— А ты, видимо, ничего, кроме как зубоскалить, сейчас не можешь, да? — продолжал я смотреть на пруд.

— Это колодец душ, Клиф, — развел руками юноша. — Там покоятся души всех оборотней Черной Земли, и если моя сестра там гость, то ты... — полшага вперед. — Твою душонку порвут на части.

— Невыносимая боль, хочешь ты сказать. — Мой смешок вызвал бурю негодования. — Вот и вся разница между нами, — сделал я глубокий вдох. — Нет такой боли, что сломает меня, ведь единственное, что у меня осталось, что поддерживает во мне жизнь, это... — выдох. — Моя семья.

— Белую волчицу можно вывести, — появилась проводница. — Мощный эмоциональный всплеск, сравнимый с ударом когтей, — дала она подсказку.

— Альбион, — грустно произнес Альфа. — В итоге меня предала даже моя сила, как нелепо.

— Прости, — склонила голову серая. — Но король, сбившийся с пути, ведет свое царство к погибели. — Она повернула морду ко мне. — Не останавливайся, странник, плыви и иди, что бы ни произошло.

— Ну... — Беру разбег! — Погнали!

Ныряю руками вперед, поднимая брызги воды. Направление — точно вниз. С каждым гребком свет с поверхности отдаляется. Вокруг тьма, пузыри, кислород постепенно заканчивается. Но я плыву, ниже и ниже, голову заполняют голоса, заглушая дыхание Новы. Голоса, которых я раньше не слышал, перекликаются с голосами мертвецов.

"Я Расти", "Для друзей просто Такр", "Тая, со мной лучше дружить", "Риот, ты не волк, но как лис", "Покажи нам путь, Клиф", "Привел помощь!", "Мое имя Ардюк, и как же я тебя ненавижу!", "Слышу, теперь я слышу голос", "Свободный? Мне нравится...", "Это особая серьга".

— Кх, — начинал я захлебываться. Тьма в глазах — или темнота бездны? Нельзя останавливаться! Плыви, сука! Сдохни, но плыви!

Наконец... слабый свет. Вижу!

— Ра-а-а! — глухой рык посреди водного ничто. Еще рывок!

Ави, подгибая колени, медленно опускается вглубь. Ну же, ну! Еще немного, она не слышит, никак не реагирует. Тяну руку, нас разделяет несколько сантиметров, и...

Я падаю на колени, сблевывая воду.

— Какого...

Тьма вокруг. Утерев рот и поднявшись на ноги, теперь я узнавал, на что похожа новая пустота. Точно так же выглядело сознание, когда нас всех поймал Корнар.

— Одна… — тихий плач привлек мое внимание.

Резко развернувшись, я хотел крикнуть "Ави!", но мой голос оставался беззвучным. Дочка сидела в бледном луче посреди темноты, но выглядела не как командир Похода. Маленькая девочка-волчонок утирала слезинки и повторяла:

— Почему я одна? — шмыгала она носом. — Сама виновата, но почему...

"Ты не одна!" — беззвучно открывался мой рот. Зараза! Мне нужно подойти. Эмоциональный всплеск. Но затем я понял, что небольшое расстояние между нами — это иллюзия. Ведь в темноте призраки ждут, когда я начну движение, они растерзают меня, не дадут подступиться. Нова молчит, я один.

"Что бы ни случилось, продолжай..."

Так сказала Альбион. Просто идти вперед, идти и терпеть. Сердце бьет барабаном, мускулы напрягаются. Я иду, Ави, папка уже здесь, и он ни за что не бросит тебя.

Шаг.

Мощный порыв ветра ударил в лицо. От такой силы я не смог удержаться на месте и, падая, почувствовал, как кто-то поддержал меня за спину.

— Не останавливайтесь, господин Клиф! Мы прикроем!

— К... Корица?

Пылающий эссенцией дух толкнул меня вперед.

Еще шаг.

Сбоку показался искаженный вервольф, раскрывший пасть, но его перехватил мой первый противник в мире Черной Земли. Кровавый Делек перерубил мертвеца алым хлыстом.

— Двигайся, засранец!

Шаг. Как же тяжело. Меня прижимает к полу, а ветер бьет в лицо.

— Не сдавайтесь! — хватает меня за руку дух лиственной оборотнессы, тянет. — Она ждет вас!

Снова и снова из мрака загробной жизни выползали искаженные мертвецы, их становилось все больше, но знакомые и незнакомые лица прикрывали, защищали меня.

Шаг. Падаю на колено.

— Ра-а-а! — чувствую, как холодеет внутри.

— Подъем, вождь! — резко ставит меня обратно на ноги Диор. — Тебе не место здесь!

— И ей тоже, — принимает на спину удар призрак Когтя.

Моя кожа бледнеет, красная эссенция гаснет, я медленно умираю. Становлюсь частью колодца.

— Давай, красавчик, еще немного! — яркая волчица, источавшая свет, стала моим ориентиром: глаза уже почти ничего не видели. Все эти духи… Их трупы я видел в форте Радость. Даже после смерти они остались друзьями моей дочери.

Шаг. Самый мощный порыв ветра! Все, как один, встали за моей спиной, держали, не давали отступить.

— РА-А-А! — прыгнул я, став практически иссохшим мертвецом. И, занося когти для удара, в последний момент, когда Айвори подняла взгляд...

Приземлился на колени прямо перед ней, не в силах сделать больно.

— Одна... Одна... Од...

Из последних сил я обнял маленькую девочку.

Она застыла, сделала вдох, слезинки капали на мое плечо. Войдя в незримый круг камеры волчонка, наконец я смог выдавить слова через боль пересохшей глотки:

— Нет, — тихо прошептал я. — Ты никогда не будешь одна.

Взгляд Ави прояснился, маленькие пальцы сжали мою кожу.

— Папа.

Вспышка!

— А-а-а! — схватилась Ави за голову. Клиф рухнул на землю.

Ведьмы окружили белую, не понимая, что происходит. Жуткая картина. Трясясь и дергаясь, из тела Айвори вырывался дух юноши в попытках забраться обратно, но призрачная оболочка белой волчицы наносила удары, пихала в сторону. Сражение за тело. Два призрака торча из плеч оборотнессы не уступали друг-другу, гул эссенций, блеск серебра.

— Борись Ави! — кричит Рифа

— А-а-а! — разрывается душа первородной на части.

И пока семья ждала итог противостояния.

— Это шанс. — снова смотрит в бинокль Гром. — Стреляйте по двум Альфам! Немедленно!

— Есть! Заряжайте испепелитель! — чередуется команда от одного к другому.

Вновь зарядка, рычаги, клапаны. Перед поворот ключей Аполо повысил мощность на максимум.

— Мсье... — с тревогой смотрит один из рабочих.

— Пусть этот будет поистине сокрушающим. — ухмыляется комиссар.

Пока испепелитель копил энергию, Корнар прокашлялся.

— У нас проблема. — смотрит он на разгорающийся свет над столицей.

— Быстрее Ави! — подгоняет Рифа. — Оттащите Клифа!

Филин пробуя подобраться ближе, тут же получал залп орудий, установки не переставая вели прицельный огонь по космическому зверю.

— Мы не успеем! — поднимается темная эссенция Аннет

Мелони переводит взгляд то на пушку, то на свою семью, грусть в глазах, короткий вздох, тихое.

— Я первая. — начинает идти вперед.

— М?! — испугалась Мур, но поддерживая кровавую стену не могла сдвинуться с места.

— Мел? — остановилась Рифа, все поняв. — Нет! Мелони!

— Семья навсегда. — улыбнулась элементалистка.

— Сестренка... — скопились слезы в уголках глаз принцессы.

— Все хорошо. — покрывается кожа Мелони молнией. — Спасибо. — поднимается над землей ведьма. — Люблю вас.

— Нет! — пытается Аннет схватить сестру темной эссенцией, но та вспышкой продвигается вперед.

"Это была хорошая жизнь" — распространяется магия, электролизуя воздух.

— Готовность пять секунд! — хватаются за ключи инженеры.

Само воплощение молний озарило поле боя выжигая округу. Элементаль сливается с хозяйкой.

"Мои друзья, семья, это мой свет, часть меня"

— Две секунды!

"И отдать за это жизнь... Оно того стоит"

— Секунда!

— Х-а-а-а! — закричала Мелони, уничтожая вокруг себя все побегами молний. — Тесла!

— Выстрел! — поворот ключей.

— ПУШКА!

Два луча синей и желтой энергия вырвались сокрушающими потоками, и столкнувшись на середине создали искривление в пространстве, новую волну, что сносит дома и ложит на лопатки всех кто попал под ней.