… — Ох, засмущать Красную — это как отдельный вид победы. — Эти чулки…

Да, теперь ножки моих прекрасных подопечных будет украшать столь притягательная ткань с маленьким поясом для чулок, уходящим под юбку.

— Это стиль! — жестикулировал я. — Вызов, то, что притягивает взгляд и одновременно неприемлемо среди так называемых благородных.

— А… — собиралась с духом Ильзи. — А мне д-даже нравится! Вы выглядите хорошо, госпожа!

— Только если для запрещенного дома терпимости… — буркнула Катарина, но ей было приятно.

— Бордель мы не откроем, не переживай, — подмигнул я.

— Что такое бордель? — подняла девушка бровь.

— Это… — похлопал я глазами. — Нет, я выдумал это слово, не бери в голову.

«Дом терпимости»… Умора.

Проконтролировав, чтобы каждый переоделся, я ожидал такого же возмущения от Бутан. Но… хм… зараза! Девчушка была слишком поглощена будущим разговором с матерью и вот уже как неделю постоянно витала в облаках, порой переспрашивая заданные вопросы. Я понимал… ей необходима эта беседа. Поэтому ушел в режим ожидания.

— Как твоя подготовка к нашему походу, здоровяк? — сидел я за столом, попивая свежезаваренный чай.

— Да, — кивнул он, но задумался. — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Естественно. — Глоток, выдох. — Других у меня не бывает.

Через несколько дней, с письменного разрешения, мы с Апро отправимся в присмотренные на карте руины. Отправимся только вдвоем. На подписанной бумажке значилось 'Тренировка". Ну, собственно, это и будет она, только вот изучать мы будем отнюдь не владение оружием. Скорее, нам предстоит дрессировка Молоха внутри. Да-а-а. Пора взяться за демонов всерьез, раскрыть их потенциал, а там, глядишь, и алый топор покажет новые фокусы. Но это дела будущей недели, а пока я здесь, надо устаканить другую проблему.

Созываю общий совет.

— Что у нас на повестке дня? — уперся я руками в стол.

Соль, также присоединившись к нам, натянул майку, но вытирал воду с лица полотенцем.

— Крещендо, само собой, — накинул он ткань на плечи.

— Какие пока итоги? — оглядел я всех. — Бутан? — Она грызла ноготь. — Бу-тан-чик.

— А? — встрепенулась девушка. — Нет, я… да, в смысле… — И сникла. — Простите.

— Думать, как все пройдет, нет смысла, милая, в каждом из вас течет кровь Бездны. — Все присутствующие кивнули, поддерживая подругу. Им было наплевать, что конкретно в жилах Бутан бежит особо мерзкая сила. — Поэтому не позволяй выбивать себя из колеи.

Девушка собралась с мыслями. Рифа, потянувшись, запрыгнула к ней на колени. Кошки… До чего же умные существа!

— Несмотря на победы… — принялась гладить черную шерстку Бутан, — мы идем вровень, ведь…

— Да! — хлопнул я по столу, весело улыбнувшись. — Мы только принимаем навязанное противостояние, не отвечая. — Хищная улыбка. — Затягивать этот цирк нет смысла.

— Ох, нет, — поняла Красная.

— Да-да, — несколько раз кивнул я. — Лидер Львов думает, что загоняет нас в угол, ему претит даже мысль о дерзости с нашей стороны. Пф! О чем речь если старик посылает к нам только молокососов! — Я поиграл пальцами. — Следующим вечером в их главном особняке состоится бал для своих и учеников. Нас, как вы уже поняли, не пригласили.

— Это… — подлил бугай чай дамам. — Это очень дерзко даже для тебя.

— Ты хочешь сказать, для нас? — подставил я ему чашку.

— Именно. — Чайничек склонил нос, высвобождая легкий пар.

— Мы скрасим их вечер, устроив там небольшое шоу дуэлянтов! — Я хотел с размаху выпить, но обжег губы. — Ф… ай!

— Прощай, хорошее отношение с другими Домами, — хихикнула Кат. — Мне нравится. — Она было закинула ногу на ногу, но тут же вернулась в исходную позу: юбка-то теперь обнажала куда больше, чем позволено приличиями.

— Немного насилия как заявление. — Теперь я подул на чай. — С нами лучше не связываться. — Буду честен, меня переполняло возбуждение от одной мысли о возможности заглушить траурные ноты первого столкновения, заменив их триумфом над Львами. И — да, этот переключатель сработал на проклятых. — О! О! — продолжал я веселиться. — Обязательно надо прикупить масок.

— Зачем?

— Ребята, когда в вас проснется чувство прекрасного? А то вы… — Меня прервал стук в дверь. Оу. Все переглянулись. — Кто-то кого-то ждет?

Молчание, напряженные гляделки.

Поставив чайник на плиту, Апро хрустнул шеей и пошел следом за мной. Я еще раз покосился на своих — и открыл.

— Привет! — Яркая улыбка. На пороге стояла невысокая девушка, и ее рыжие волосы косичками торчали в стороны. Ярко-желтые глаза, кожаная броня, арбалет за спиной и… м-м-м… ткань на шее. А еще две золотые сережки в левом ухе.

Авантюристка? Нет, гарда на поясе выдает с поличным. Да и чуть заметные морщины в области глаз… Значит, отнюдь не девочка. Эта девушка-Рыцарь уже давно закончила академию.

— Блестящие? — сходу заявил я.

— Ого! — оценила она. — Умен и красив, лидер Дома Тени.

Две минуты — и уже лесть. Понятно.

— Вы пришли поговорить? — чуть наклонил я голову. — Прошу, заходите.

— Нет-нет, — смотрела она за мое плечо, видя полный Дом. — Не здесь. — Ее глаза заискрились азартом. — Я остановилась в гостинице «Тихая гавань». Когда у вас будет время, навестите меня там. — Особый акцент сделан на слове «время», что означает: чем быстрее, тем лучше. — Вы привлекли наше внимание, и нужно обсудить несколько моментов, — заиграла монета меж ее пальцев.