— Я? — фыркнула пацанка. — Сдались мне эти альфа-мужики, не люблю накаченных, а тут таких чуть больше, чем все, — сказала та, у которой мускулы играли при любом движении.

— Казалось, тебя только такие и будут привлекать. — Аннет еще немного подумала — и вспомнила про то, что ей говорил Сио. — Или тебе... — она помолчала, — нравятся юноши более щуплые? — Казалось, Рифа никак не отреагировала. Надо было добивать. — Допустим, алхимик с необычным именем Кот.

Расческа упала и в последний момент подхватилась телекинезом. Как же необычно было видеть на лице Рифы румянец, причем кожа однорукой стала пунцовой сразу вся. Покраснела как помидор.

— Хе, — улыбнулась она, поняв, что отпираться бессмысленно. — Ладно-ладно, он мне нравится, и что?

— Нет, ничего, — чуть поболтала ногами Аннет.

Сестры захихикали.

— Не смыслю я в романтике ни черта, — тяжело выдохнула Рифа. — Как подойти? Что сказать? Парни иногда бывают такими... гадами, — облокотилась она на руку.

— Просто будь собой, это самое главное.

— Хм. — Однорукая понимала, что "собой" значит быть грубой, прямолинейной, похабно шутящей. И одно дело говорить со своими солдатами, не переживая за их чувства, и совсем другое…

— Чем он вообще тебя зацепил? — расстегнула Аннет пуговицу. — Я видела его всего пару раз, но даже так. Его все недолюбливают, оскорбляют, а он просто улыбается в ответ.

Рифа посмотрела на свой сапог. Под одеждой была затянувшаяся рана от шрапнели гранаты.

— В том-то и дело, Ани, — бросила она взгляд на сестру. — Как бы плохо к нему ни относились, он продолжает делать свою работу, он варит зелья, которые не раз спасали наши шкуры. Он мог бы... ну не знаю, испортить особо наглым рецепт, но нет. Он ценит чужую жизнь и каждый раз улыбается, услышав, что потерь нет.

— М-м-м, — не скрывала ухмылки принцесса, прекрасно понимая, как выглядит влюбленное лицо.

— Ну все, хорош! — полетела расческа на кровать. Настала пора затронуть более семейную тему, самую главную после потери Ави. — Долго вы еще будете избегать друг друга? — чуть серьезней спросила Рифа.

— Мелони... — погрустнела принцесса.

— Вы как два барана уперлись не пойми во что. — Щелчок пальцев, и фиолетовая эссенция вспыхнула. Стаканы с водой пролевитировали в руки к ведьмам. — Клиф здесь, одной брешью меньше, найдем Ави, и все совсем станет хорошо.

— Благодарю, — приняла Аннет глиняное изделие. — Как ты уже сказала, я не знаю, с чего начать... Как вижу её злой взгляд и понимаю, что он небезосновательный… — Вода смягчила пересохшее горло. — То, кроме "прости", ничего не могу выдавить.

— Но с папкой же хорошо прошло!

— Ох, я бы не пережила, если бы и он злился, — не прекращала самобичевание пси-волшебница.

— Такие вы дурочки... — Аннет хотела возразить, но Рифа продолжила: — Помнишь заставу на Бежевом пути?

— Это когда мне разрешили пойти на задание, ведь нужен был гипноз, — припомнила ведьма, как и то, что все пошло не по плану. Бледные пальцы прикоснулись к боку в области ребер. Незабываемая боль от раны, нанесенной клинком.

— Ага. Ты потеряла сознание, перепугав меня с берсерком до усрачки. — Рифа подняла палец. — И угадай с одного раза, кто молнией пронесся через весь лагерь, когда тебя доставили в "Белую"? — брови также поднялись. — И под молнией я имею в виду буквальную молнию. — Изобразила пацанка летящую стрелу. — Как убедилась, что твоей жизни ничего не грозит, так вернулась обратно за книги.

— П-почему никто не рассказал мне?

— Догадайся, — отпила Рифа.

— Может быть, наша ссора и вправду затянулась... А что делать с Виктором?

Новый неожиданный вопрос обернулся пролитой водой.

— Кха-кха, — прокашлялась однорукая. — Ну-у-у. — Тут все было сложнее. — Думаю, выйти на отношения "я тебя не убью" уже будет достижением. — Рифа посмотрела на обруч Аннет. — Чертов говнюк все портит...

— И он же помогает мне жить...

Ведьмы одновременно сникли, молча допивая остатки.

— Ба! Долой уныние! — не хотелось Рифе заканчивать так разговор. — Все наладится! — встала она на ноги. — Ладно, заскочу к своим волкам, у нас есть пополнение. — И, чтобы окончательно скрасить вечер Аннет, без похабщины обойтись было ну никак нельзя. — Ты смотри, раз понравились "ласки" Сио, — просунула Рифа язык между пальцев, — то и мы, девочки, умеем отвечать. — Водящее движение по воздуху с открытым ртом.

— Пх! — полетела подушка вслед уходящей, врезавшись в ткань шатра. — Я не буду этого делать! — подогнула колени Аннет, приобняв их. — Или... — лишь мысль о подобной вульгарности заполняла ведьму смертельным стыдом, и вторая подушка прижалась к лицу.

Глубоко во тьме, укрытая силой сковывающего механизма бело-черная комната сознания пребывала в дреме. Демон, закинув ногу на ногу, сидел на стуле и смотрел на настенные часы, которые сам же и создал. Корнар вслух повторял их тиканье, водя глазами туда-сюда.

— Тик-так, тик-так. — Улыбка обнажила небольшие клыки. — Уже скоро, — наслаждался он. — Как же волнующе! — распирало мужчину от новых чувств. И решение больше не смотреть в будущее после назначенного часа приятно щекотало его нервы. — Надо бы подобрать наряд, — посмотрел он на свою старую мантию. — Ведь блистать будут все и уступать нельзя.

Он прикусил губу.

— Хе-хе. — Легкий смешок перерос в громогласное: — ХА-ХА-ХА-ХА!

Тем временем в центральном шатре Ортега планировала завтрашнюю операцию, активно советуясь с Алькой.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — в последний раз уточнила главнокомандующая.

— Да, — спокойно ответила Алька. — Это прекрасная возможность увидеть силу моего шабаша, когда он един с волком-защитником.

— Провал дорого будет стоить. — Помимо поисков Ави Союз вел сразу несколько кампаний, и одна наконец дала результат, создав нужное окно. — Клиф даст согласие?

— Думаю, он не откажется посмотреть на своих дочерей в деле, — благосклонно кивнула ведьма. — Пусть мой шабаш разберется с этим, а вы сконцентрируйтесь на поисках белой волчицы.

— Тогда решено, — поставила Ортега флажок на одну из академий охоты ближе к Бесконечному Полю. И подпись прекрасно описывала суть задачи:

"Спасение приговоренных".

В этот раз я проснулся первым. Приятная усталость заполняла тело, я чувствовал себя довольным животным, накормленным, обласканным и удовлетворенным. А ощущение мягкой груди Риты — волчица лежала на мне — было еще одним прекрасным штрихом к началу дня. Как бы не привыкнуть к этому?

Протираю глаз, и мои тихие движения разбудили спящую.

— М-м-м, — понежилась она. — Доброе утро.

— Доброе... — Я приподнял голову и увидел разруху вокруг.

Палатка буквально была уничтожена, и куски мебели с повседневной утварью валялась повсюду. Это было... хорошо.

— Кажется, мы немного переборщили, — улыбаясь, погладил я плечо любимой.

— Ва-а, — зевнула Рита. — Сам виноват, — все еще не открывала глаза волчица.

— Хе. — Думаю, легкую боль в тазу мы испытывали оба. — Отвечая на вчерашний вопрос. Да, Рит, я сильно скучал.

— Хе-хе, — положила она подбородок мне на грудь. — Верю.

Утренний, нежный поцелуй. Прикрывающая наши тела скатерть очерчивала аппетитные изгибы женского тела.

— Ты же не думаешь, что одним разом отделаешься? — игриво спросила бурая. — Моя палатка — твоя палатка.

— Ох, приютишь одинокого? — поправил я прядь её волос.

— Если он готов подолгу не спать, — лизнув мне щеку, волчица поднялась на ноги, прикрываясь серой тканью.

— Звучит как угроза... Но мне нравится, — облокотился я на кукольную руку, любуясь неприкрытой попой своей спутницы. — Тебя не потеряют? У вас, я так понял, строгий распорядок.

— Нет, — принялась искать она свою одежду. — Я главная помощница Альки, думаю, она простит мне небольшое отсутствие. — Рита заметила, куда я пялюсь, и волчий хвост игриво завилял. — Ну все, волк, надо вставать.